ログインボーナスだけ受け取っていた俺が、レベル１からでも異世界で生き延びている件について、お伝えしておきます。

第92話 石に刻まれた警告

山岳要塞都市ブロックン。

　石造りの通りを、3人は歩いていた。

　城壁の内側を沿うように建つ古い建物。その入口の上には、風化した石の文字が刻まれている。

　歴史館

　リーナが足を止めた。

「ここ？」

　ミカサが頷く。

「せや。ここは前にも来たことあるからな」

「ブロックンの歴史は大体ここに残っとる」

　リーナが少しだけ感心したように見る。

「さすが商人ね」

　ミカサは肩をすくめた。

「商人は情報が命やからな」

　ルークは建物を見上げた。

　重い石造り。窓は小さく、全体がやけに堅牢だ。

　まるで砦のようだった。

「……歴史館というより」

「保管庫だな」

「それは間違ってへん」

　ミカサが先に立ち、3人は中へ入った。

　扉が軋む。

　中は静かだった。

　冷たい空気。石壁。古い棚。書物や石板が、整然と並べられている。飾るための場所ではなく、残すための場所。そんな空気があった。

　管理人らしい老人が、椅子に座ったまま顔を上げる。

「見学か」

　ミカサが軽く手を挙げた。

「ちょっと調べもん」

　老人は興味なさそうに頷いた。

「壊すなよ」

　それだけ言って、また本に目を落とす。

　3人は奥へ進んだ。

　壁には巨大な地図が掛けられていた。

　古い大陸地図。

　リーナが指を差す。

「これ……」

「今の地図と違う」

　ルークも近づく。

　確かに違った。

　山脈の形が少し違う。海岸線も違う。今では存在しない国名が記されている場所もあれば、今あるはずの国がどこにも見当たらない場所もある。

「古い地図だな」

　ミカサが頷く。

「多分300年より前のもんやろな」

「300年で、ここまで変わるの？」

　リーナが眉をひそめる。

　ミカサは地図の端を見ながら答えた。

「戦争もある。崩落もある。街そのものが消えたこともある」

「山岳地帯は特にな。地形ごと変わることもある」

　その言葉に、ルークの視線が横へ流れた。

　地図の隣。

　そこには石板が並んでいた。

　ルークの足が止まる。

　石板の彫刻。

　巨大な影。街を覆う黒い雲。逃げ惑う人々。崩れる塔。裂ける地面。

　リーナが小さく言った。

「……これ」

「災害？」

　ミカサが腕を組む。

「ブロックンはな、昔から何回も大災害を食らっとる」

　ルークが石板を見たまま問う。

「魔物災害か」

「それだけやない」

　ミカサは別の石板を指さした。

　そこには――

　巨大な竜のような影が刻まれていた。

　山より大きい。

　街を踏み潰すように、空の半分を埋めるほどの巨影。

　ルークの目が細くなる。

「……」

　ミカサが言う。

「古い記録や。真偽は分からん」

　リーナが呟く。

「でも……」

「竜って……」

　ルークは答えず、石板を見つめた。

　刻まれた文字。

　古い文字だ。

　見たことのないはずの形なのに、なぜか意味だけが頭に入ってくる。

　ぞわりと背筋が冷える。

「……読める」

　ミカサが振り向いた。

「ほんまか」

　ルークは指で文字をなぞる。

　ゆっくりと、確かめるように口を開いた。

「……空が裂けた日」

　リーナが顔を上げる。

「空？」

　ルークは続けた。

「山が燃え」

「海が沸き」

「黒き四柱が現れた」

　ミカサの顔色が変わる。

「四柱……？」

　ルークは石板の文を追いながら読み上げる。

「人はそれを――」

「災厄と呼んだ」

　沈黙が落ちた。

　リーナが慎重に聞く。

「四体の魔物？」

　ルークは首を横に振る。

「魔物じゃない」

　石板の絵を見る。

　巨大な存在。

　逃げる街。

