VS 勇者リオン
しばらく歩くと神殿がみえてきた。
広大な神殿は、時間と自然が調和したような神秘的な雰囲気を漂わせていた。周囲は鬱蒼とした森に囲まれ、朝露に濡れた樹々の葉が光を反射している。その中心にそびえる神殿は、石造りの重厚な建築でありながら、どこか生き物のような柔らかな曲線を持っていた。
神殿の正面には巨大な門があり、門の表面には複雑な紋様が刻まれている。それは、星空を模したようなきらめきと、生命を象徴するような流線的なデザインが混ざり合ったものだった。一見して何千年も前に作られたもののようだが、手を触れると不思議な温かみを感じる。
内部へと足を踏み入れると、神殿の空間はさらに広がりを見せる。高くそびえる天井は暗闇に溶け込み、その中心には星のように光る宝石が埋め込まれていた。光が宝石から柔らかく降り注ぎ、床の大理石を淡い青色に染め上げている。床には神聖な儀式の象徴と思われる古代文字が幾何学模様のように描かれており、それがまるで生きているかのように微かに輝いていた。
神殿の中央には円形の祭壇が据えられ、その周囲をぐるりと囲むように水が静かに流れている。その水は澄みきっており、底に映る光が水面で揺らめきながら天井を照らしていた。祭壇の上には神秘的なオーラを放つ遺物が置かれており、近づく者を引き寄せるような力が感じられる。
奥には巨大な石像が立っている。その姿はこの神殿の守護神と思われる竜の姿を模しているようだ。鋭い目つきで空を見据え、その翼を広げた様子は威厳に満ちている。それでも、その表情にはどこか慈悲深さが宿っており、この場所が単なる威圧感ではなく、訪れる者を守る聖域であることを物語っている。
神殿全体は静寂に包まれているが、耳を澄ませば微かな風の音や、水が流れるささやきが聞こえる。それはあたかも神殿そのものが息をしているかのようだった。この場所に立つだけで、心の奥底から浄化されるような感覚を覚え、訪れる者に神秘と畏敬の念を抱かせる。
「すごい......」
竜を眺めているとふいに光を放つ。
眩しさに目を細めていると次第に光が収まっていく。そこに立っていたのは、勇者リオンだった。
「ここまでよくきたね、ここが最後の試練だよ。君の覚悟、見せてもらおう！」
どうやらここが最後の試練らしい。
剣を構えるリオン、世界を救った勇者。 どうやって戦おうか。そこでふと思う。勇者召喚で勇者を召喚したらどうなるのだろうか。同等の力の精霊を呼び出す魔法。自分の試練だと思い使ってこなかった。しかしここまで来て考えは変わった。勝つための力。使わないで全力といえるのだろうか。卑怯とは言わせない。何が起こるかわからないけれど。
「いくぞ......」
勇者召喚！
ナイトクローを握りしめながら深呼吸をした。「ブレイブハート」を胸元に掲げると、その輝きが徐々に強さを増していく。
「……勇者リオンよ、その魂を我がもとに！」
声が響くと同時に、ブレイブハートが光を放ち始めた。その光は白銀と漆黒が絡み合うように揺らめきながら空気中に広がり、辺りの空間を神秘的な雰囲気に染めた。そして、その輝きが足元に集まると、猫の瞳の形をした魔法陣が現れる。
魔法陣の中で光の粒子が舞い上がり、それらは次第に猫の輪郭を描き始めた。細かい毛並みを持つ猫のシルエットが浮かび上がると、それが砕け散り、今度は勇者リオンの姿がそこに現れる。彼の肩には猫の霊体がまとわりつき、その動きに合わせて猫の尻尾のような光のエフェクトが揺れる。
息を呑んでその様子を見守る。すると、目の前に現れたのは、堂々たる佇まいを持つ勇者の精霊だった。彼は淡い光を纏いながら、目元に猫を思わせる鋭さを湛えた瞳で見つめてくる。その肩には透明な猫の霊体が寄り添い、まるで一体化するかのように動いていた。
精霊は静かに笑みを浮かべながらの隣に歩み寄る。その足音には不思議な静けさがありながらも、どこか心強さを感じさせた。
彼の手には光で形作られた剣が握られており、その形状は猫の爪を象ったような鋭利なデザインだった。剣が微かに揺れるたび、周囲に猫の足跡の形をしたエフェクトが浮かび上がる。そして、その輝きはナイトクローとも共鳴し、闇と光の波が二人の間を繋ぐように広がった。
