元・魔王の中年童貞～エロでポイント稼ぎ、スキルと交換して無双する

第26話 妖刀『朧月』

「此度の我が国の未曽有の危機、救って頂いたこと、誠に感謝申し上げる」

　そう言って殿は深々と頭を下げる。

　その隣に座る黒髪ロングの清楚美少女も、恭しく頭を下げた。

　……って、さっきすれ違った美少女じゃん！！

　殿の娘さんか？　姫君なの？？

「いえ、依頼された仕事をこなしただけです。ま、プロなんで」

　まだギルドの仕事は二回目だけどね。

「それにしても、まさか本当にヒロシ殿お一人で解決してしまうとは……」

　同席していた田中さんが、半ば呆れたように言う。

「居合わせた者たちによると、とてつもない魔術を使われたとか。それ程の高みに至るには、努力だけでは辿り着けまい。天賦の才ですかな？」

「まぁ、それ程でも。てか、どっちかと言うと武術の方が得意っすよ？」

「は？」

　殿と田中さんが顔を見合わせる。

「まさか、刀も扱えると？」

「もちろんです」

「な、なんと……う、腕前を見せて頂いても？」

「いいっすよ」

　俺たちは庭へと降り立つ。

　そして、殿に呼び出された一人の武士と、刀を手に向かい合う。

「ほ、本当に大丈夫なのですな？　恩人に怪我をさせるようなことは……」

「ああ、大丈夫っす」

「対峙しているその者は、我が国随一の剣術の使い手。どうぞ存分に技を見せて下され」

　ガキン、と鋭い金属音が響いたのは一度きり。

　次の瞬間、目の前の武士は尻もちをつき、俺はその首筋へ刃先を突きつけていた。

「み、見事！！　速すぎて、何が起きたのか全く分からず……」

　殿は感嘆の声を漏らし、拍手を送ってきた。

「ま、こんなもんっすけど、ご満足頂けましたか？」

「うむ。これで安心して、今回の褒美を取らせることが出来るというもの」

　褒美？

　報奨金じゃなくて？

　殿は表情を引き締め、言葉を続けた。

「この国に来られて、何となくお気づきであろう。此度の戦乱の復興などもあり、申し訳ないが、金貨での報奨金を渡すことは叶わぬ」

　ああ、それで話されてこなかったわけね。

「その代わり、我が国に古くから伝わる伝説の妖刀――『朧月《おぼろづき》』を授けたいと考えておるが、如何かな？」

「妖刀？」

「その昔、天使を斬り裂いたとの伝承が残っている。それゆえ神の怒りを買い、この国は大陸から切り離された、とも語り継がれておる」

「へぇ、ロマンがありますね。別にそれでいいっすけど、そんな宝剣、俺みたいなよそ者に授けてしまってもいいんすか？」

「残念ながら、この国に使いこなせる者はおらぬ。宝の持ち腐れとなるよりは、余程よかろう」

　殿は田中さんに目配せすると、田中さんは静かに席を立ち、その場を離れていった。

「物見からは、今回の災厄、数年後に再び起こるやもしれぬと、そなたが申したと聞いたが――それは真《まこと》か？」

「……ええ。結局、今回の『死霊術《ネクロマンシー》』を発動した魔術師は姿を現しませんでしたからね」

「ネクロマンシー？」

「簡単に言えば、死者を蘇らせて兵士として使役する魔術です。こっちでは、あまり馴染みが無いんですか？」

「……いや、聞いたこともない」

「え？　そうなんすか？」

　――そういえば、エロドの森に現れた業火竜も、エルフたちは今まで見たことがないと言っていた。

　何か繋がりがあるのか？

　そんなことを考えていると、田中さんが刀を抱えて戻ってきた。

「こちらです」

　そう言って差し出された刀を受け取り、ゆっくりと鞘を抜く。

　銀色の刃には赤と黒がかすかに差し、淡い光が脈打つように揺らめいている。

　魔力の残滓が確かに残っていた。

　その力の大半は失われているが、《魔具創造》を使えば復活させられるだろう。

　――だが、本能的にヤバいと感じていた。

　これを蘇らせたら、とんでもないことになる。

　そんな予感が胸をかすめる。

　もしや、死霊術使いはこの刀を奪いに来たのか？

「いかがですかな？」

「これは……確かに俺が持っておかないと、まずい代物かもしれないっすね」

「ほう……何か感じ取ったと？」

「ええ。本物の妖刀です。神の怒りを買った刀――その伝承、たぶん事実かと」

　その柄を握っていると、吸い込まれそうになる。

　俺は慌てて鞘に納めると、亜空間へと放り込んだ。

「では、今回の褒美、確かに受け取りました。アルナの街に戻ろうと思いますが、いいっすか？」

　そう告げると、殿は慌てて引き止めてきた。

「ま、まて。そんなに急ぐこともあるまい。ささやかではあるが、今宵は宴を催そう。この国を救った英雄であるそなたこそ、主役にふさわしい。どうだ？」

「ああ、いいっすよ。別に急ぎの用もないですし」

　◆◆◆

　陰鬱な空気から久しぶりに解放され、安堵が漂う屋敷。

　女中も御付きも、宴の準備に慌ただしく動き回っている。

　始まるまでの間、部屋でくつろいでいると、田中さんに呼び出され、殿の部屋へと案内された。

　中に入ると、殿と奥様と思しき女性、そして先ほどの黒髪ロングの清楚美少女が待ち構えていた。

「宴の前に、少し話をしておきたくてな」

「はぁ……」

　殿は俺に椅子を勧める。

「まだ紹介していなかったな。妻の陽と、娘の月だ」

　二人は深々と頭を下げる。

「あ、どうも。ヒロシです」

　俺も二人に向かって軽く頭を下げた。

「では、単刀直入に申そう。ヒロシ殿」

「なんでしょう？」

「月を、娶《めと》ってもらえないか」

「……はい？」