転生したら愛猫がチート猫に転生してたので安心して竜騎士になります

封印のゆらぎ2

にゃんまるが封印の核に手をかざすと、結晶に刻まれたひびから微かな光が漏れ始めた。古代文字が浮かび上がり、まるで息を吹き返したかのように洞窟内に光が広がる。

「この封印は、闇竜の魔力を吸収することで保たれる構造です」

にゃんまるが静かに説明する。

「しかし、その魔力の循環が乱れているのが問題です」

「その循環をどうやって直すの？」

周囲を警戒しながら尋ねた。

「少し複雑ですが、私が魔力を調整します。ただし、その間は完全に動けません」

にゃんまるが真剣な表情で答える。

「主、ここでの守護をお願いできますか？」

フェリスタルを抜き、力強く頷いた。

「任せろ。何が来ても通さない」

にゃんまるが集中を始めると、封印の結晶から暗黒色の霧が吹き出し始めた。それはまるで何かを拒絶するように周囲を覆い尽くす。

その時、洞窟の奥から低い唸り声が響いた。

「何か来る…！」

音の方向に向き直ると、洞窟の暗闇から複数の魔物が姿を現した。彼らは先ほど倒した魔物とは異なり、小型だが数が多い。

「分散している分だけ、厄介そうだな…。」

フェリスタルを構え直し、冷静に距離を測った。

「にゃんまるを守る。それだけだ」

最初の一体が飛びかかると同時に、フェリスタルが閃いた。刃の一振りで魔物を切り裂き、その場で霧散させる。しかし、倒しても次々と新たな魔物が現れる。

「こいつら、湧き続けるのかよ…！」

焦りを押し隠しながら次々と魔物を退けていく。

にゃんまるの声が背後から聞こえた。

「もう少しだけ時間をください…！魔力の循環は安定しつつあります！」

頷きつつ、さらに集中力を高めた。

「時間を稼ぐだけだ。ここで止める！」

魔物の一体が背後からにゃんまるに迫ったその瞬間、猫影潜行のスキルを発動。影の中から素早く飛び出し、魔物を一刀両断にする。

「ふぅ…危なかった」

小さく息を吐く。

しかし、その直後、洞窟内に異様な静けさが訪れた。

「終わったのか？」

警戒を解かずに辺りを見回すと、にゃんまるがゆっくりと立ち上がった。

「ええ、封印の修復が完了しました」

にゃんまるが微笑むと、結晶から漏れていた黒い霧が完全に消え、再び封印の輝きが戻った。

「さすがだ、にゃんまる」

フェリスタルを収めながら安堵の表情を浮かべる。

「こちらこそ、主のおかげで無事に修復ができました」

にゃんまるが軽く礼をする。

「これで当分は封印が安定するでしょう」

しかし、その時、にゃんまるの表情が曇る。

「ただ…この封印の弱まり方は自然なものではありません」

「どういうこと？」

険しい表情になる。

「誰かが意図的に封印に干渉した可能性があります」

にゃんまるが洞窟の奥を見つめる。

「原因を突き止めない限り、同じことが再び起こるでしょう」

二人は一度ギルドに戻り、今回の依頼について報告することを決めた。その背中には、新たな試練が待ち受けている予感が重くのしかかっていた――。

山を降りた後、依頼の結果を報告するためギルド本部に向かった。道中、修復した封印について考え続けていた。

「誰かが封印を壊そうとしている…か」

独り言のように呟く。

「ええ。リオンと共に封印を施した時、かなり厳重にしておいたのですが…」

にゃんまるが少し険しい表情を見せた。

「何者かが意図的に干渉しなければ、ここまで封印が弱まることはあり得ません」

「その“何者か”を突き止めないと、また同じことが起きるな」

「おそらく、今回の報告をすればギルドも動きを見せるはずです」

にゃんまるが穏やかな声で応えた。

「主もお疲れでしょうし、一度落ち着いて対策を練りましょう」

ギルド本部に到着すると、受付の職員が二人を出迎えた。