不思議と恐れを感じなかった。むしろ、この瞬間から始まる新たな絆を感じ取っていた。
精霊は鋭い眼差しを向け、周囲に漂う敵意の気配に目を向ける。
導かれるように、ナイトクローを構え、精霊と共に前を見据えた。敵が姿を現す瞬間、二人の呼吸は一つとなり、互いの力が調和するのを感じた。そして、それが新たな戦いへの合図となった。
光と闇が絡み合うエフェクトが周囲を包み込み、共に駆け出した。
それに応戦するようにリオンも走り出す。
「それでいい、自分と戦えるなんて面白い！」
まだ、やれる事がある。
猫鏡写姿！
周囲の空気が一変した。足元に漆黒と銀白の光が渦を巻き始め、猫の瞳を象った魔法陣が浮かび上がる。魔法陣から細かな光の粒子が放たれ、それらが宙に舞うたびに猫の爪痕のような残光が空間に刻まれる。
光の粒子は自身を中心に集まり、その輪郭をなぞるように形を作り始めた。まずは柔らかい毛並みを持つ猫の姿が現れ、その猫はしなやかに歩き出す。しかし次の瞬間、その姿は自分自身へと変貌を遂げた。同じダガーを握り、同じ目つきで敵を見据える分身が、並び立った。
分身の動きに合わせて、猫の尻尾を模した光が空中にたなびく。分身は命令を待たずに動き出し、まるでこちらの意志を読み取ったかのように滑らかに敵へと向かっていく。その攻撃の軌跡には、猫の爪痕を思わせる鋭い光のエフェクトが一閃ごとに残る。
分身が作り出した混乱を利用して、敵の死角に回り込む。分身と一体化するかのように動く二人の姿は、まるで二匹の猫が獲物を狩るために息を合わせているかのようだ。
リオンは楽しそうに笑っている。
「一気に三対一とはやるね！だがまだまだ！」
分身と精霊を伴い、対峙するリオンに立ち向かった。その場の空気は緊張に満ち、まるで刃のように鋭い殺気が空間を切り裂いている。
リオンは軽く剣を構えただけだったが、その動きには圧倒的な威圧感があった。剣が彼の手に馴染むように輝き、その刃からは光のエネルギーが絡み合って揺れていた。
静かに息を吸い込み、ナイトクローを握り直した。すでに分身を召喚しており、その姿は見紛うほど同じ動きを取っている。精霊は隣で静かに佇みながらも、鋭い眼差しでリオンを見据えていた。
「行くぞ！」
自身と分身が一気に間合いを詰める。二人の動きは完全にシンクロしており、左右からリオンを挟み込む形で連撃を繰り出した。分身が左側から鋭い一撃を放つと、右側から追撃する。しかし――
「甘い！」
剣を軽々と振り回し、凄まじい速度で二人の攻撃を弾き返した。その一撃で地面が裂け、砂埃が舞い上がる。
「ちっ、簡単にはいかないか」
分身に指示を出しつつ、自分も次の動きに備えた。一瞬の隙を突くべく、精霊が動き出す。その手に握られた光の剣が軌跡を描きながらリオンを襲うが――
「見えている」
その攻撃さえも正確に見切り、剣を縦横無尽に振るって精霊の攻撃を弾き返した。衝撃波が周囲を駆け抜け、木々を薙ぎ倒す。
「ひとり勝てない……でも、三人なら！」
分身と精霊の動きを合わせ、一斉攻撃に切り替える。分身がリオンの正面を引き付ける役割を果たし、その背後から影のように忍び寄る。同時に精霊が上空に飛び上がり、光の剣を振り下ろした。
勇者は剣を掲げて精霊の一撃を防いだが、その隙を突いてナイトクローがリオンの肩を掠めた。分身の刃もまた、リオンの鎧に浅い傷を刻んでいく。
「いい連携だ。だがまだ足りない！」
リオンは叫ぶと同時に大地を踏みしめ、衝撃波を放った。その力で後方に吹き飛ばされるが、なんとか体勢を立て直す。
「くっ……まだ終わらせない！」
ナイトクローを構え直し、精霊と分身に目配せを送る。三人は再び勇者に向かって突進する。分身が目くらましの役目を果たし、精霊が上空から攻撃し、一瞬の隙を突いて闇と光の力を纏ったナイトクローを繰り出す。
今度こそ、三人の攻撃が完璧に合わさり、リオンの動きを一瞬止めることに成功した。リオンは微笑みながら、その場に膝をついた。
「見事だ……だが、これが限界か？」
声にはまだ余裕があり、その言葉に背筋が冷たくなる。戦いはまだ終わらない――それが、三人に突き付けられた現実だった。
