聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

４８７ タピオカ？

「リナくらいなもんだよ。竜とケンカするなんて」

「ん？」

　途中から見ていた近衛師団兵のアメリアは、莉奈と竜のやり取りに絶句し感服していた。

「リナの魔法鞄《マジックバッグ》の中は、冒険者でも手に入れられないくらいの量の素材だらけだな」

　ーーそうなのだ、結局。

　あまりにもギャーギャーうるさいので、真珠姫の爪にもネイルアートを施してあげたのだが……そのお礼にと鱗をくれたのだ。

　光の加減で七色に輝く真珠姫の鱗は、王竜とはまた違いとても綺麗であった。

　そして、一部始終見ていた他の竜達も騒ぎに騒ぎ出し、根負けした莉奈は同じ様にしてあげたのである。

　真珠姫が鱗をあげた事もあり、当然自分達もあげるべきだろうと思った竜達が、対価として次々と自分の鱗を置いていくから、莉奈の魔法鞄《マジックバッグ》の中は竜の鱗で溢れていた。

「これならフェリクス王に放り出されても、生きて行けるかな？」

　莉奈は魔法鞄《マジックバッグ》を軽く撫でながら、ホクホクしていた。

　竜の鱗だけでなく、魔物の素材も意外と豊富に入っている。

　売る気はないが、この鞄自体にも価値はあるのだ。莉奈はその辺の商人や冒険者より、貴重な素材を保持していた。

　だから、そう思って言ったのだが、アメリアは苦笑していた。

　そもそも追い出される事をしなければイイのだが、莉奈にはその概念はないらしい。

「魔法鞄《マジックバッグ》を取り上げられなかったらな」

「あぁ〜」

　アメリアにそう言われて莉奈は嘆いた。

　それもそうだ。

　コレはくれたと言っても、取り上げられるだろう。そもそも放逐されるくらいの事をしたら、魔法鞄《マジックバッグ》がどうこう以前に首が飛ぶのでは？

　命があったとしても、このヴァルタール皇国からは確実に追い出される訳で……楽な暮らしなんて絶対無理である。

　ーーぐぅぅ。

「お腹鳴ってるよ？」

　アメリアが莉奈を見て笑っていた。

　莉奈同様に元気なお腹だと。

「朝食食べてないからね」

　早朝に碧空の君に呼ばれて、今現在までずっと他の竜達のネイルアートをしていたのだ。

　妙にこだわりを持つ竜達の爪の飾り付けは、時間も労力も掛かったのは致し方がない。

　莉奈はお腹をさすりながら、宿舎を後にした。

　宿舎の前の竜の広場では、雌の竜達が日向ぼっこを楽しんでいる。

　爪を見せ合ったり、自分の爪を見てウットリしたりと、人間と変わらない。余程気に入ったのか、莉奈を見かければ竜達が改めてお礼を口にしていた。

　疲れたけど、満足してもらえたのならヨシとしよう。

　ただ、もうやりたくないなと莉奈は苦笑いが漏れていた。

　◇◇◇

　莉奈は昼食の前にやる事があったので、聖樹のある場所に来ていた。

　相変わらず、元気にそびえ立っている。あまりの高さに、近くからでは聖樹の天辺は見えない。

「干からびた聖木が、こんな姿になるなんてなぁ」

　一緒に来ていたアメリアが、聖樹の神々しい姿に呆けていた。

　警備兵のアンナが竜を持った事にも驚きだったが、その竜が聖木をブッコ抜いて来たのだから、さらに驚愕であった。

　＂類は友を呼ぶ＂を身をもって実践しなくてもイイだろうと、皆は嘆いていた程だ。

　そして、さすがにこんな事態を起こした竜のポンポコは、処分されると皆は思っていたらしい。

　だが、ポンポコの処分を一旦保留し謹慎中にしていた時、莉奈が聖木を聖樹にしてしまった。

　聖木を抜いた騒ぎどころではなくなった……という訳だ。

　とりあえず厳重注意となり、ポンポコはあの無限の闇から出されたのであった。

　但し、次はない。

　次に何かしたら、素材処分にされるだろう。

「で、リナ。それは何？」

　中庭のガゼボに干してある＂何か＂を、莉奈が片付けている。

　アメリアは聖樹も気になるが、莉奈がしている事も気になっていた。

　バットの上に並んでいる小さくて黒い、乾燥している何かはなんだろうかと。

「＂タピオカ＂」

「タピオカ？　タピオカって何？」

「キャッサバっていう植物の根のデンプンから作った物？」

「なんで疑問形なんだ？」

「だって、作った事ないし」

　そうだとTVで聞いた事があっただけで、確かな知識などない。

　長芋に似た形をした、キャッサバの根茎のデンプンから作るのだとしか知らなかった。

「え？　作った事ない？」

「うん」

「なら、コレは誰が作ったんだ？」

　アメリアはバットに並んでいる＂タピオカ＂を指差した。

　コレは莉奈が作った物ではないのなら、誰が作ってここに置いたのか。

「えっと、誰も作っ……てはない？」

「はぁ？　誰も作ってない？？　え、じゃあコレは何でここにあるんだ？」

「私が置いたから？」

「んん？？　誰も作ってないけど置いた？」

「うん」

「え、どういう事？？」

　誰も作ってない物を、何故莉奈がここに置いたのか理解不能である。

　アメリアの頭の中は、ハテナでいっぱいだった。

「タピオカって、キャなんとかから作るんだよね？」

「うん」

「これが、キャなんとかなのか？」

「違うよ。タピオカ？」

「だから、なんでさっきから全部疑問形なんだよ」

　疑問系で答える莉奈の意味が、アメリアには全く分からない。

　自分で作った物なら正直に言えばイイ事だ。嘘を吐くにしても、何故そんなややこしい嘘を吐くのか。

「まぁ、食べてみれば分かるよ」

「食べてからじゃ、絶対遅い気がするんだけど！？」

　いつもならすんなりと原材料を答える莉奈が、誤魔化すばかりで全く答えようとしない。

　アメリアは直感で、何か嫌な予感がしていた。

「美味しいよ？」

「だから、なんでさっきから疑問形なのかな！？」

　莉奈が作った物ではない。他人が作った物でもない。

　なのに美味しいと言う莉奈が、アメリアにはサッパリ理解出来なかった。

「タピオカじゃねぇからだよ」

　アメリアの眉根が寄りに寄った所で、アメリアの背後から声が聞こえた。