　並ぶ兵。

　何もかもが小さすぎる。

「……災害そのものだ」

　ミカサが低く言う。

「この街が山の要塞になったのは、その後や」

　リーナが振り返る。

「逃げるため？」

「耐えるためや」

　短い答えだった。

　だが、それで十分だった。

　この都市の分厚い城壁。狭い出入口。複雑な内部構造。全部が敵を拒むための作りに見えていた。だが本当は違うのかもしれない。

　外から来る軍ではなく。

　もっと巨大で、もっと理不尽な何かに耐えるため。

　ルークは別の棚へ向かった。

　そこには巻物や記録書が収められている。

　1本抜き、広げる。

　記されていたのは断片的な記録だった。

　戦い。

　崩壊。

　都市消滅。

　避難。

　飢餓。

　そして、ある頁でルークの手が止まる。

「……」

　リーナが近づく。

「どうしたの？」

　ルークは無言で巻物を向けた。

　そこには絵が描かれていた。

　空を飛ぶ騎士。

　その下に、巨大な竜。

　さらに左右にも、同じような騎士と竜の姿。

　ミカサが目を見開く。

「竜騎士……？」

　ルークは首を振った。

「いや」

「俺のとは違う」

　少しの間を置いて、絵を見つめる。

「こいつらは……竜を使ってる」

　リーナが息をのむ。

「乗ってる、ってこと？」

「多分な」

　絵には3人の騎士。

　それぞれが別の竜に乗っていた。

　そしてその正面には、4つの巨大な影。

　空を覆うもの。

　山を裂くもの。

　地を這うもの。

　形すら曖昧なまま、ただ圧倒的な脅威として描かれている。

　ミカサが呟く。

「……対抗戦力」

　ルークも頷く。

「そんなところだろうな」

　リーナが聞いた。

「その後、どうなったの？」

　ルークは次の頁をめくる。

　何もない。

　破れていた。

　その先もない。

　ミカサが眉をひそめる。

「消されとる」

「いや、違う」

　ルークは破れた端を見た。

　古い。

　無理やり最近剥がされたものではない。

「最初から残ってない」

　3人の間に沈黙が落ちる。

　リーナが小さく言う。

「じゃあ……」

「どうやって終わったの？」

　ルークは石板を見上げた。

　巨大な影。

　四柱。

　竜に乗る騎士たち。

　そして、途切れた記録。

「……終わってないのかもな」

　ミカサが即座に反応する。

「は？」

　ルークは淡々と続けた。

「もし完全に終わった災害なら、こんな街は作らない」

　分厚すぎる壁。

　閉じすぎた構造。

　避難路のような通路。

　備蓄前提の区画。

　この街全体に漂っていた違和感が、ここへきて1本の線になる。

　リーナが不安そうに言った。

「……また来るって思ってる？」

　その時だった。

　地面が微かに揺れた。

　ゴン。

　鈍い振動。

　3人が同時に振り向く。

　外。

　城壁の方向。

　ミカサが呟く。

「……またゴーレムか？」

　ルークは窓を見る。

　空。

　雲。

　見える範囲には何もない。

　だが、理由のない違和感があった。

　背筋が、わずかにざわつく。

「……違う」

　ルークが低く言う。

「嫌な感じがする」

　リーナが息を潜めた。

「どういうこと？」

　ルークは空を見たまま答える。

「昔の記録ってのは、大体誇張されてる」

「せやな」

　ミカサも同意する。

　ルークは視線を外さないまま続けた。

「でも」

「誇張じゃなかった場合――」

　静かな声だった。

　だからこそ、余計に重かった。

「それは」

「まだ終わってない話だ」

　歴史館の窓の外。

　山脈の奥。

　遠く。

　ほんの一瞬だけ。

　雲が渦を巻いた。

　空の奥で、何かが動いたように見えた。

　だが、その異変に気づいた者は、まだ誰もいなかった。