４８４ 美味しいんですよ？
「「起きてリナ」」
ーー翌朝。
空が白み始めた頃、誰かが自分を揺さぶる声で目が覚めた。
「……も、少し」
「少しじゃないのよ。起きて！」
「眠いのは分かってるけど、お願いだから後で二度寝して！！」
まだ眠いなと布団に潜り込もうとしたのだが、莉奈は半ば強制的に身体を持ち上げられ起こされた。
いわゆる、人間によるリクライニングベッドであった。
「いつにも増して、強引だね」
普通の侍女なら、主人に対してこんな強引な事はやらないだろう。
だが、賓客用の宮に住ませてもらっているとはいえ、莉奈とラナ女官長達の関係は、主人と侍女というより友人か姉妹の感覚に似ている。
「眠いんですけど？」
まだ眠い莉奈が目を擦っていれば、２人は莉奈をベッドから出して、手際良く着替えさせていた。
「なんなの？」
あの執事長イベールでも来たのかと思うくらいに、ラナ女官長もモニカもスピーディーだ。
莉奈の着替えや髪が強制的に整えられると、休む間もなく両脇に抱えられ、ズルズルと引き摺るように部屋の外へ連れて来られた。もう、莉奈には何がなんだか分からない。
「連れて来ました〜！！」
「じゃあ、後は煮るなり焼くなりご自由に！！」
碧月宮の外へ出るなり、ポイっと放り出されて置いて行かれた莉奈。
人身御供の様だなと、呆れた様に見上げればーー。
そこに見覚えのある生き物が１体。そう、碧空の君である。
とうとう、眠りを妨げるなんて……。
「殴られに来たの？」
莉奈は思わず目が据わってしまった。
昼夜問わず、竜に関わると碌な目に遭わない。
「どうして、そう物騒なんですか」
「物騒な顔した竜に言われたくない」
「……」
どういう意味ですか？ と不服そうな碧空の君だったが、莉奈を怒らせても良い事がないと反論の言葉を飲み込んだ。
「真珠姫の事でちょっと……」
「……私は一体誰の番ですかね？」
「……」
真珠姫に何があったか知らないが、莉奈は誰の番なのだ。
真珠姫の事は、真珠姫の番に任せたらいい。あるいは、竜同士でどうにかして欲しいと莉奈は思う。
「と、とにかくコレをあげますから、付いて来てくれませんか？」
ご機嫌斜めの莉奈に碧空の君は焦りつつ、鼻先で何かを差し出してきた。
「ひっ！」
何を持って来たのだろうと、鼻先で差し出した入れ物の中を見て、莉奈は思わず反射的に退け反っていた。
人が１人スッポリ入りそうな大きな籐の籠に、何か白い物体がウネウネしていたからだ。
……気持ち悪い。その一言に限る。
「そんなモノ、いらーーーーっん！！」
鳥肌が立ちまくった莉奈は、半歩どころかさらに数歩下がった。
ニシキ蛇くらいの大きさの白い何かが、籠の中で何匹か蠢いている。先程までの眠気や不信感など、全部吹き飛び、気持ち悪さが頭の中をしめていた。
碧空の君は何故、こんなモノを持って来たのか、莉奈にはまったく理解出来なかった。嫌がらせか何かの仕返しか、莉奈は叫び声を上げたい気分だ。
「え？？」
いらないと全力で拒否された碧空の君は、キョトンとしていた。
魔物まで喰らう娘だ。その莉奈が、まさか拒絶すると想像もしていなかったのである。
「いらない？」
「そんな気持ちの悪いモノ、いらーーん！！」
何故、莉奈が全力で拒否するのか、碧空の君は首を傾げていた。
竜が小首を傾げる姿は、ちょっとコミカルで面白いが、今の莉奈はそれどころではなかった。
「気持ち悪い？ え？？」
碧空の君は、自分の持って来たモノを見た。
平然と魔物を喰らう莉奈が、今更こんなモノくらいで気持ちが悪いと言う。それが、碧空の君には何度考えても分からない。
むしろ、自分達が食べているモノを気持ち悪いと言われ、ちょっとした衝撃である。
「美味しいですよ？」
「ギャーーッ！！ 籠から出さないでーーっ！？」
その生き物は正確に言えば、籠から碧空の君が＂出している＂訳ではなく、勝手に＂出ている＂のだが……莉奈にとっては同じ事だった。
「コレは＂ミルクワーム＂といって、ほんのり甘くて美味しいんですよ？」
「ンギャーーッ！ 説明なんかしなくてイイからーーっ！！」
妙な所でマイペースな碧空の君は、莉奈が全力で拒否しているにも関わらず、ミルクワームの説明をしていた。
だが、その説明を莉奈が、聞く余裕などなかったのは言うまでもなかった。
