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憧れが君の翼になるんだ。

 ドラゴン農家の朝は早い。


 夜が明ける前から、朝食の準備を始める。

 メインは水気と香りのある果物。季節のものを取り入れている。今の時期なら桃かな。後は根菜で(かさ)増し。

 それから、香草を何種類か。

 ドラゴンは香りの強いものが好きだから、色んな種類のものを沢山混ぜてやりたいけど、流石にコストがかかりすぎる。大半は、裏庭で育てているパセリになってしまう。

 メニューで判るだろうけど、うちみたいな民間で育てられているのは草食種。肉食種は、繁殖を許されていない。危険が大きすぎるから。

 でも肉食種は、うちにいるのんびりした奴らと違って顔つきが精悍だから、憧れてはいる。育てるの怖いけど。


 材料をざっくり混ぜ合わせたら、竜舎に持っていく。麻袋に詰めたものを台車に乗せるんだけど、これだけで一頭分だよ。よく食べるだろ?

 食事が終わったら、体調のチェックをして、順番に放牧地に連れ出す。

 放牧地だとはしゃぎすぎるドラゴンも出てきちゃうから、ベテランの牧童がついてるんだ。

 僕はまだ下っ端だから、空になった竜舎の掃除とか修理とかをする。

 うん、竜舎でもはしゃぐやつはいるから……。ああ、ここ、床板踏み抜いてる……。


 さて、これから、お待ちかねの保育舎に行くよ!

 今育ててるのは四頭。まだ両手に乗るサイズなんだ。

 赤い鱗と、薄緑の鱗、藍色とオレンジ色。

 産まれてしばらくのドラゴンは、こんな風に、鱗に虹がかかったみたいに見えるのが特徴だね。光が当たると、きらきら反射するんだ。

 脱皮を繰り返すと、落ち着いた色合いになって、それはそれで綺麗だけどちょっと寂しいかな。


 この子たちの食事は、柔らかく煮た根菜や果物。少し潰してから食べさせる。

 離乳食みたいなものだね。ドラゴンは授乳はしないけど。

 好きじゃないメニューだと、頑として食べないこともあって、赤ん坊っていうのは本当に大変だよ……。


 一通りのお世話が終わったら、お散歩の時間。

 ドラゴンがほぼ最初から人工保育なのは、親があんまり子育てしないからなんだ。野生だと、大人になる前に死んでしまう子も多いみたい。

 だけど、生き方は親の行動から学ぶから、あんまり隔離しちゃってもよくない。

 だから、放牧地に見学に連れて行くんだ。

 毛布を敷いた籠に、こうして四匹を詰めて……。

 これが、歩けるようになると、また逃げ足が早くって困るんだよね。今はまだ大丈夫だけど。


 あ、振動が判るようになってきたね。これ、ドラゴンが走ってるところ。

 歩く時はそうでもないけど、流石にあの体重で走ると響くから。

 この建物を過ぎたら、見えてくるよ。……ほら!


 ……!

 近いでしょ? ちょうど、ドラゴンが飛ぶために助走するコースの真正面なんだ。

 また来るよ。どんどん走ってきて、あそこで翼を広げて、飛ぶ!

 ここの安全性? 離陸場所からここまでは結構距離があるし、上手く飛び立てなかったら、乗り手がコースを外れさせるから大丈夫。突っこんでくることはないよ。

 ね、子供たちが、身を乗り出して見てるだろう?

 飛ぶことは、憧れなんだよ。


 ドラゴンの降りてくる場所? 放牧地の上を何回か旋回して、反対側に降りるんだよ。

 向こうの飛んでるドラゴン?

 ……おかしい、こっちに向かって来るはずはないんだ。

 危ない、伏せて!


 うわぁ、びっくりした……。

 大丈夫? 怪我はない?

 子どもたちは……、三匹? 藍色がいない!

 まさか、先刻(さっき)ので、どっか行っちゃった!?

 この辺は開けてるから、あっちの茂み、とか……なに、このちらちら光ってるの。

 あ、ああ、うわあ!


 飛んでる! 飛んでるよ、あの藍色の子!

 こんな時期で空を飛ぶなんて、できるはずがないのに。

 見て、あの、羽根のたどたどしい動き。

 知らなかった、小さい仔ドラゴンが飛ぶと、あの薄い羽根を透かして、あの鱗に反射して、こんな光が跳ねるんだ……。


 この子たちは、他のドラゴンの飛ぶ様子を見て、学んで、真似をして、工夫して、こうして自分で飛べるようになるんだよ。

 綺麗で、可愛くて、(いとけな)くて、懸命で、ちょっと泣けてきちゃう。


 あ、でも高度が維持できてない。落っこちる!

 ちょっと、この子たち見ててね!




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― 新着の感想 ―
[良い点] どうしたらここのドラゴン農家に見学に行けますか!? この短編の中にドラゴンへの愛と憧憬が詰まっていて本当にワクワクしました!! ああ、行きたい行きたい!! 情景が鮮やかに想像できて、すご…
[良い点] 楽しく読ませていただきました。 ドラゴンかわいいですね。
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