最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第61話（最終話） 最大の功労者

「そしてもうひとり――」

　おれの声に、みんなは静まった。

「――ルーク。ルーク・ファルニア、その生命でおれたち全員を守ってくれた。その献身、志を讃えて、『永遠の友』と呼ばれてくれ……」

　その言葉に、応じる者はない。『昇華の叙任(エヴォリューション)』も発動しない。するわけがない。

　このスキルが、死人にも効果があったなら……。ルークにもう少し時間を与えられただろうか？

　もしおれがこのスキルをもっと前から有効に使えていたなら、ルークは生命をかけなくても良かったのではないか……？

　それ以前に、おれがもっと上手く立ち回れていたなら……？

　……よそう。過去は変えられない。

　後悔も、哀しみも、すべて未来へ歩むための力とするべきだ。

　そうだろう、ルーク……？

　黙祷のような静寂ののち、おれは踏ん切りをつけて顔を上げた。

「では、叙任式を終わる。続いて、今後の方針だが……」

「待って！」

　手を上げたのはクラリスだった。

「功績といえば、誰か忘れてない？」

「いや？　誰かいるのか？　おれが見ていないところで活躍があったのなら申告してくれ」

「もうっ、分からないの？　一番の功労者なのに？」

「それほどの者なら、分からないはずがないんだが……」

　するとクラリスは肩をすくめた。近くでダンやエレンも苦笑している。

　本当に分からない。誰だ？

　考えていると、やがてクラリスはおれの前に出てきて、指でツンとおれの胸をつついた。

「ウィル様のことだよ？」

「おれ、か……？」

「そうだよ。わたしたちを助けてくれて、守るために何度も戦ってくれて、勇気も力も、希望もくれた……。ウィル様はわたしたちを褒めてくれたけど、そもそもウィル様がいなきゃ、わたしたちは戦うことだってできなかったんだよ。一番、褒められるべき」

「おれは、上に立つものとして当然のことをしてきたまでで……」

「そんなのどうでもいいの。わたしが……わたしたちが、ウィル様に言いたいの！」

　クラリスが後ろのみんなにちらりと目を向ける。みんな、同意の目を向けたり、頷きを見せていた。

「ウィル様……ありがとう。これまでの功績を讃えて、感謝を込めて、わたしたちの『総統』にあらためて任命します。……なんて、もうそうしてくれてるけど」

　クラリスの微笑みに、おれは笑みを返す。

「ああ。謹んで、拝命するよ」

「うん。本当は、褒賞品とかあげたいんだけど、まだ用意できてないから……代わりに、今あげられるものをあげるね？」

「そんな無理をしなくていいんだぞ」

「いいの。わたしがあげたいんだから」

　するとクラリスは、じっと上目遣いで青く綺麗な瞳を向けてきた。なぜだか、少しずつ頬が紅潮していく。

　しかしそのまま止まったまま。

　なにをする気なのだろう？

「……クラリ――！？」

　呼びかけようとした瞬間、意を決したクラリスが、一気に顔を近づけてきた。

　その唇が、おれの唇に触れて、離れる。

　それを見ていたみんなが、「おおー」とざわめく。

　なんだ今のは？

　キスか？　おれはキスをされたのか？　クラリスに？

　顔がどんどん熱くなっていく。

「く、く、クラリス？」

　クラリスは顔を真っ赤にしながらも、じっとおれを見つめ続けていた。

「ご、ご褒美だから。ウィル様、頑張ってたから、これくらいあってもいいよね？」

　おれはクラリスを正面から見ることができない。

「あ、あぁ……あ、ありがとう……」

　ありがとう、でいいのか？　なにか他に気の利いた返事があるんじゃないのか？

　……思いつかない。

　おれが狼狽えてなにもでできずにいると、事態はさらに進行してしまった。

「それがウィルのご褒美になるのか？　じゃあ、あたしもしてやるぞ！」

　ミラが勢いよく抱きついてきたのだ。

　急なことで対応できず、おれは押し倒されてしまう。そこにミラが顔を近づいてくる。

「おい、ミラ、待て待て」

「なんでだ？　ご褒美だぞ、いらないのか？　って、うん？」

「だめ」

　クラリスがミラを捕まえて、その動きを止めていた。

「なにするんだよ、クラリス」

「わ、わたしがもうあげたからミラはいいのっ！」

「クラリスばっかりずるいぞ！　ウィルにご褒美、あたしもあげたいのに。ウィルも、いっぱいもらえたほうが嬉しいよな？」

　純真無垢な瞳を向けられても、おれにはなんと答えればいいのか分からない。

「あ、あのな、ミラ……これは、その……」

「エレン！　アメリア！　ゲン！　他のみんなもおいでよ！　みんなでウィルにいっぱいご褒美あげよう！」

　あろうことかミラは他のみんなにも呼びかけてしまった。

　さすがに男性陣は苦笑して動かないが、女性陣はなぜか迷うような様子を見せた。

「えっとぉ……これ、私も行ったほうがいいのかなぁ？」

　頬を赤らめ、満更でもない様子のアメリアである。

「いや、もうなに言ってんの。こらー、ミラもクラリスも、悪ふざけが過ぎるわよ！」

　エレンがおれからミラを引き剥がしてくれた。ミラは文句を言っていたが、エレンに黙らされる。それからエレンはおれにジト目を向けてきた。

「まったく。しっかりしてよね、ウィル《《総統》》」

「面目ない……」

「次からは騒ぎにならないように、して欲しい子を個別に呼びなさいよね」

「……なぜする前提なんだ」

　そんなこんなで賑やかになってしまい、今後の方針を話すまで時間がかかってしまった。

　が、これはこれでいいとも思う。

　自由で、楽しく、幸福感のある組織。

　この組織を、その名の通り『永遠(エターナ)』に続けられればいい。

　そう願い、決意することのできる、温かなひとときだったから――。