転生したら愛猫がチート猫に転生してたので安心して竜騎士になります

月光の洞窟

洞窟へ入り奥へ進むと、広大な空間が広がっていた。中央には透き通る青白い光を放つ「月光石」が浮かび、その周囲を不規則に回転する六つの石板が浮遊していた。

「試練の一部みたいですね」

にゃんまるが周囲を観察する。

「この石板をどうにかする必要があるかもしれません」

石板に近づくと、突然空間全体が震え、浮遊していた石板が光り輝きながら地面に降り立つ。それぞれの石板には謎めいた文字やシンボルが刻まれていた。

「これが試練か」

フェリスタルを握りしめながら構えた。

石板が動き出し、主人公の周りを囲むように配置される。それぞれの石板から異なる属性の魔力が放たれ、空間に複雑な魔法陣を描き出した。

「主、それぞれの属性がこの空間の鍵を握っているようです」

にゃんまるが言った。

「おそらく、正しい順番でこれらを解く必要があります」

鑑定スキルを使い、石板の文字を読み解いた。石板には「風」「炎」「大地」「水」の四つの属性と、それらを統合する「光」「闇」の紋章が刻まれていることに気づく。

「順番が重要か……」

深呼吸をしながら石板に触れ、魔法を発動させた。

風の石板に触れると、洞窟内に強い風が巻き起こり、主人公はそれを耐えながら突破。炎の石板では高温の炎を回避しながら力を試され、大地の石板では巨大な岩を登ることで体力が削られた。

最後に光と闇の石板を同時に触れると、すべての石板が元の位置に戻り、月光石の周囲にあった結界が解除された。

結界が解けたのも束の間、月光石が突如光り輝き、足元に魔法陣が出現。次の瞬間、二人は別々の空間に飛ばされていた。

「これは……迷宮？」

薄暗い通路を歩きながら周囲を警戒する。

迷宮内には過去の失敗や恐怖が具現化した幻影が現れ、行く手を阻む。幻影は心を乱し、進むべき道を隠そうとする。

一方、にゃんまるもまた別の空間で試されていた。主人公に依存しない自立した力が問われ、彼は小さな障害を次々と乗り越える。

「主なら必ず道を見つけるはずです」

にゃんまるは心の中で呟きながら、迷宮を進んでいった。

迷宮の奥で二人が再会すると、空間が崩壊し、月光石の前に戻ってきた。

二人が月光石の前に立つと、洞窟全体が低く唸るような音で震えた。その音が止むと同時に、洞窟の天井から守護竜が姿を現した。その鱗は闇夜のように黒く、金色の瞳が鋭く輝いている。

