転生したら愛猫がチート猫に転生してたので安心して竜騎士になります

スタンピード

朝陽が差し込むギルドの窓際。喧騒の中、冒険者たちが集うホールには緊張感が漂っていた。主人公がギルドの掲示板を眺めていると、受付カウンターが突然慌ただしくなる。

「緊急依頼です！」

ギルド職員の一人が声を張り上げると、冒険者たちは一斉に注目した。

「何があったんだ？」

近くの冒険者に尋ねると、その人物は困惑した表情で答えた。

「スタンピードだとさ。詳細はまだ不明だが、数十年ぶりの規模らしい」

その言葉を耳にした瞬間、ギルド内にざわめきが広がった。スタンピード――それは魔物たちが突如として暴走し、大規模な群れとなって街や村を襲う現象だ。

「これから説明があるそうだぞ」

別の冒険者が指差した方向を見ると、ギルドマスターのカイロン・ストームが重厚な足音を立てて中央へと歩み寄る。その背後にはギルド職員たちが資料を抱え、緊迫した表情を浮かべていた。

「全員、静かにしてくれ」

カイロンの低く響く声がギルド内を静寂に包む。彼が冒険者たちを見渡しながら口を開く。

「北方の村々から報告が入った。魔物の群れが突然現れ、次々と村を襲撃している。これがスタンピードの兆候であることは間違いない」

彼の言葉に、冒険者たちは息を飲む。

「現在の目撃情報では、群れの中心に巨大な魔物がいるらしい。それが原因かもしれないが、正体はまだ掴めていない。情報収集を最優先し、対策を急がなければならない」

ギルド内には緊張した空気が張り詰め、冒険者たちはそれぞれ自分の役割を考えるように視線を交わしていた。

その様子を見つめながら、にゃんまるに小声で話しかける。

「スタンピードってことは、町全体が危ない」

にゃんまるは見上げ、真剣な声で応じる。

「ええ、主。これほどの規模なら、早急に行動を起こすべきでしょう」

カイロンが続ける。

「これから班ごとに役割を割り振る。偵察隊、討伐隊、そして避難支援隊だ。それぞれ、自分の得意分野に応じて申し出てくれ。」

拳を握りしめ、心の中で覚悟を決めた。

「俺は討伐隊に志願する」

にゃんまるもその言葉に力強く頷く。

討伐隊の編成が進む中、ギルド職員から詳しい情報が書かれた地図を受け取った。そこには、北方の村々で目撃された魔物の進行ルートや被害状況が記されていた。

「中心部にいる巨大な魔物が鍵だな」

地図を睨みながら呟くと、にゃんまるが傍によるる。

「その魔物を討伐すれば、スタンピードを沈静化できる可能性が高いですね。しかし、敵の規模を考えると慎重に動くべきです」

「そうだな。まずは偵察からだ」

討伐隊は大きく二つのグループに分けられた。一つは周囲の状況を確認する偵察隊、もう一つは偵察結果に基づいて行動を起こす討伐隊だ。偵察に参加することを志願し、他の冒険者たちと共にギルドを後にした。北方の村に近づくにつれ、空気が徐々に重くなっていくのを感じた。荒れた大地には魔物の足跡が無数に残り、焦げた匂いが鼻を刺す。

