聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

４９０ からあげ

　碧空の君がくれた幼虫ミルクワームは成虫になると、クロパンゴミムシダマシという甲虫になるらしい。

　あの大きさの虫でも、魔物ではないのか。

　魔物とそうでない境目の謎は、莉奈の中でますます深まるばかりであった。

「片付けたぞ？」

　ラナ女官長達が、そんな巨大な虫を片付けられる訳もなく、とある人に頭を下げたのだ。

　当然、フェリクス王ではない。いや、チラッとは考えたけど……。

「お手を煩わせ申し訳ありませんでした」

「お忙しい中、貴重なお時間をありがとうございます」

　ラナ女官長と侍女のモニカが、至極恐縮した様子で頭を下げていた。

　部屋の掃除とは違うが、管轄で言えば自分達の仕事だ。それを丸投げしたのである。頭を下げただけでは足りない。

　だが、莉奈が頼んだ相手は寛大な人物であった。

「はははっ。気にするな。からあげのメシにする」

「……からあげ」

　そう、莉奈が頼んだのは、近衛師団長であり竜騎士団長でもあるゲオルグ師団長であった。

　アメリアが見つからないのだから仕方がない。

　警備兵のアンナの事も一瞬考えたけど、彼女に頼んだら……なんか部屋がメチャクチャになりそうな気がして、マッハで除外した。

　しかし、彼は相変わらず自分の竜の事を＂からあげ＂なんて呼んでいるのか。怒られたのではなかったのかな。

「竜って、アレを食べるんですか？」

「大好物だ」

「あ、そう」

　なら、碧空の君には悪い事しちゃったかな。

　莉奈に真珠姫の事を頼む為に、大好物をくれたのだろう。

　優しい子だ……とはいえ、気持ち悪いモノは気持ち悪い。

　でも、後でお礼とお詫びを入れておこうと、莉奈は思った。

「そうだ。全部貰うのもナンだな。半分っこにしよう」

　とゲオルグ師団長が言うが早いか、魔法鞄《マジックバッグ》に手を掛けた。

「「ギャーーッ！！」」

　莉奈が叫ぶ前に、ラナ女官長とモニカが淑女もビックリな叫び声を上げていた。

　それもそうだ。今やっと安堵したのに、ミルクワーム再びである。気絶しなかっただけでも奇跡だ。

「碧ちゃんの宿舎に置いて」

「そうか？」

　莉奈にそう言われ、ゲオルグ師団長は出そうとしていた手を止めた。

　魔法鞄《マジックバッグ》をお前も持っているのだから、今入れればイイのにって表情するのヤメて欲しい。

　質量がどうこうではなく、触れないからしまえないのだ。

　触れるなら、ゲオルグ師団長をわざわざ呼ばない。

「あ、コレも料理してあげたら喜ぶんじゃないか？」

「え゛」

「輪切りにして、からあげにするとか？」

「……」

　その言葉に莉奈は絶句していたが、ラナ女官長とモニカが卒倒してしまった。

　今、その虫ことミルクワームを見てしまったのだ。きっと想像に容易かったのだろう。

「そうだ。リナはスライムが食えるんだから、コレも料理して仲良く食べたらどうだ？」

「……」

　ゲオルグ師団長が悪気もなく、あっけらかんと言うものだから莉奈は困惑し、思わず口を手で押さえた。

　一見、白いミミズにも見えるミルクワームを食べるなんて、想像しただけでも吐きそうだ。

「そんな事を言うなら、今日の夕食に出しますよ？」

「……悪かった」

　それを調理する気はまったくないが、そこまで言われたら莉奈はつい返したくなった。

　莉奈がそう返せば、ゲオルグ師団長は食べたくないらしく、素直に謝っていた。さすがに自分が食べないソレを、無理に勧めたりしないらしい。

　ーーぐぅぅ〜。

「腹が鳴ってるぞ？　やっぱり食いたいのか？」

「違う」

　変なタイミングで腹なんか鳴るから、ゲオルグ師団長が再び魔法鞄《マジックバッグ》に手を掛けていた。

　どんなにお腹が減ったとしても、あんなミミズみたいな巨大な虫は食べない。

　お腹が鳴ったのは朝食は食べそびれ、昼食もまだだったからだ。

「とりあえず、昼食を食べに戻ろう」

　黒スライムも置きっぱなしで来てしまった。

　誰も食べないとは思うけど、リリアンが余計な事をしないか心配だ。

　◇◇◇

「あ、イイ感じになってる」

　厨房に置いて来ていた瓶を見て、莉奈は笑みを浮かべていた。

　カラッカラに乾燥し干からびていた黒スライムが、タップリと砂糖水を吸い上げプックリと戻っている。

　小さなスライムと言われたらそれまでだけど、莉奈には四角い黒糖タピオカに見えていた。

「だけど、高級な砂糖をたっぷり使えるなんて、シュゼル殿下様々だよね」

　甘味に目覚めてくれたおかげで、私財で購入して一定量を置いてくれるんだから。

　シュゼル皇子のおかげで、スイーツは勿論だけど、砂糖を使う事の多い日本食も作れるし、皆で食べられるんだからね。

「何拝んでんだよ」

　黒スライムの瓶に思わず手を合わせていたら、マテウス副料理長が苦笑いしていた。

「いや、砂糖を使えるのはシュゼル殿下のおかげだと思ったら、つい？」

「あ〜、それは分かる」

　莉奈が拝んでいた理由を説明すれば、皆は納得していた。

　だって、あの方が甘味にハマらなければ、砂糖を大量に使用する許可なんて、得られなかったからね。

「そういえば、こっちの神様も手を合わせて拝むの？」

　神がどんなモノか知らないが、手を合わせたり土下座したりと、近い文化があるのは耳にした覚えがある。

　だから、莉奈がちょくちょくやっている仕草も、余り違和感なくツッコんでくるのだろう。

「国や地域によるんじゃないか？」

「頭を下げるだけの国もあるし、膝を床につけて土下座みたいにする所もあった気がする」

「勿論、リナみたいに手を合わせる国もあるよ」

「変わった所では、卵を投げる地域もある」

　莉奈が訊いてみたら、料理人達が色々と教えてくれた。

　卵を投げるってなんだろう？　とにかく色々とやり方はあるみたいだが、一般的には拝礼が多いみたいだ。

「この国は？」

　となると気になるのが、我が国ヴァルタール皇国である。

　参拝する機会なんてなさそうだけど、知っておいても損はないので訊いてみた。

「「「王城に向かって頭を下げる」」」

「あ、そこは神様じゃないんだ」

　まさかの返答に、莉奈はツッコまざるを得なかった。

　王城に向かってなんて、想像もしていなかったからだ。

「＂皇帝は神と同位＂である」

「それがヴァルタール皇国だからな」

「ほら、この王城って山頂にあって天に近いだろう？　だから、そう伝えられているんだよ」

「祈りはどこにいても、王城に向かってやるのが通例」

「神龍と呼ばれる王竜もいるしな」

　確かにと莉奈は思った。

　死を司る冥界神はともかく、神は何故か地下にいるイメージはなく天上。

　そして、住む場所も当然、地下ではなく天上だ。

　なら、山の上にあるこの城は、シンボルにはうってつけである。

　天空に近く雲に霞む幻想的な王城、優美で勇しく気高い竜……そして、魔物を寄せつけぬ美貌の王。

　神に拝むより、御利益がありそうだ。