竜は低い咆哮を上げると、月光石を守るかのように二人の前に立ちはだかった。

「力だけではなく、覚悟が試されるようですね」

にゃんまるが冷静に言った。

「主、気をつけてください」

守護竜の攻撃は圧倒的だった。鋭い爪の一撃が地面を砕き、尾の一振りが空間を歪める。しかし、フェリスタルを駆使しながら竜の攻撃をかわし続けた。

「こんな力……どうやって対抗すれば……！」

苦戦していると、先ほどの試練で得た石板が月光石の力に反応し、輝き出した。

「これが鍵か！」

石板を使い、竜の動きを封じる魔法陣を展開。竜は一瞬怯むが、それでもなお抵抗を続ける。そのとき、にゃんまるが月光石に触れ、竜の意志に語りかけた。

「この者は、真に月光石を求める資格があります」

竜はその言葉に応えるように動きを止め、頭を垂れた。

月光石を手に取ると、その光の温もりを感じた。それは不思議な力で彼を包み込み、疲労した身体を癒していった。

「やりましたね、主」

にゃんまるが微笑む。

「これで次の旅の準備が整いました」

竜に向かって深々と頭を下げた。

「ありがとう。そして、これからも俺たちを見守っていてくれ」

守護竜は低い唸り声を上げると、再び洞窟の奥へと姿を消した。

石を持つ手のひらから感じるその温もりに集中した。突然、光が体を包み込み、彼の目の前に青白い魔法陣が現れる。

「これは……月光石の力？」

呟くと、にゃんまるが近づいて言った。

「どうやら、月光石が主と共鳴しているようです。その光は、あなたの能力をさらに高める兆しです」

光の中で鑑定スキルがレベルアップし、今まで見えなかった細かな情報が次々と脳内に流れ込む。

「すごい……こんな風に詳しく見えるなんて」

改めて手にした竜護のベルトを鑑定した。

竜護のベルト

効果1: 飛行系の攻撃を無効化するバリアを展開（発動条件：高速移動中）

効果2: 竜種の周囲でステータスが大幅に上昇

効果3: 装着者が竜に乗る際の制御能力を自動補助

「これほどの装備だったのか……」

改めて感嘆の声を漏らす。

「月光石のおかげで、その装備の本当の価値が見えたのですね」

にゃんまるが微笑む。

「これからの旅で大いに役立つでしょう」

帰り道、にゃんまるがふと月光石を眺めながら話し出した。

「月光石にはもう一つ秘密があると言われています。それは、竜と人をさらに強く結びつける力です」

「強く結びつける……？」

首をかしげると、にゃんまるは少し考え込んだように続けた。

「それがどう作用するかまでは、私もわかりません。ただ、古代の記録によれば、竜の意志に触れられるとか」

そのとき、背後から低い唸り声が響いた。振り向くと、守護竜が再び姿を現していた。

「どうしたんだ？」

緊張しつつも問いかけると、竜はゆっくりと歩み寄り、月光石に鼻先を近づけた。

瞬間、月光石が再び輝き出し、手の中から空中に浮かび上がる。そして、竜が放つ威厳ある気配が光と混ざり合い、洞窟全体が柔らかな光に包まれた。

光が収まると、胸元に小さな竜の紋章が浮かび上がった。それは守護竜が自らの力を託した証だった。

「これが竜と人を結びつける力か……」

感慨深げに呟く。

にゃんまるはそれを見て、満足げに頷いた。

「主、この絆を大切にしてください。それはきっと、これからの旅であなたを支える大きな力になります」

「守護竜じゃあ呼びづらいな、名前をつけよう、エルドラ。どうかな？」

守護竜は一つうなずき、再び洞窟の奥へと消えていった。

洞窟を後に、次なる目的地に向かって歩き出す。

険しい山岳地帯を抜け、次の街「グランメディア」を目指していた。青空の下、微風が草原を渡る音だけが二人の周囲を包む静寂の時間が続く。

「それにしても、守護竜との絆か……。まだ実感はないけど、なんだか背中を押されてる気がするよ」

独り言のように口にすると、にゃんまるは目を細めた。

「主がそれを感じられるなら、それで十分です。きっと、あの竜もそう思っているでしょう」

ふと、前方にぽつんと見える人影に気づく。近づくにつれ、それが一人の少年だとわかった。身なりは旅人のようだが、明らかに焦燥感に包まれている。

「おい、大丈夫か？」

声をかけると、少年は振り返り、息を切らしながら叫んだ。

「助けてくれ！ 追われてるんだ！」

少年の言葉の意味を問う間もなく、背後の茂みが激しく揺れ、巨大な牙を持つ獣が姿を現した。それは「シャドウファング」と呼ばれる希少な魔獣だった。黒い体毛は太陽の下でうっすらと青い光を反射し、鋭い爪が地面を引き裂きながら迫ってくる。

「まさかこんなところで……！」

にゃんまるがすぐに状況を察し、声を張り上げた。

「主！ ここは一旦私に任せて！」

だが、フェリスタルを抜き、少年の前に立ちふさがる。

「いや、ここは俺たちでなんとかする！」

フェリスタルを構えると、ダガーの刃が淡い光を放ち、風を切る音が響いた。シャドウファングは低い咆哮を上げ、突進してくる。

「にゃんまる、援護を頼む！」

「承知しました！」

にゃんまるは素早く跳躍し、魔法陣を展開。風の刃がシャドウファングの動きを封じ込める。

フェリスタルを振るい、獣の急所を狙うが、相手の動きは速く、正面からの攻撃はことごとくかわされてしまう。

「くそっ、厄介な相手だな！」

だが、その瞬間、胸元の竜紋が微かに光り出し、頭に浮かぶ新たな戦術。

竜護のベルトに手を当て、深呼吸した。

「エルドラ……お前の力を少し貸してくれ！」

その呼びかけに応えるように、ベルトが青白く輝き、竜の気配が宿る力が全身に流れ込む。動きが一段と速くなり、シャドウファングの背後を取ることに成功した。

「終わりだ！」

フェリスタルが鋭い光の軌跡を描き、シャドウファングの急所を正確に貫いた。獣はうなり声を上げて地面に崩れ落ち、動かなくなった。

「助かった……本当にありがとう！」

少年は頭を下げる。

「気にするな。それより、こんな場所で何をしていたんだ？」

問いかけると、少年は少し言い淀んだ後、切り出した。

「実は……俺、あの獣の巣に迷い込んでしまって、どうにか逃げてきたんだ。名前はカイル。君たちに会えて本当に良かった！」

にゃんまるが耳元で囁く。

「この子、ただの旅人ではなさそうですね。何か隠している気配がします。」

「まぁいいさ。それより、君も一緒に次の街まで行くか？」

笑いかけると、カイルは驚いたような顔をした後、頷いた。