元・魔王の中年童貞～エロでポイント稼ぎ、スキルと交換して無双する

第39話 元・魔王、王族たちに実力を見せつける

　翌日。

　王宮のメイドに案内され、俺は庭園の奥――石畳が敷かれた小さな広場へと連れてこられた。

　緑に囲まれたその一角には、王族と思しき猫人たちが整然と並び、目にも鮮やかな衣服の裾が風に揺れている。

　その列の中には、フィリク様とアーリス様の姿もあり、どこで聞きつけたのかオフィーリアまで顔を覗かせていた。

　俺が歩を進めると、アーリス様が一歩前に出て、胸を張って声を上げる。

「お父様、こちらの御客人が私に短剣術を指導してくださるとのことです。魔界で王となるまでに昇りつめた御方。ゲンチに学ぶよりも、遥か高みまで私を導いてくださるはずです」

「ふむ、アルナ伯爵より話は聞いておる。だが、我が王家の客として、丁重にもてなさねばならぬ。わざわざ、お前の為に時間を割いて頂くことはまかり通らぬ」

　国王と思われる五十歳ほどの猫人は、娘のわがままに仕方なく付き合っている、といった表情だ。

「――しかし、お前の言うようにゲンチよりも遥かに腕が立つというのであれば、その限りではない。もちろん、しかるべき報酬も用意させてもらう。ということで、ヒロシ殿――でしたかな？　いかがであろうか？」

「ええ、俺は別に問題ないです」

「ゲンチも良いか？」

「はい、構いません」

　白髪交じりの老猫人が恭しく頭を下げた。

　この人がゲンチか。

　なるほど、確かに雰囲気がある。

　年齢を重ねていても猫人特有の体のしなやかさは維持しており、何気ない所作ひとつにまで隙が無い。

　その立ち姿だけで長年の鍛錬が透けて見えるようだった。

　俺たちは立会人のような、執事のような人に短剣を手渡された。

「では、お互いに磨き上げてきたその技を存分に発揮してください」

　その声を合図に、場は静まり返る。

　風の音すら遠のいたような張りつめた空気。

　ゲンチはふわりと身を沈め、独特な構えを取った。

　目に見えぬ圧がじわりと押し寄せる。

　とりあえず俺も構えを取ろうと、体をわずかに動かしたその瞬間――

　弾丸のような速さで、ゲンチが間合いを詰めてきた。

　何のためらいもなく、俺の首筋めがけて短剣を突き出す。

　――疾い。

　しかし、俺の体は反射的に動き、その一撃をひらりとかわしながら、逆に短剣をその顔面へと突きつけていた。

「な……！？」

　ゲンチの目が驚きに大きく見開かれる。

　俺はそのままバックステップで距離を取り、剣先を突きつけたまま、改めて構えを整える。

　すると――

「参りました」

「はい？」

　ゲンチは短剣を地面に落とし、両手を上げて降参のポーズを見せた。

「いや、今のはたまたまかもしれませんよ？　まだ実力の全てを見せてはいないでしょう？」

「何をおっしゃる……。今の攻防で実力の違いが分からぬほど、耄碌《もうろく》はしておりませぬ」

　そう言うと、ゲンチは国王に向かって片膝をつき、恭しく頭を垂れる。

「国王様。アーリス様の仰る通り、この御方は、私では導くことのできない世界へアーリス様を連れていってくださるでしょう。むしろ、私自身にも稽古をつけていただきたいほどでございます」

「む……それほどか？」

「はい」

　国王はゆっくりと俺の方に向き直った。

「ということであるが――ヒロシ殿、お願いしても宜しいであろうか？」

「承知しました」

　俺もぎこちなくお辞儀をする。

　これでアーリス様も満足だろう――そう思い、ちらりと横目でうかがう。

　すると、彼女は呆然とした表情のまま、固まっていた。

　あれ？

　やりすぎたか？

　どうせ厳しい稽古なんてさせるつもりは無いんだろうから、そんなにビビらんでも……。

　ま、いっか。

　一仕事終わったし、まだ昼だけど酒でも吞むか。

　そう思った俺は「では、失礼します」とだけ告げて、瞬間移動で部屋に戻った。

　◆◆◆

　リビングのテーブルに、ウイスキーとソーダの瓶を持ってきて、グラスに注ぎハイボールを作る。

　果汁を数滴垂らし、好みの味に仕上げていく。

　つまみも何か持ってこようと、ちょうどソファから立ち上がった時――ドアをノックする音が聞こえた。

「はい、どうぞ！」

　声を掛けると、入ってきたのはアーリス様だった。

「どうされました？　修業は明日からで大丈夫ですよね？」

「え……？　ええ、それでいいわ」

「まぁ、とりあえず中へどうぞ」

　そう言ってリビングのソファまで案内する。

「あなた、もうお酒を飲んでるの？　まだ昼間じゃない」

「まぁまぁ、細かいことはいいじゃないですか。昼からほろ酔いで過ごすのも悪くないですよ？」

　アーリス様は呆れたようにため息をついた。

「こんなだらしない姿と、あの短剣術のギャップ……脳が上手く処理できないわね。ま、それはさておき」

　そう言うと、俺をじっと見つめる。

「さっき広場から突然消えたあの術――オフィーリアに聞いたら『瞬間移動』とかいうスキルらしいわね？　あんなのどこで覚えたの？」

「どこ……？　一応、魔界ですかね？」

「魔界のスキル……。他にも色々使えるのかしら？」

「そうっすね」

　俺はまだまだ力を取り戻している段階だという現状を説明し、ポイントシステムについてはあやふやにして誤魔化しておいた。

「なるほどね……。サフィラちゃんがあなたに執着する理由が、何となく見えてきたわ。それでも――そのだらしない容姿だけは受け入れられないけど」

　そう言うと、アーリス様はソファから立ち上がった。

「では、明日からの修業、よろしくね。朝からだから寝坊しないように」

　そして、そのままツカツカと歩いて部屋を出ていった。