「これがスタンピードの痕跡か……」

仲間の冒険者の一人がつぶやく。

「見てください」

先を歩くにゃんまるが草むらを指し示す。その先には、倒れた村人たちの家畜が無残な姿で横たわっていた。

「魔物がここを通ったのは確かですね。急ぎましょう、主」

その時、耳に微かな音が聞こえた。遠くから響くかすかな地鳴りだ。

「……聞こえるか？」

他の冒険者たちも耳を澄ませる。

「魔物の群れかもしれない。距離はまだあるが、このままではまずい」

にゃんまるが冷静に分析する。

一行は音の方角に向かいながら進む。ついに丘の上に到達すると、その先には無数の魔物が黒い波のように押し寄せる姿が見えた。

「これは……！」

冒険者たちはその圧倒的な数に息を呑む。

「中心にいるあれが、例の巨大な魔物か」

指さした先には、他の魔物とは明らかに異なる異形の存在が立ち上がっていた。全身を黒い鎧のような外骨格に覆われたその姿は、どんな武器でも容易に貫けないように見える。

「やつが群れを率いている可能性が高いな」

唸るように言うと、にゃんまるが真剣な表情で頷く。

「間違いありません。ですが、この規模では討伐隊だけでは手が足りないかもしれませんね」

「まずはギルドに報告しよう。情報がなければ、無駄な犠牲を出しかねない」

提案に全員が同意し、引き返す準備を始めた。しかし、その時、群れの一部がこちらに気づいたかのように動き出した。

「来るぞ！」

叫び、剣を構える。

「ここで足止めしましょう、主！私も力を貸します！」

にゃんまるが前方に飛び出す。

「みんな、逃げる準備を！時間を稼ぐ！」

そう言うと、仲間たちは魔物の襲撃を回避しながら後退を始めた。

魔物の群れを振り切り、ギルドに戻った。戻ると、すぐにカイロンに状況を報告する。

「北方の丘で群れを確認しました。中心には巨大な魔物がいて、間違いなく群れを率いていると思われます」

言葉を聞いたカイロンは険しい表情を浮かべる。

「そうか……。だがその規模では、我々だけでは手に負えない可能性がある」

彼はしばし考えた後、決断を下す。

「全冒険者に動員命令を出す。それと、周辺の都市に応援を要請する必要がある。すぐに手配しろ」

こうして、ギルド全体がスタンピードとの全面対決に向けて動き出すのだった。

ギルドの冒険者たちは、恐怖と興奮の入り混じった中、ついにスタンピードの元凶である巨大な魔物に遭遇した。暗雲が立ち込め、周囲の風が乱れる中、その魔物の姿が現れる。大きな黒い炎のようなオーラをまとい、骨格のような硬い外皮を持つその姿はまさに一つの山のようだった。

「これが……スタンピードの元凶か」

その巨体に目を見張りながら、武器を構え直した。その魔物の大きさは圧倒的で、すでに周囲の魔物たちもその影響で狂暴化している。まさに、この魔物を倒さなければ、スタンピードは止まらない。

「みんな、準備しろ！」

カイロンの指示で、ギルドの冒険者たちはそれぞれの役割に分かれ、戦闘準備を整える。主人公はその中で冷静に作戦を立て直し、攻撃のタイミングを計る。

「こんな大きな敵相手じゃ、普通の攻撃では通じない。だが……」

頭の中でさまざまな戦術を思案していた。通常なら魔法や遠距離攻撃が有効だが、あまりにも巨大すぎる相手に対しては、近距離戦の方が効果的だ。だが、それだけでは倒すのは難しい。何か決定的な一撃が必要だ。

その時、にゃんまるが低い声で声をかける。

「主、この魔物、どうもただの魔物ではないようです。どうやら、魔力の波動が非常に強い。」

「魔力？」

にゃんまるの言葉に耳を傾けながら、魔物の動きを観察する。その魔物からは不自然な魔力が渦巻いているのを感じ取ることができた。

「何か仕掛けてくるかもしれない。みんな、気をつけろ！」

急いで仲間たちに指示を出すと、攻撃のタイミングを計りつつ、敵の動きを追う。

魔物は突然、巨大な前足を振り上げ、地面を揺らしながら一気に踏み込んできた。その一撃が放たれると、周囲の地面が崩れ、衝撃波が広がる。

「くっ！」

その衝撃を受けて一歩後ろに飛ばされるが、すぐに体勢を立て直し、ダガーをしっかりと握り直した。

「こいつ……ただの力任せではないな」

魔物はその巨大な体を揺らしながら、繰り返し攻撃を仕掛けてくる。その度に周囲の地面が裂け、破壊的な力が放たれる。

「主！」

にゃんまるが叫びながら、かばうように前に出る。

「くそ、こいつの防御力は異常だ」

冷静にその硬さを分析し、攻撃の方法を変えることを決める魔物は再び大きな一撃を振り下ろす。

「よけろ！」

すぐにその攻撃を避け、ダガーで魔物の腹部を狙う。しかし、あまりにもその硬い外皮が強固で、効果は薄かった。だが、諦めず、次々と攻撃を繰り出す。

「みんな、後ろの隙間だ！そこを狙え！」

ようやく、魔物の防御が最も薄い部位を見つけ出す。そこに全力で攻撃を集中させることが、今の戦いのカギだ。

冒険者たちは指示に従い、一斉に魔物の後ろへと移動し、その隙間を突こうとする。カイロンや他の戦士たちは全力で攻撃を仕掛け、魔物の背後を突く。ダガーを握り直し、魔物の背後に回り込むと、その隙間に向けて一気に飛び込んだ。ダガーを突き刺し、その隙間から魔力を送り込む。すると、魔物の体が一瞬震え、ようやくその硬い防御に亀裂が入った。

「今だ、みんな！一気に攻撃を！」

叫ぶと、全員が一斉に攻撃を集中させ、魔物の防御が完全に崩れ始める。だが、魔物もまたただでは倒れない。突然、魔物の体から黒い炎が噴き出し、周囲の空気を焦がしながら激しい反撃が始まる。

「これは……！」

主人公はその炎の動きを見て、すぐに全力で退避する。しかし、その炎が周囲を飲み込み、ギルドのメンバーの一部が一瞬、足を取られる。

「撤退しろ！全員、距離を取れ！」

その瞬間、状況を瞬時に判断し、仲間たちに退避を指示する。しかし、魔物の炎が追いかけてきた。

「みんな、耐えろ！今なら……！」

叫び、エネルギーを振り絞って最後の攻撃に備える。