「お帰りなさい。カイロン様が待っています」

案内されたのは、ギルドマスター専用の執務室。豪華さと機能性を兼ね備えた部屋に入ると、カイロンが大きな机の向こうで腕を組んでいた。

「よく戻ったな」

カイロンが深い声で二人に語りかけた。

「早速だが、今回の依頼の報告を頼む」

にゃんまるに軽く目配せをし、封印修復の経緯を簡潔に説明した。洞窟内での魔物との戦闘、封印が弱まっていた原因、そして修復が完了したこと。

「…つまり、何者かが意図的に封印に干渉した可能性があると？」

カイロンが眉をひそめた。

「ああ。にゃんまるの言う通り、自然に崩れるような封印じゃなかった」

静かに答える。

「ふむ…わかった」

カイロンが少し考え込んだ後、顔を上げた。

「お前たちが封印を修復してくれたおかげで、しばらくの間は問題ないだろう。ただ、放置するわけにはいかないな」

「ところで、今回の依頼はただの調査依頼ではなかったようだが」

カイロンをじっと見つめた。

「…気づいていたか」

カイロンが薄く笑った。

「今回の依頼にはもう一つの目的があった。それは、お前を試すことだ」

「試す…？」

眉をひそめる。

「そうだ。お前がギルドのナイトランクに留まる器ではないことは、以前からわかっていた」

カイロンが立ち上がり、歩み寄る。

「今回のような危機に対応できる力量を示したお前には、次のステップがふさわしい」

カイロンは少し間を置いて言葉を続けた。

「正式に、ビショップランクへの昇格を認める」

驚きながらもその言葉を受け止めた。

「…俺がビショップランクに？」

「そうだ」

カイロンが真剣な眼差しで主を見つめる。

「今後、ギルドにとってより重要な役割を担うことになる。その覚悟があるなら、この昇格を受け入れてほしい」

しばらく考えた後、深く頷いた。

「ああ、やってみるさ」

「いい返事だ」

カイロンが満足げに笑う。

「それでは、次の試練に備えろ。お前の力を必要とする時はすぐにやって来るだろう」

部屋をにゃんまると出てしばらくの間無言だった。

「主、これからはより困難な道を進むことになるでしょう。」

にゃんまるが柔らかな声で言った。

「ですが、私も共にいます」

「わかってるさ」

軽く笑いながら答えた。

「お前がいるなら、どんな道でも進んでやる」

二人の背中には、新たな決意と冒険への期待が満ちていた。

1階で新しいギルドカードを受け取り、じっくりと観察した。そのカードは以前のナイトランクのものと同じ素材で作られていたが、色合いやデザインに明確な違いがあった。

カードの表面は深い青紫を基調とし、光を受けるたびに静かに波打つような輝きを放つ。まるで月夜の海がそのまま封じ込められたかのようで、神秘的な美しさを纏っている。

右上には、チェスの駒を模した「ビショップ」の彫刻が施されている。駒は細部まで繊細に彫られ、まるでそのまま盤上で役目を果たせるかのような存在感がある。ビショップの紋章は魔力によって淡い青白い光を放ち、持ち主のランクを静かに示していた。

中央部には、名前が優雅な筆記体の魔法文字で記されている。その文字は青と銀が混じり合い、角度を変えるたびに変幻する光沢を見せる。名前の下には小さく「ギルド認定ランク：ビショップ」と刻まれ、ランクの昇格を実感させる仕組みだ。

裏面には、所属ギルドと個人の魔力紋が描かれている。魔力紋は以前よりも複雑で精密になり、紋章全体に淡い紫の光が宿っている。持ち主の魔力に共鳴し、カードを握るたびに微かな暖かみを感じさせる。

縁取りには、銀の中に青紫のラインが織り込まれ、より洗練された印象を与えている。そのデザインは「ビショップ」のランクにふさわしい気品と威厳を感じさせた。

このギルドカードは単なる証明書ではない。それは歩んできた道と、新たな責務を担う覚悟を映し出す象徴だった。