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グリモワール

若きオーガストが欧州の小国にある大学で出会ったのは、とんでもなく長い名前を持つアイリーンという女性だった。

彼は一目で恋に堕ちた…。

オーガストがアイリーンに出会ったのは、とある欧州の古い大学に入ってすぐのことだった。

彼は人並み外れた頭脳と男でさえ惚れ惚れするほどの外観と数百年続く貴族として広大な領地を所有していた。

勿論、今や貴族制度など名誉以外の意味を持たなく先祖伝来の遺産の固定資産税などが大きな重荷となり屋敷を手放したり、観光客に解放して小銭を稼ぐ貴族も多いのも確かだが、オーガストの家系は代々先見の明をもち有り余る財産を投資しここ数百年の間も確実に財を増やし続けてきた。

既に 15代を数えるダーレス家現当主であるオーガスト=ダーレスは、20歳にして欧州の小国家の国家予算を越える資産を持ち、それは彼が大学で有り余る時間を過ごしている間にも膨れ上がってゆくほどであった

降り注ぐ秋の柔らかな光、物音ひとつしない人気のない図書室。

そこが、幼少期から厳めしい大人に囲まれ規律正しく育てられたオーガストにとっての唯一無二の心の休まる場所だった。

優秀な頭脳を持ちながらも、有名大学を受験しなかったのは、煩わしく下らない課題やサークル活動に無駄な時間を費やさずに、ただ平和に時を過ごしたかったからに過ぎない。

富と名誉なら、母の産道を潜り抜けた瞬間から手にしていたのだから、今更学歴などには一切の興味はなかった。

オーガストは飽き飽きとしていた。

ただひとつオーガストが興味を持ったのは、この大学の膨大な蔵書。それこそ、どんな有名大学にも劣らない古今東西の歴史上重要な書物から珍書、奇書まで。あるいは二百年以上前からの欧州の諸国で発行された新聞や雑誌もマイクロフィルム化され所蔵されている。

