第31話 探知
お久しぶりです。相も変わらず駄文ですがご了承ください。おそらくまた長き旅へ出ます。
長い夜が明け、朝日が完全に顔を現す。
ウェインとエリシアの二人は疲れた表情を浮かべながら朝食を摂りつつ、今日の行動指針を話しあっていた。
「確か今日はゴブリンの生き残りがいないか確認するために森を周るのですよね？」
「そうだ。残党がいたら排除する」
「それって一日で終わるのでしょうか...？森自体はそれほど大きくはないと聞きましたが、二人で捜索するなら十分大きいと言える広さですし...」モグモグ
エリシアはシャクミジャムを塗った硬いパンをかじりながらウェインに言う。
「そう考えるのは正しい。二人で探索するにはこの森は広い、時間もかなりかかるだろう。だから効率良く行動する」
「効率良く...ですか？」
「そうだ。確かエリシアは周囲の魔力を探知できたはずだ」
「...！そういうことですか！魔力探知で反応があった場所付近を捜索することによって無駄な動きをせずにゴブリンの生き残りがいるかどうかを探すことができるということですね？」
エリシアは前のめりになりながらウェインの目を見つめて言う。
「察しが良くて助かる。どんな生物でも必ず魔力というものは存在する。そこらに生えている草木ですらも魔力を持っている」
「人やモンスターに比べて微量ではありますけどね」
ウェインが地面に生えている草や木を一瞥しながらそう言うとエリシアも補足するようにそう言った。
「昨日のように周囲の魔力を探知して俺たち以外に一定以上の魔力を保有している存在を探してほしいのだ。可能か？」
「できます！ですが広範囲の探知を行うにはそれなりに時間と集中力が必要になるのですが...」
「構わない。森をしらみつぶしに探すよりは圧倒的にマシだ」
「では早速...」
エリシアは杖を両手で握り、深呼吸をする。
エリシアが魔力探知のために目を閉じ集中している間、ウェインはエリシアの持つ杖をじっと眺めていた。
（今更だが、エリシアの杖は一体どこで手に入れたものなのだろうか...）
彼女の持つ杖は何らかの焦げ茶色の木でできており、三か所に枝分かれした木は杖の頂点にかけて不規則にうねるようにして伸びており、その三本の枝がその中心の青い魔石を守るようにして存在している。杖の主に握るであろう部分には薄い金属が、装飾として黄色と赤色と黄緑色の細い布が備わっており、どこか高貴さを感じさせるような、そんな雰囲気を感じさせられる。
（買ったものだとして、随分と値が張りそうな品物に見えるが...もしかしてエリシアは身分の高い家の出なのか...？）
「...！あちらの方向に魔力を持つ生物を検知しました」
目を閉じてじっと立っていたエリシアが目を開けて自身から見て右方向を指さす。
「...そうか、ではそちらに進むとするか」
（身分が高かろうと低かろうと冒険者になったのだ、関係のないことか...）
これ以上考えることに意味はないとウェインは判断して、思考を杖からゴブリンの残党を探すことに切り替える。
荷物をその場にまとめて置き、エリシアが荷物全てを覆うように結界を張る。
「行くぞ」
「はい！」
二人は魔力探知を頼りに森を進んでいくのであった。
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4時間後
『グギィ...！？』ドサッ
「こんなところか」
ウェインが拍子抜けだといった声色でゴブリンに突き刺した剣を抜く。
「これで全部です」
およそ4時間、魔力探知を頼りに広大な森を進んでゴブリンの残党は3組ほどしか存在せず、そのほかに探知したのは魔力を多く持った危険度E～D程度の別のモンスターなどだけであった。
「もうこの森からは魔力の反応を感じられません。想定よりも少なかったですね」
「そうだな、おかげで時間が余ってしまった」
二人は自分たちが来た道を引き返しながらこの余った時間をどうするか話し合う。
「余った時間を使ってこの森を抜けちゃいますか？」
エリシアがそう言うとウェインは首を横に振る。
「いや、予定通り明日森を抜ける。今日は野営地に戻り次第自由時間にするとしよう」
「自由時間...ですか？」
「そうだ、好きなことをしてもらって構わない」
「ウェインさんは何をする予定なのですか？」
ウェインは少し考えるそぶりを見せてから、「荷物の整理でもする予定だ」と口にする。
「そうですか...」
そう相槌を打ちながらエリシアは何をするかを野営地に着くまで考え続けたのであった。
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野営地
「何をしましょうか...」
エリシアはウェインがいる場所から少し離れた空間で一人何をしようか依然考えていた。
（荷物整理は常日頃からしているわけで今する必要はないし...）
ウェインと比べてエリシアは荷物を持つ量が比較的少なく、毎日荷物を整理しているので特段今やるべきことではないとエリシアは考えた。
（魔法の鍛錬でもするとしましょう！）
「んしょ...」ペラペラ
エリシアは杖を右手に持ち、左手には小さな手帳を持ちながらページを片手で器用にめくる。
「お姉ちゃんメモのどこらへんだったっけ...」
説明しよう。お姉ちゃんメモとは旅に出る妹の身を案じて作った、生きる術（姉流）や教え切れていない神聖魔法、簡単な魔法理論などが記してある小さなメモ帳のことである。
「えーっと...あ、あった！」
あるページを開いて文章を黙読する。
（『障壁...自分、延いては他者を物理攻撃、魔法攻撃から守ることのできる防御壁を張る無属性魔法。強度は込めた魔法量によって変化し、防御壁の形も状況によって変えることが可能。魔法使いが使う障壁と神官が使う障壁は根本的には同じものだが、神官は魔法を使う際たとえ無属性魔法であっても信仰する女神を経由している（そう言われている）ので防御壁に神聖魔法を付与することができる。』ですか...）
エリシアは『障壁を発動するコツ！！！』と可愛いイラストとともに書かれた部分を読みながら考える。
（私には自己防衛やウェインさんを守る術がない...だからいつもモンスターの攻撃から守ってくれるウェインさんの負担を減らせるように防御魔法の一つや二つは覚えなくては...！）
そしてメモ帳を仕舞い、書いてあったことを念頭に置きながらひたすらに障壁の魔法を発動する練習をし始めた。
この魔法練習はウェインからの夕食の呼び出しがかかるまでノンストップで続いたのであった。
