独占欲は夢に仕舞い込んで

作者：八島えく

このお話には男性同士の恋愛っぽい表現が含まれておりますので、閲覧の際はご注意ください。

　ニギハヤヒの目に留まったのは、三本足のカラス。

　ヤタガラスという種族のそのカラスは、全身が白く、ワカミケヌ以外の者から、忌み嫌われていた。

　ワカミケヌ……若様と慕われる御方の許で、ニギハヤヒは過ごしている。

　ワカミケヌは国土統一のため、長い旅をしていた。

　その途中でニギハヤヒはワカミケヌと出逢い、旅に同行することとなった。

　ヤタガラスは白いことを気にしており、仲間内からちくちくと皮肉を言われ続けていた。　カラスといえば黒いのが普通である。しかし、彼は白い。

　気味が悪い、化け物だ、邪神の使いだ、若様を破滅へと導こうとしている――挙げればきりがないほどの、いわれなき罵倒だ。

　ニギハヤヒは、そのヤタガラスを気味悪がることはしなかった。逆に、惹かれた。

　そのヤタガラスは人の形に成ることができた。その姿は、凛々しく美しかった。

　透き通った白髪も、きっと睨み付けるような鋭い眼差しも、つねに握りしめられた細い手も、何色にも染まらない、純白の翼も、すべて、すべてが、ニギハヤヒを魅了した。

　だが白いヤタガラスは、ある日その白さを、黒く塗りつぶした。

　仲間に罵倒されつづけ、我慢の限界がきていたらしい。

　全身に黒の染色剤を浴びせ、黒色になった。ニギハヤヒとワカミケヌは、それを大層悲しんだ。この二人だけは、白いヤタガラスの白さを、素直に美しいと感じていたからだ。

　ニギハヤヒは、白いヤタガラス――白(はく)と呼んでいるそのカラスを気に入っていた。

　白もまた、ニギハヤヒを信頼していた。

　遠征中は、宿があればそこに泊まらせてもらうが基本は野宿だ。

　せせこましい天幕に、男どもが雑魚寝する。

　白は、ニギハヤヒに信頼を寄せる前は近場の木の枝で寝ていた。カラスだからというのもあるが、白は人間、特に男を避け嫌っていた。

　だからワカミケヌやニギハヤヒ以外の者からは必ず距離を取る。就寝も、基本は天幕の外だ。

　そんな白が人の形をとって、ニギハヤヒの天幕に来るのは、決まって雨の日のことだった。

「ハヤ」

　ニギハヤヒは、ふいっと後ろを振り向く。気まずそうに視線を落としている白が、そこに突っ立っていた。

「白か、どうした」

「ここで寝かせてほしい。外は、大雨だから」

　ああ、とニギハヤヒは納得した。

　白は、全身を黒く染めている。人の形を取っている際は、黒く染まっているのは髪だけだ。

　手入れの行き届いた、さらさらの髪は肩より少し下まで伸びており、ひとふさ三つ編みに結っている。

　黒く染めるまでは、頭巾でその髪を隠していた。

　染色剤が落ちるのが嫌で、白はこうしてニギハヤヒの元へやって来る。

　落ちやすい染色剤を使っているから、雨で簡単に黒が落ちる。

　風呂に入る際、白は誰にも見せない様、深夜にこっそり入る。

　ニギハヤヒは天幕の入口から、そっと顔を出す。

　外はどんよりと鈍い暗闇に包まれている。雨音はやや強い。あんな雨に全身をうちつけられたら、白はたちまち元の白色に戻るだろう。

「雨か」

「頼む。ほかに、気を許せるものがいなくて」

「かまわんさ。ほれ、横になんな。寝心地は保証すんぞ」

「……いつも、世話をかける。狭くないか？　烏に戻ろうか？」

「いや、いいよ。ひっついて寝てりゃ狭さなんぞ忘れる」

「うん……」

　白はもぞもぞと布団に潜り込む。

　可笑しな光景だ。ニギハヤヒはそう思う。

　ニギハヤヒにとって、雨の日はこれが日常だ。

　染色剤が雨によって流れ落ちるのを避けたい白が、ニギハヤヒの天幕に避難する。

　白がニギハヤヒを信頼するようになってから、それはすでにお互いにとっての当たり前になっていた。

　だが、周囲から見れば異常だろう。

　ワカミケヌ以外にはまるでなつかない、気高き純白の八咫烏が、他の誰かに気を許すということが、誰にとっても謎だった。異端だった。

　白が、ニギハヤヒの胸に顔をうずめてくる。

　誰に対しても警戒心をむき出しにする白が、ニギハヤヒ相手であると無防備になる。

　常に上がっている眉は下がり、瞼を閉じて全身の力を抜いている。

　静かな寝息と共に、肩がゆっくりと上下した。

　安心しきった寝顔だ。ニギハヤヒは、それを複雑な気持ちで眺めていた。

　白は、知らないんだ。

　自分が一番信頼を寄せているこの男が、実は白を独占したいと思っているなんて。

　ニギハヤヒには、妻がいる。子もいる。

　誰もがそれを祝福してくれた。白もまた、ニギハヤヒに家庭ができることを、喜んだ。

　ニギハヤヒは、妻と子を愛しているのに変わりはない。彼女らに対しての情に嘘はない。

　だが、その愛情と同時に、白に抱く情もまた、愛情なのだ。

　妻や子供に抱く愛情とはまた別の、歪んだ愛情が。

　――この綺麗な白を、誰にも触れさせたくない。誰の目にもとまらせたくない。

　自分だけが、この白を見ることを許され、白に触れることを許され、白の声を聞くことを許され……。

　そう。妻も子も、ワカミケヌも全部捨てて、白だけを連れ去って、誰もいない、誰もたどり着けない場所に白をとじこめて、その美しさを自分だけのものにして。

　ずっと愛でていたい。八咫烏のお役目も国土統一も、ぜんぶぜんぶかなぐり捨てて。

　白を、永遠に自分だけのものにしたい。

　白の、艶のある黒髪を、そっとかきあげてみる。触れられても、白はまるで起きるきざしがない。

　ニギハヤヒは、黒髪から頬へと手を移動させる。そろりと撫でても、白は特にむずがることもない。ただ寝息を立てている。

　起こさないように、くいっと顎を持ち上げるようにして、眠る白の閉じた目線を、こちらへ向かせる。

　半開きにの唇からはかすかに吐息が漏れる。何も気づいていない。

　おなじ天幕で寝泊まりしている目前の男が、己を脅かす怪物だと知らずに。

　ただ、眠っている。

　ニギハヤヒは、ゆっくりと、自分の顔を白のそれへと近づける。気づかれないように、目を醒まさせないように、慎重に。

「……はや」

「っ」

　ふと、白が寝言を漏らした。

　ニギハヤヒは、それで我に返った。

　白の顎から手を離す。どこに触れればいいか分からず、ひとまず白の頭を撫でてやった。

　――どうかしてる。

　こんなどす黒い愛情を抱くなど、名折れだ。ニギハヤヒがそんな歪んだ情を、一羽の烏に抱いていいはずがない。許されるはずもない。

　――眠気で頭がやられたんだ。

　ニギハヤヒは、すべてを眠気のせいにした。

　こんな歪んだ独占欲は、深い夢に入って捨ててしまおう。

　深い深い夢の奥底に、そっと大事に仕舞い込んでしまえ。

「おやすみ、白」

　ニギハヤヒのその声に、白が、かすかにうなずいた、気がした。

ニギハヤヒさんと初代八咫烏さん。独占欲にもんもんするハヤ様でございました。