愛のメッセージ その弐
新島は椅子に座るとすぐに、
「まず、もう少しくわしく話してください」
「わかった」
山中は涙をこらえながら、話し始めた。
「おにいちゃんが中古で安く買ってくれたパソコンを使って、チャットチャットで美海と話していたんだ。パソコンは中古なのに綺麗で傷一つないものだったよ。だから、あんまりお金を使わずに美海とメールが出来た。まあ、スマホを買えば良いんだが、親は反対なんだよ。僕に言わせれば、スマホとパソコンの違いなんてないけどね。だって、電子機器としては同じだからな」
話しがどんどん違う方向に脱線していく。これではまずいと思った新島は話しを遮って、気になることを聞いた。
「ちょっと待ってください」
「？」
「パソコンは中古なんですか？」
「ああ、そうだ。高いのは駄目だって怒られたからね」
「それと、家にはお兄さんがいた...」
「いたね」
「なるほど」
新島は足と腕を同時に組んで、目を閉じた。高田は唖然として、その光景を見つめていた。
少しして、新島は目を開くと椅子から立ち上がった。
「二人とも、着いてきてください」
山中と高田は言われるままに新島の後に続いた。新島は階段を降りて一階に行くと、左に曲がってまっすぐコンピューター室に向かった。
「ここの中の一つのパソコンを使って実験をします」
新島はキーボードを少しいじって、それから山中をそのキーボードの前にある椅子に座らせた。キーボードはパソコン本体に繫がっている。
「先輩」
「なんだ？」
「そのキーボードを使ってパソコンで『好き』と打ってください」
「わ、わかった」
パソコンを起動して、ワードを開いた。それから、『S』『U』『K』『I』のそれぞれのボタンを押した。
「何だ！？」
山中はパソコンの画面を見た。ワードには『しね』と打ち込まれていた。
「学校のパソコンは古いです。このキーボードも古い...。つまり、個々のボタンが外れるんです」
新島はボタンを外して見せた。
「先輩のパソコンのキーボードも外れるなら、『S』『U』『K』『I』がアルファベット四文字で相手を貶す単語に変えられていたはずです。さっきみたいに、『S』『I』『N』『E』と変えられていたかもしれない」
「だが、誰がやったんだ？」
「お兄さん、でしょう。ちょっとした悪戯のはずです」
「でも、僕が『好き』とメッセージを送ることはわからないじゃないか」
「山中先輩はメッセージの返事が淡泊のはずです。お兄さんもそれを知っていたから『好き』と送信すると読んでいたのでしょう」
「な、なるほど」
「家に帰って、お兄さんに確かめるのが一番いいですよ」
「わかった！ ありがとう。助かった」
山中は急いでコンピューター室を飛び出した。高田は山中が行くのを見送ってから、口を開いた。
「よくわかったな」
「キーボードのボタンが外れることは知っていたからな」
「だが、履歴が残らないチャットなんか使うからややこしくなるんだ。履歴さえあったらキーボードのボタンが変えられていたことは簡単にわかるはずだ」
「だな」
「じゃあ、部室戻って七不思議の二番目の話しをしよう」
「さっきの続きか」
「ああ、その通りだ」
二人は部室に戻った。
「やけに解決が早かったわね」
「まあ、一応...」
「それより、七不思議の二番目の話の方が重要っすよ」
「二番目？」
「そうっす！ 七不思議の二番目、ポルターガイスト！」
「ポルターガイスト？」
高田は土方に二番目のことを話した。
「そんな七不思議があったのか」
「そうなんすよ」
「いや、だから東野圭吾の『騒霊ぐ』では──」
「新島。その話しは廊下で聞いた」
「言ったけど──」
「聞いた」
「あぁん？」
「んだあ？ こらぁ！？」
新島と高田は頭を打ちつけ合った。
「やめろ、二人とも。それより、高田。ポルターガイストの話しをしてくれ」
「はいっす！」
高田は椅子に座った。
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