４２１ 八角は六角か七角だと思っていた
「リナ？ まだ何か作るのか？」
莉奈が冷蔵庫から鶏肉こと、ロックバードのムネ肉を取り出し始めたのを見た皆が、俄かに騒めく。
「エドの好きな からあげを作ろうかと思ってね？」
「あぁ、それはいいな」
エギエディルス皇子はからあげ大好きっ子だからね。
フェリクス王も肉好きだし、一石二鳥である。
ーーバンバンバン。
厨房に異様な音が響き始めた。
「お前……何をやってるんだよ」
マテウス副料理長が頬を引き攣らせていた。
莉奈がロックバードのムネ肉に切り込みを入れたと思ったら、今度は何故か小さな片手鍋の底を使って、徐に肉を叩き始めたからだ。
からあげを作ると言っていたハズなのに、莉奈がどういう理由で叩いているのか分からない皆は、ドン引きである。
「鶏肉を平たく伸ばしてる」
麺棒がないから鍋底を使っているだけ。ワイン瓶だと割れるかもしれないから。
家でやっていたら絶対に怒られるだろうけど、ここは意外にもフリーダムだ。呆気に取られているとも言うが。
「え？ からあげってそんな作業あったの？」
「ないよ」
ラナ女官長が目を見張っていたら、リック料理長が苦笑いしていた。
普段料理を作らないラナ女官長からしたら、これも必要な作業だと言われたら納得しそうだった。
「あ」
「「「あ？」」」
急に作業を止めた莉奈に、皆も手を止めた。
「リックさん、後やっといて？」
莉奈は１枚だけ鶏肉を平たく伸ばすと、叩いていた片手鍋をリック料理長に手渡したのだ。
リック料理長は咄嗟に片手鍋を受け取りつつ、頭の中はハテナマークが浮かんでいた。
「へ？ やっといて？ え？ 何を？」
「鶏肉をこんな風に、平たくしといて？」
「しといてはイイけど、お前はどこに行くんだ？」
「材料を探して来る」
「は？ あ、オイッ！？」
莉奈はそう言うが早いか、リック料理長に後は丸投げして厨房から出て行ったのであった。
リック料理長、片手鍋を持ち唖然である。
説明という説明もなしに、莉奈は消えたのだ。
「材料を探して来るって……どこに？」
隣にいたラナ女官長も唖然としていた。
大抵の物は、この厨房にあるハズ。なのに、今から探すと厨房を出る意味が分からない。
「リナの事だから、隠し調味料として虫でも捕りに行ってる。グフ」
まだそこにいたサリーが、面白そうに笑っていた。
「「「虫」」」
そんな訳があるハズがない……と強く否定出来ないのは何故だろう。
まさかと思いつつ、少し不安になる皆なのであった。
◇◇◇
そんな疑いをかけられていると思ってもいない莉奈は、転移の間を使って【黒狼宮】に来ていた。
香辛料やハーブ系は銀海宮の厨房より、黒狼宮の方が断然豊富だからだ。
最近は、どの宮も基本的には同じメニューが出る事が多いが、以前は宮ごとに違った。軍部の白竜宮は肉を使った料理が多かったし、ここの黒狼宮は野菜系が多かった。
今も、他と同じメニューに加え、野菜多めの料理やハーブ系の料理がプラスで選べるのである。
「あ、リナだ」
「どうしたの？」
調合室の皆に挨拶をすると、莉奈は調合室の奥にある薬の棚に歩み寄った。
以前、ローヤルゼリーを作った時に入って見たら、薬としても使う香辛料がかなり豊富に取り揃えてあったからだ。
「何探してるの？」
莉奈がキョロキョロしていたら、研究員らしき人が訊いてきた。
「う〜ん。花椒、クローブ、シナモン……えっと、八角、フェンネル、陳皮？」
莉奈は思い出し指を折りながら、欲しい香辛料の名前を口に出す。
とりあえず、目の前にシナモンがあった。全種類は無理だと思うけど、何種類かは欲しいところだ。
「リナ……もう、ウチに来なよ」
自分より遥かに料理や香辛料にも詳しい莉奈に、唖然となり呟いた。
知らない香辛料の名前もあるし、興味がある。もっと詳しく知りたいなと、一緒に探しながら研究員は思ったのだ。
「粉がいいの？ そのまま？」
「粉」
莉奈の欲しい香辛料を、いつも使っている研究員がサクッと見つけ、小さな作業台の上に次々と用意してくれた。
一緒に探しながらも、半分は面白いなと香辛料の棚を見ていた莉奈は、とある麻袋に目が止まる。
「スターアニス？」
袋に入っていた＂スターアニス＂なる物を見つけ、思わず手に取った。
何だろうと袋を開けて見れば、乾燥している茶色の小さな花がたくさん入っていた。８枚の花弁を持った星みたいな花で、なんだか可愛い。
それを見て莉奈はアレ？ と瞬きした。それが莉奈の知っている香辛料の＂八角＂と同じに見えたのだ。
【スターアニス】
キュウシキミはマツブサブサ科のシキミ属に属する常緑性高木の１種であり、芳香を持つ。
〈用途〉
その果実はスターアニスと呼ばれ、とある世界では大茴香 、八角と呼ばれる。
果実を乾燥させた物は、香辛料や香料として使用出来る。
〈その他〉
食用だが、美味しくない。
粉末は胃腸薬。マナの葉やポーションと混ぜると風邪薬となる。
思わずスターアニスに【鑑定】を使った莉奈は目を見張った。
「……八角じゃん」
八角は八角としか呼んだ事はないので、八角は八角だと思っていた。
いや、この世界にあったとしても異世界の事だから、七角とか六角とか微妙な違いくらいだと勝手に思っていた。
なのに＂スターアニス＂。なんだよ、カッコいいじゃないか。
でも、考えてみれば醤油も大豆製品ではなく＂ユショウ・ソイ＂という名の木の実だったのだから、八角も当然こちらの名や形であってもおかしくなかったのだ。
常識が通じないと知ったハズなのに、つい莉奈の常識で探してしまっていた。
しかも、莉奈がずっと花っぽいから花だと思い込んでいた八角が、実は果実だった事に、２度驚いていたのである。
こっちの世界だから……ではなく、鑑定の表示を見る限り八角は果実なのだろう。
少し知っただけで知ったつもりになっていたけど、勘違いや思い違いをしていた事もあったのかもしれない。
莉奈は、勉強不足だなと反省していた。
「リナ？」
「え、あ、ごめん。ありがとう」
話し掛けられ我に返った莉奈は、探してくれた研究員に慌ててお礼を言った。
……となるとだが、当然＂陳皮＂も違う名称で存在する可能性があったのかもしれない。
そう思って再び棚を見た莉奈は、すぐに遠い目をして諦めた。
薬草棚は壁一面にあるのだ。棚以外の引き出しや、麻袋に入っているのも含めたら、実に膨大である。目を酷使する以前に、面倒くさいなと諦めたのだった。
結果、あったのはクローブ、シナモン、フェンネル、八角ことスターアニス。
なければないで、シナモン、クローブ、ナツメグで代用しようと思っていたのだけど、これだけあるのだ。代用品は必要ないだろう。
ちなみに、莉奈は気付いていないが＂陳皮＂とは乾燥させた蜜柑の皮の事。生薬として使われる事もあるので、探せばあったかもしれない。
