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複雑な関係

　馴染みのバー「エバンズ」。店内を満たすジャズピアノの旋律を、ドアベルが遠慮がちに掻き消した。

「――よう」

　現れた親友に、軽く手を上げる。入ってきた大倉は、被っていた帽子を取ると頭を下げた。

「ありがとう、拓朗」

「マスター、奥いいかい？」

　カウンターのスツールに座ろうとした大倉を制し、グラスを磨いているマスターに声掛ける。頷くのを見て、店内最深部の席に移動した。夕べと同じテーブルだ。

「何か飲むか」

　待つ間に喉を湿らせていた、手元のグラスを示す。飴色のウィスキーが丸い氷を1/3ほど浸している。

「あ――いや。素面で話したい」

「そうか」

　大倉は、オークブラウンのスリーピースを着ている。今日は休日なので、この場のために正装してきたということか。

「改めて……」

「いつからだ」

　遮って、相手の目を真っ直ぐ覗き込む。大倉は、一度グッと引き締めてから、唇を開いた。

「一昨年の秋、優雅……さんがミュンヘンに来ただろう」

「あぁ……」

　意外な切り出しに、虚を突かれた。

　就職した輸入雑貨を扱う会社で、優雅は若手としては異例の抜擢を受け、ドイツに３ヶ月間の海外研修に行った。外資系企業勤めの大倉は、当時ドイツ支社に赴任しており、現地で何度か会ったとは聞いていた――。

「観光案内する間に惹かれたんだが、僕が風邪で寝込んだ時に看病に来てくれて――その後、帰国してから改めてデートして、告白したんだ」

「お前……優雅がガキの時から知ってるだろ。女として見れるのか」

「最後に見たのが18の時だ。５年ぶりに会った彼女は、すっかり美しい女性になっていて……年甲斐もなく心奪われたよ」

　少し緩んだ顔は、大学時代に初めて彼女が出来たと、照れ臭そうに打ち明けてきた表情に重なった。

　大倉は結婚にこそ至らなかったものの、折々に女の影はあった。そりゃそうだ。健全な男なんだし、美形ではないが、落ち着いて知的な雰囲気は魅力的だろう。

「常識的には、優雅より先に迎えが来る。そのことは、どう考えてるんだ」

　これは、父親として当然の問い。

「あらゆる保険に入る。経済的な心配はさせない」

「お前、海外転勤があるよな。別居する気か」

「そのことだが、会社は辞めようと思ってる」

「何？」

「彼女とも話したんだが、結婚したら、輸入雑貨とワインを扱う店を始めるつもりだ」

「運転資金はあるのか」

「早期だと、退職金が若干多くてね。ドイツで築いたワイナリーとの繋がりがあるんで、日本で入手困難な銘柄を扱える。既に幾つかのレストランとも、内々に契約しているんだ」

　いつか自分で選んだ輸入雑貨の店を開きたい――娘が描くフワフワした夢は、現実的で堅実な大倉の手で、２人の未来になろうとしている。

　もはや俺に反対する理由はない。

「拓朗。いや、小倉さん」

　沈黙した俺に、大倉は改まる。夕べの再現だ。次に来る言葉は分かっているが――今夜は逃げ出すまい。

「優雅さんとの結婚を、認めてください」

　ああ……聞いちまった。

　男親である以上、この台詞をいつか受けて立つ覚悟はしていたが、まさか親友(コイツ)の口から聞かされるとは。

「大倉」

　固い眼差しに、更に緊張が加わる。

　――優雅が真優美の娘じゃなくても、惚れたか？

　喉まで出掛かったつまらない勘繰りを、やや薄くなったウィスキーで押し流す。

「逆縁は、許さないからな」

　呆気に取られたように瞬きをした後、大倉は安堵の笑みを浮かべた。

「肝に命じます、お義父さん」

「うるせえ。二度と呼ぶな」

　軽く睨んで、俺はマスターに声を掛けた。程なく薄紅色のショートカクテルが２つ運ばれてきた。

「祝儀だ」

　これは、親友としての手向け。全く、ややこしい関係を作りやがって。

「ありがとう、拓朗」

　真優美が好きだったピンク・レディで、俺達は優雅の幸せを願って乾杯した。

【了】

拙作をご高覧いただき、ありがとうございます。

この話は、他サイトの投稿イベに応募しております。

テーマは、同性同士なのですが、男同士を取り上げることに決めました。

しかし、どういう関係にするのか……？

友情、ＢＬ、親子、師弟、等々。

考えていく内に、義父子というキーワードが浮かびました。

結果、同い歳の親友が義父子になるとしたら？　という、ありそうでなさそうな関係に至りました。

「年の差」婚が珍しくない現代とはいえ、25歳差の２人。

しかも、相手は高校時代、妻に恋していたライバルだった過去があり……。

父親の反対は必至です。

主人公らが対峙する、バー「エバンズ」。

ジャズピアノが流れる辺りで、店名の由来にピンとくる方もいらっしゃるでしょう。

文字数制限の関係でカットしたのですが、ラストのシーンで、バー店内を流れる曲は、ビル・エヴァンスの「ワルツ・フォー・デビー」という、設定がありました。

この曲は、ジャズピアノニストのビル・エヴァンスが、幼い姪に書いた楽曲なのですが、歌詞もありまして……。

私の大好きな幼い少女の世界には、ぬいぐるみや人形がいる

大人達の心配などとは無縁で、彼女は日だまりの中で踊っている

けれども、少女はある日、呆気なく大人になる

彼女の世界にいたぬいぐるみ達から、離れていく

ぬいぐるみ達は、さよならを告げて泣くだろうけど、私も寂しいよ

ちょっと略しましたが、こんな内容です。

歌詞の中の「少女」は姪、「私」は叔父(ビル)でしょう。

愛娘が、いつの間にか大人になっていて、羽ばたいていく――主人公と「私」の想いは重なります。

話中では、キーマンとなる女性が２人――主人公に取っては娘と妻――存在しますが、どちらも直接的には登場しませんでした。

しかし、彼女らについて語ることを通じて、男同士の関係は葛藤し、変化していくのです。

あとがきまでお付き合いいただき、ありがとうございました。

また、別のお話でご縁がありましたら、幸甚です。

2018.10.17.

砂たこ拝