誰が、これほどの熱意…、いや狂気をもってこれほどの資料を集めたのだろうか？

だが、そんなことはどうでもいい。

オーガストは生まれながらにして物質的な物は何もかも手にしている人間だが、まだ見ぬ知識への貪欲さを失ってはいなかったのだ。

オーガストは、この日も朝早くから図書館に籠り、数時間をかけ捜しだした数百年前の物と思われる珍本を食い入るようにして読みふけっていた。

どれ程の時間が経っただろうか。

ふわりと香る爽やかな石鹸の香りに、ついと書物から顔を上げると彼女が目の前に座っていた。

かるくウェーブのかかったセミロングの黒髪と切れ長の人の心を見透かすような黒い瞳は、この大学でも目立つ存在だったからオーガストも彼女に見覚えはあった。

「ずいぶん難しそうな本を読んでいるんですね」

孤独を愛し、この大学に入ってからも友人など一人も作ってこなかったオーガストはなんと答えたらよいものかと思案した。

「…読書中なのでね…」

「ふふ、お邪魔だったかしら…」

そう言うとその女性は音をたてずに席を立ちゆっくりと去ろうとした。

オーガストは本に視線を戻そうとしたが、どうしてもその後ろ姿から目が離せなかった。

「いや…、失礼をした。本に集中していたもので…。私はオーガースト=ダーレスという者で。

もしよろしければ

貴女の名を教えていただけないだろうか？」

オーガーストにしては、こんなことをするのは生まれて初めてのことだっだが、彼女の常人とは違う物腰に尋ねずにいられなかったのだ。

「私の名前はアイリーン=アマトリチャーナ…。ほんとはもっと長くてめんどくさい名前だから、みんなただアイリーンと呼ぶわ」

それだけ言うと、くるりと背を向けた。

「よかったらフルネームを教えてくれないか？こう見えて、記憶力はいい方なんだ」

アイリーンは、くすりと笑うと言った。

「ほんとに？」

「もし一回で覚えられたら、頼みをひとつ聞いてくれないか？」

オーガースト自身も何故こんなにむきになっているのか分からなかったが、胸のうちに初めて感じる感情が芽生えていることには気づいていた。

「アイリーン・アストリット・グレーフィン・フォン・ハルデンベルク・アマトリチャーナ…… 」

小悪魔のような笑みを浮かべ、アイリーンはその名を一息に言った。

オーガーストは胸の中でその名を反芻し一音一音、噛み締めるように発音した。

「アイリーン・アストリット・グレーフィン・フォン・ハルデンベルク・アマトリチャーナ」

暫しの沈黙。

その沈黙を破ったのはアイリーンだった。

「凄い!! はじめてだわ。一回で私の名前を覚えてくれたのは、貴方が初めて！」

その笑顔は、まるで天上の女神が地上に舞い降りたかのようにオーガーストには見えた。

オーガーストは、一瞬にして恋に落ちてしまった。

それからのオーガーストの大学生活も、さして変わり映えはしなかった。

相も変わらず、講義など、ほとんどそっちのけで図書館にある無尽蔵とも思える蔵書を読みふける毎日。

けれど、そこにはいつもアイリーンが一緒にいて、時にはオーガーストと書の解釈について激論を戦わせていたりする姿が見られるようになった。

アイリーンもまたその美しさと有り余る知性ゆえに近寄りがたい雰囲気を醸し出し、男子学生からだけではなく女子学生からの憧れの視線も浴びていたが、大学では浮いた存在であったのからなのか、オーガーストと一緒にいる時が一番心の休まる時間だった。

月日は巡り、アイリーンとオーガーストの卒業が迫る頃には、驚くべきことに二人は大学の蔵書のほとんどを読みきってしまい、残るは一般の閲覧を禁じられた書棚に納められた古文書だけとなっていた。

アイリーンとオーガーストは、再三閲覧の申請を大学側に出したが、いっこうに許可は降りず、二人は悩んでいた。

禁じられれば、余計にその禁を破りたくなるのが人間の性というものではないか。

夜間に忍び込み、盗み出すことも考えはしたが、もっと簡単な方法があることにオーガーストは気付いた。

オーガーストは、大学その物を買い取ってしまったのだ。勿論、その目的は図書館で眠る禁書を読むことだけ。

大学のオーナーとなったオーガーストは図書室奥のそのまた奥におそらく数百年の間、誰の目にも触れなかった禁書を納める部屋へ立ち入る鍵をついに手に入れた。

当然のことながら、地方大学の経営などに全く興味の無かったオーガーストは出来うる限り早急に学生を卒業、若しくは他大学に転入させ、教授陣も全て退職させると、即刻大学を廃校とした。

それは、暴力に近い権力と財力の横暴だったが、オーガーストにはそうするだけの理由があった。

禁断の書庫に納められていたのはオーガーストも知識では知っていたが、実在するとは思いもしなかった口に出してその名を呼ぶのも憚れる、伝説の魔導書たちだったからだ。

時は既に 1936年11月

オーガーストには廃校を急がねばならぬ理由があった。

7月17日にはスペインで内乱が始まり。

同月ヒットラー率いるナチスドイツは、オーストリアと友好協定を締結。

８月にはベルリンオリンピックでナチスドイツは国威を全世界に顕示。

11月25日には日独防共協定を締結した。

欧州情勢は一気にキナ臭くなり、全欧州を巻き込んだ戦争が起こるのも時間の問題だと思われ、とてもアイリーンと二人で禁書の解読と解析をしている時間があるとは思えない。

オーガーストは、膨大な量の禁書を秘密裏のうちに移動させ安全な所に保管する必要に迫られた。

その時、アイリーンの提案でまだその頃は安全な航路が確保されていた日本への移送が提案された。日本には、アイリーンの姉であるアヤコが住んでいて、彼女に頼る事が出来るだろうと言うのだ。

オーガーストは、いくら闇に葬られていた禁書とはいえ、ある意味人類の知恵の結晶である書物の数々を戦禍に巻き込み失うわけにはいかないと考え、そのアイリーンの案にのり、移送計画を早急に推し進めることを決意した。

だが、オーガーストは知らなかった。

何故、この膨大な禁書がこの地に数百年の間封印されていたのかということを。

その為にどれ程多くの者の命が犠牲にされたかということを。

彼はまだ知らなかった。

To be cotinued……

少しだけ時間を巻き戻してみよう。

そこから全ては始まったのだから。

魔導書は彼等に何を語るのだろう。