最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第24話 ３８人目の仲間

　落ち着いたあと、ミラはこちらに駆け寄ってきた。ママウルフも、義足をぎこちなく動かしてついてくる。

「ありがとう、ママを助けてくれて……！」

「ア、リガト……」

「……っ！？」

　ママウルフが声を発した瞬間、ミラは絶句した。ママウルフ自身も驚き戸惑っている。

「ママが喋った……？」

　クラリスも目を丸くして、おれを見上げる。

「ウィル様が、やったの……？」

「まあな。移植した声帯を使えるようにするついでに、少し脳改造しておいた」

　犬や狼は、吠えて感情や意思を伝えるという。それは人間が言葉を使うようなものだ。

　だがママウルフに移植した声帯では、以前のように吠えられない。

　そこで、吠える代わりに、伝えたい感情や意思が言葉として出てくるようにしてやったのだ。

　ママウルフはもともと言葉を理解している様子だったから、その辺りを利用すればそう難しい改造でもなかった。

「そんなことまでできるなんて、すごい……。ありがとう、えぇと……」

　ミラはおれとクラリスを見て、少し困った顔をする。

「ああ、そういえばまだ名乗っていなかったな。おれはウィル。こっちはクラリスだ」

「うん。ありがとう、ウィル！　ありがとう、クラリス！」

「アリガトウ……」

　ミラとママはまた揃って礼を言う。その仕草はどこか似ていて、人間と魔物(モンスター)でも親子なのだと感じられた。

「お礼、しなくちゃ。お前たち、なにかして欲しいことはあるか？　あたしたちにできることなら、なんでもする」

「なら、お前たちが住処にしてる洞窟で採掘させてくれ。おれたちはもともと、魔石を探してあそこに辿り着いたんだ」

「そんなことでお礼になるなら、いくらでもやっていいけど……」

　ミラは少しだけ表情を曇らせる。

「なにかまだ問題があるのか？」

「お前たちが掘るのに、あたしたちが住んでたらお互いに邪魔だろ。次の住処を探さないと……」

「なんだ。それならいい場所がある」

「お前らがやっつけたゴブリンの巣か？　広くて住みやすい洞窟なんだろうけど、あいつら不潔で臭いから……」

「いや、違う。いい場所というのは、ここだ」

「ここ？　住処を交換するのか？　あたしたちはいいけど、お前たちは向こうに入り切らないぞ」

「そうじゃない。お前たちも、ここで一緒に住めばいい」

「それって……」

「おれたちの仲間にならないか」

「仲間……」

　ミラは小さく首を振って、一歩退いた。

「お前たちには本当に感謝してる。信用も、できると思う。……でも、嫌だ。どうせいつか、また捨てられるんだ……。あたしは人間と一緒にいられない。本当の両親でさえ、あたしを捨てたんだから……！」

　それは拒絶というより怯えに見えた。愛する誰かに捨てられる恐怖。

　ミラはもう一歩下がろうとする。

　けれどママウルフの体が、それを止めた。むしろ押し返す。

　手を差し伸べれば届く距離に戻って来る。

「ママ……どうして？」

「ワタシ、は、ミていた……。アナタは、ネムっていたからシらないけれど……。スてるトキ、アナタのオヤは、ナいていた」

「泣いてた……？」

「スてないと、コロされる、とイっていた。ナンドもアナタに、イきて、とイっていた」

「……殺される？」

「アナタを、スてたくて、スてたんじゃない。きっと」

　おれはふと思い至り、ミラを『慧眼の賢者(ワイズマン)』で解析する。

　身体能力、魔力の質・量ともに、一般庶民程度の水準。スキルもひとつ所持している。本来なら、最低でもＤランクにはなるはずだ。

　けれど、所持しているスキルこそが、Ｆランクとされた原因であり、殺される可能性のあった理由だ。

　そのスキルとは『魔闇の絆(イヴルリンク)』。

　魔物(モンスター)との意思疎通を可能とし、仲間になれる能力だ。

　森に捨てられたミラが、ダイアウルフに家族として育てられたのは、この能力を無意識に使っていたからだろう。

　有用な能力だ。使い方次第では、強力な軍勢を作ることだってできる。このスキルひとつでＡ～Ｂランクになっていてもおかしくない。

　だがこの王国では、魔物(モンスター)は忌むべき邪悪なものと定義されている。

　その邪悪と絆を結ぶスキルも当然、忌むべきものとされる。所持者は忌み子として、便宜上Ｆランクとされ、収容所に送られることなく殺処分されることとなっていたはずだ。

　ミラの両親はそれに逆らった。我が子が殺処分される前に捨てた。そのスキルで生き延びることを見込んで。

　どんな刑罰が待っているかも知っていながら。

「両親は、処刑されただろう……。それを覚悟して、お前を捨てた――いや逃がしたんだ」

　おれがひと通り説明してやると、ミラは膝から崩れ落ちた。

「じゃあ、あたしの、本当の両親は……」

「たとえ殺されても、愛するお前だけは生かしたかったんだ」

「……おかあさん……おとうさん……」

　涙ぐむミラに、おれは手を差し伸べる。

「ミラ、おれたちはお前を忌み子扱いなんかしない。ここにいるのは、お前と同じように不当な扱いを受けて苦しんだ者ばかりだ。同じ、仲間だ。捨てたりなんて絶対しない」

「いいの……？　あたしたち、迷惑じゃない……？」

「迷惑なものか。万が一、忌み子狩りに見つかったところで、どうせおれたちも追われる身だ。身を守るために戦うだけだ。一緒にな」

「一緒……」

　ミラは、おれの手に恐る恐る手を伸ばす。その指先が触れた瞬間、おれはその手を強く握りしめた。決して離さないと示すように。

「歓迎するぞ、ミラ」

「……うん。信じるよ。信じたからな、ウィル……！」

　３８人目の仲間と、６頭のダイアウルフは、温かく迎え入れられたのだった。