２９ 実らない恋の花
７月最後の週末。夕方からは少し遅い午後６時半。
東港大社へと続く道には、浴衣を纏う人たちで溢れていた。
笑みを交わす家族や仲間、恋人たち。まだ先にある祭りの興奮に当てられたのか、既に酔ったような人もいる。
そんなざわつく真夏の夜。私は１人、緊張した面持ちで赤い大鳥居を目指して歩いていた。
あの日、私はどうやって家まで帰ったのか、不思議なほど覚えていない。気がつけば自室の狭いベッドの上で、迷子の子どものように膝を抱えて踞っていた。
『私？ 私は逞の彼女よ』
あの言葉が私を苦しめるための呪詛ならば、彼女は確実にほくそ笑んでいるだろう。
穿たれた胸は今だって止まらない血を流し続け、呪わしい文言が鬱陶しい羽虫のように纏わりついて離れない。
(逞先輩……彼女がいたんだ。ううん、たぶん最近できたんだ……)
先輩の真面目な性格からして、恋人がいたら私に交換日記を申し込んだりはしないだろう。
(いつから付き合っているのかな……？ テスト勉強は一緒にしてくれたから、その後……？)
きっと私は遅すぎたのだ。気持ちを伝える機会なんて思えばいくらでもあったのに、私はいつでも躊躇していた。
そんな失恋確定の私が夏祭りに来たのには理由がある。
私との接触を断とうとしていた先輩を、交換日記を押し付けるという形で、強引に誘ってしまったのは私。呼び出した私が現地にいないとなれば、人としての仁義に悖る。
たとえ夏祭り前に恋の答え合わせが終わっていても、やはり私は行かなければならなかった。
(彼女のいる人に告白はしちゃいけないよね……。だから……せめて……)
私は決心した。
実りもしない徒花ならば、せめて美しく散らせよう。今までお世話になったお礼と精一杯の祝福を、真心込めて贈れば良い。そして最後はとびきりの笑顔でお別れするんだ。
遠い未来。私という存在をいつか彼が思い出してくれたそのときに、懐かしく温かい気持ち、そしてほんの少しの後悔を、彼に与えられるように。
それが私の意地だった。
次話で先輩と対面です。
おや……先輩の様子が……？
