聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

４８８ 女の子らしくしてみた

　癒しのエギエディルス皇子だった。

「やだなぁ、タピオカですよぉ」

「語尾を伸ばすんじゃねぇよ。バカっぽい」

　たまには可愛らしくしようかなと、とりあえず語尾を伸ばしてみたのだが、エギエディルス皇子には大不評であった。

　確かに、語尾を伸ばすと頭がお花畑な感じはするよね。しかもイラッとするから不思議。

「え〜、エギエディルス様ったらぁ、ひどぉ〜い」

　莉奈は胸の前で手を握り小首も傾げ、莉奈の中で想像する＂あざとい＂口調と仕草で言ってみた。

　後は、相手の腕に胸でも押し付けたりすれば、小説や漫画だと大抵の王子や貴族の坊ちゃんは、ビックリするくらい簡単にコロッといく。

　莉奈は、アホらしくてそこまではやれないけど。

「お前、スライム食って、頭がイカれたんじゃねぇか？」

　頑張ってやってみたのだが、同じ王子でも、エギエディルス皇子には何一つヒットしなかった。

　むしろ、身をブルッと震わせ腕を高速で撫でていた。鳥肌がおさまらないらしい。

「エドは立派な皇子になりそうだね？」

「は？　意味が分からねぇ」

　変な事を言ったと思ったら、急に素に戻る莉奈。

　イカれたと言ったのに褒められたエギエディルス皇子は、ますますブルッと身を震わせていた。

　小説は小説だと思うけど、エギエディルス皇子にコレは効かない様だ。

　自分に対する扱いは酷いなと思いつつ、引っかからないエギエディルス皇子に莉奈は、少しだけ安心したのだった。

　ただ、他の令嬢がやったのならと、考えに至らないのが莉奈の悲しい所である。

「なんだかんだ、タピオカが気になってるんでしょ？」

　黒スライムなどを魔法鞄《マジックバッグ》にしまった莉奈は、エギエディルス皇子の肩を突いてニヨついていた。

　あれだけ拒否していたが、実は気になるから来たのだと思ったのだ。

「気にならねぇよ。大体スライムなんか誰が食うんだよ」

「エド」

「不敬の極みだ。牢に入れてやる」

　莉奈とエギエディルス皇子の奇妙なやり取りに、アメリアが顔を青くさせていた。

　莉奈がエギエディルス皇子にする言動は今更だ。だが、話している内容がオカシイ。＂スライム＂と言っていたからだ。

「え、タピオ……え、スライム？？」

　莉奈がタピオカだと言っていたのは、本当はスライムなのではと、気付いたらしい。

「あ、後で＂タピオカ風ミルクティー＂作ってあげるね？　アメリア」

「＂黒スライム入りミルクティー＂の間違いだろ」

　莉奈がニッコリと笑う隣で、エギエディルス皇子が鼻で笑っていた。

　タピオカ？　スライム？

　アメリアの頭の中は大混乱である。何が正解で不正解なのか分からない。

「スライム……」

「やだな、アメリア。タピオカ＂風＂ミルクティーだって」

「お前、偽証罪で捕まえるぞ？」

「だから、あくまでも＂風《ふう》＂だって言ってんじゃん」

「詐欺師の常套句みたいな事、言ってんじゃねぇよ」

　なんでも＂なになに風＂にして誤魔化せば良い訳ではないと、エギエディルス皇子は呆れていた。

「……」

　スライムだタピオカ風だと、莉奈とエギエディルス皇子の異様な会話に、アメリアは唖然としていた。

　頭の中を整理してみると、どうやらさっきのは黒スライムであって、莉奈が勝手にタピオカだと口にしているだけの様だった。

　だから、タピオカ風であってタピオカではないのだろう。

　いつも答える莉奈が、疑問系で誤魔化し口を濁す訳である。

「リナは……スライムまで食べるのか」

　ロックバードは鳥系。ブラッドバッファローは牛系の端にはいる。

　だが、スライムはどこを遡ってもスライムである。

　獣系でない魔物まで食べる気でいる莉奈に、アメリアはもう何も返す言葉が見つからなかったのであった。

　◇◇◇

「リナ。それは何？」

　どこに行っても何をしても、莉奈は注目の的である。

　瓶の中に用意した砂糖水に、乾燥させた黒スライムを入れていれば、誰とは言わずと声が掛かった。

「黒糖タピオカの素」

　あくまでもスライムだと言いたくない莉奈は、黒スライムをタピオカ風、あるいはタピオカの素と言う事にした。

「「「黒糖タピオカの素？」」」

　聞いた事もない食材に、皆は眉根を寄せたり、首を傾げたりしていた。

　これでも一応、王宮の料理人である。色々な食材に触れてきた。だが、黒糖タピオカの素など、聞いた事も見た事もない。

「冷たいミルクティーに入れて飲むと美味しいよ？」

　たぶん。

　まだ食べた事がないので、確証がない。だが、莉奈は何故か確信に満ちていた。

「シレッとスライムを普及するのはヤメろ」

　厨房に付いて来ていたエギエディルス皇子が、呆れ返っていた。

　ずっと付いて来るなんて、ストーカーか監視ではないか。まぁ、当然後者だが。

「やだぁ、もうエギエディルス様ぁ」

「だから、その話し方もヤメろ」

「えぇ〜？」

「気持ち悪い」

　さっきの延長で、ブリッ子風に言ったのだが、やっぱりエギエディルス皇子には不評らしい。

　そんな莉奈の様子を、厨房にいた皆は怪訝な表情をして見ていた。

　スライムという言葉が頭に入らないくらいに、莉奈の様子がオカシイ。

「あ、リックさん。冷たいミルクティー作ってく……え？」

　厨房にいつもいるリック料理長に、ミルクティーを作ってもらおうとお願いをしようとしたら、額に手をあてられた。

「リナ。熱でもあるんじゃないか？」

「いや、変な魔物《モノ》でも食っただろう？」

「拾い食いでもしたの？」

「「「……大丈夫？？」」」

　リック料理長を筆頭に、心配の声が上がっていた。

　冗談だとしても、いつもハキハキ言葉を口にする莉奈でなく、クネクネとしていたからだ。

　ただ、大丈夫の前に＂頭＂が付いている様な間があったのは気のせいだろうか？

　心配してくれるのは大変ありがたいが、心配の方向が違うと思う。

「不敬だ。エド、皆を牢に」

「却下だ」

　莉奈がエギエディルス皇子のマネをしてそう言えば、即刻で跳ね返された。

　王族に甘やかされている莉奈とはいえ、何の権限すらないのが現状である。

　そんないつも通りの２人のやり取りを、皆は微笑ましく思う今日この頃だった。