４６９ カラフル過ぎるのも
「「「美味しい！！」」」
「ジャガイモで作っただけなのに、モチモチ〜！！」
「食感が面白くて、堪らないわね！」
「バター醤油旨っ！！」
初めての食感に、皆は楽しそうに食べていた。
お餅みたいにとは言わないが、片栗粉とジャガイモを捏ねると似たような食感になるのだ。そこに少し焦げたバター醤油、これが絡むと堪らなく美味しい。
「俺、ジャガイモってあんまり好きじゃなかったけど、リナの作るジャガイモ料理はスゴい好きだな」
「分かる！！ スープのジャガイモと違ってパリッとしたり、モチモチしたり楽しいよね？」
楽しんで貰えて何よりである。
莉奈はエギエディルス皇子用に、残っていたいももち生地にピザ用に配合してあった、モッツァレラとチェダーチーズなどを入れて丸め始めた。
エギエディルス皇子はチーズが好きだったから、チーズを入れた方が楽しんで貰えそうだ。
「「チーズ！！」」
「そうか、チーズか！！」
「確かにジャガイモとチーズは合うよな」
「チーズ入りも作って、腹を空かせた警備兵用に用意しておこう」
「あんなにあったジャガイモが、コレで一気に減るな」
料理人達は莉奈がチーズを入れていると、さらに活気づいていももちを大量に作り始めていた。
勿論、自分達の味見用も作っているのだろう。
だが、コレでジャガイモの在庫はかなり減ると想像する。
「いももちはサツマイモがあれば、サツマイモ。後はカボチャで作っても美味しいよ？」
そういえば、この世界にサツマイモは見た事がないなと、莉奈は思った。
同じ名前の芋はさすがにないと思うけど、似たような芋ならありそうだ。
「リナの言うサツマイモはないけど、＂紅イモ＂なら仕入れてあったな」
「紅イモ？」
「皮が赤紫色で、中がオレンジとか紫色の芋」
コレだよと、リック料理長が食料庫から少し持って来てくれた。
リック料理長の持って来てくれた＂紅イモ＂は、莉奈の知るサツマイモにそっくりだった。
ジャガイモみたいに丸くない、細長い形状の芋。
「……カラフルだね？」
試しに割って見たら全然ポピュラーではなかった。中身がオレンジはともかく赤、青や紫色と多種多様であった。
莉奈の知っている色ではない。皮も赤紫だけでなく青紫もあり、なんだか目に痛い。というか、青系は見慣れないせいか、少しキモイかもしれない。
「火を通すとより鮮やかな色になるぞ？」
「そうだろうね」
茹でようか？ と言ってくれたリック料理長に、莉奈は丁重にお断りした。
なんかもう、作る気力がなくなったし。
生の状態で充分カラフルなのに、火を通すとさらに鮮やかになるとか、きっとカラフルないももちが出来る事だろう。
そんな会話で莉奈はフと、思い出した。
紫色のサツマイモで作った大学芋は、味はともかく「なんか気持ち悪い」って、弟には不評だったなと。
「でもスイートポテトにすれば、オレンジとか紫色とか、華やかで可愛ーー」
可愛くて美味しいと、弟にはそっちは好評だった。
同じ芋で作ったのに、大学芋と何が違ったんだろうか？
莉奈はそれを思い出し呟いていたのだが……呟きは拾われるのが、この国のセオリーであった。
「「「＂スイートポテト＂って？」」」
キラキラした瞳をした皆が、莉奈を一斉に見ていた。
この貪欲さが食の幅を広げていくんだろうけど、教える方は面倒……じゃない、大変なんだよね。
もう作る気力を失った莉奈に、何かを教える気力も沸かなかった。
「ポム・スフレが作れるようになったら、教えてあげるよ」
「「「えぇーーーーっ！？」」」
料理人達は驚愕し、すぐに絶望感が漂っていた。
現時点で成功率の低いポム・スフレを作れる気がしないからである。
「アレもコレもより、まずは今教えた事を完璧にしたまえ」
莉奈はわざとらしく、偉そうに言ってみれば「頑張ります」と皆の口から小さな声が漏れるのであった。
「ちなみにリックさん。なんでこの芋を仕入れたの？」
何か作るつもりだったのかなと、莉奈は紅イモを手にリック料理長に訊いた。
「ポタージュスープでも作ろうかなと」
人参、パプリカ、ほうれん草など、色々と試しているリック料理長。
意外と他の野菜でも美味しく出来るから、各地で採れた野菜を色々仕入れて試作している様だった。
「紫色とか青色のポタージュスープは、エド飲まないんじゃないかな？」
アクセントで入れるくらいならまだしも、全体的に青系はちょっと。
だって、エギエディルス皇子はカラフルな人参にも渋い顔をするんだから、紫色のポタージュスープもダメなのでは。
「そこはさすがに、無難な黄色かオレンジ色にするつもりだったよ」
青や紫色系は自分で試すだけで、王族には出す予定はないと、リック料理長がそう笑っていた。
「エド。紫色がダメなら、黒ゴマ団子もダメなのかな？」
アレも、見慣れない人から見たら、黒くて気持ち悪いと抵抗があるかもしれない。
「「「黒ゴマ団子？」」」
「……」
ダメだ。今日は特に口から余計な事が漏れまくる。
これ以上ここにいたら、無意識にポロポロと食べ物の話が漏れてしまう。
莉奈はそう悟り、皆から不気味だと引かれても、無言無表情でチーズ入りのいももちを作るのであった。
本書、７巻をおうちに迎えて下さった皆様、ありがとうございます。
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