４０４ 王竜のくれた＂贈り物＂
莉奈は竜の宿舎に向かいながら、王竜が寛大で良かったと思った。
害がないとはいえ、勝手な事をされたら激昂する可能性すらあったのだ。今度からは気を付けようと心に留めておく。
残念な事に、莉奈にはヤメるという選択肢はなかった。
「あ」
王竜の宿舎に着いて気付いた。
太い梁に付いている竜の鱗は、やたら高い位置にあって取れる訳がなかった。長い梯子が必要である。
「確か、外に立て掛けてあったな」
そう思い出した莉奈は、１度宿舎の外に出た。
倒れない様にしてある留め具を外し、梯子に手をかけると、背後から声が聞こえた。
「リナ、１人じゃ危ないぞ。手伝おう」
「え？ ありがとうございます」
現れたのは、相変わらずデカいゲオルグ師団長だった。
アメリア同様に、難民支援から帰城していたのだろう。
ゲオルグ師団長は顔が厳ついのとは反比例して、優しいからついつい敬語を忘れちゃうけど、それも怒らないんだよね。
実に寛大で、大人だ。
「何をするつもりだったんだ？」
両端を持って行くのかと端で待ち構えていたら、ゲオルグ師団長は真ん中から軽々と１人で抱えていた。
莉奈の出る幕などなしである。むしろ、手出しした方が邪魔だった。
「王竜の部屋の目印の鱗を磨こうかと」
「なるほど？ で、竜達を集めて何を企んでたんだ？」
企んでいるなんて失礼な。
どうやら、手伝いを理由とした本題はそちらの様だ。
「美容液の説明と、それを全竜に塗るのは無理だって話ですよ」
美容液を賭けた＂素材採取合戦＂の話は黙っておこう。
まぁ、どうせすぐにバレるだろうけど。
「美容液……あぁ、美容液……な」
ゲオルグ師団長が苦笑いしていた。
女性陣が騒ぎに騒ぎまくっていたのは知っていたが、竜までかと考えると頭が痛いらしい。彼の竜も雌だから、他人事で済まないのだろう。
「だけど、竜が突然、何を言い出したんだ？」
だが、ゲオルグ師団長は、何故竜がそんな事を言い出したのか分からない。莉奈が王竜に塗ったキッカケを知らないからだ。
「それは、その？」
莉奈は渋々、王竜に興味半分で塗った事。
それにより、光り輝いた事。それを真珠姫達に見られた事などを説明した。
「あ〜。光り物」
ゲオルグ師団長は、すべてを悟った様だった。
「そう言えば、美容液。ジュリアさんの分は貰いました？」
奥さんや恋人の分も、管理している侍女に説明すれば今なら貰えたハズ。
奥さん至上主義のゲオルグ師団長なら、絶対に欲しがるに違いない。
「もちろん貰ったよ。今から渡すのをワクワクしている」
嬉しそうにする奥さんを想像したのか、ゲオルグ師団長の表情は蕩けていた。
王宮勤めの人の特権みたいな物だから、ジュリアはものスゴく喜ぶに違いない。
しかし、相変わらず仲が良くて羨ましい限りである。
「なんだコレ？」
鱗を磨き、部屋の藁を替えていたら、床に何かがゴロンと数個落ちていた。ひょっとしなくても、コレが王竜の言っていた＂木の実＂なのだろう。
大きさはハンドボールほどで、焦げ茶色の見た事もない木の実。表面は産毛が生えていて、形はおにぎりみたいな三角形をしている。
その三角形の天辺は少し窪んでいて、木の実特有のヘタがあった跡がある。
重さは片手で持つには少し重い。水の入った１.５Ｌのペットボトル、２本分くらいなズッシリ感があった。
「ゲオルグさん。コレなんだか知ってる？」
「いや、知らないな」
王竜が食すと言っていたが、他の竜もなのかなと思えば、そうではない様だ。
ゲオルグ師団長も、見た事がないらしい。
「リナの作った＂おにぎり＂みたいだな」
お米がどんな食べ物か、カレーの時におにぎりを少し用意していたので、ゲオルグ師団長はそれを食べたか見たのだろう。
「スゴく硬そう」
試しにコンコンと拳で軽く叩いてみれば、叩いた手が痛かった。
「くるみ割り人形なら部屋にあるが、サイズが全く合わないな」
割るのならそれなりの器具が必要だと、ゲオルグ師団長は床に落ちていた木の実を拾った。
「王竜は、人は食べない木の実だって言ってたよ？」
「マズイのか？」
「ううん。硬いからだろうって」
割るのに一苦労する木の実。
あの竜が硬いと言うのだから、相当な硬さに違いない。なら、他に楽に食べられる物があるなら、食べないだろう。
近所の庭に生えていた柿やイチジクの木も、せっかく毎年立派な実が生っていたのに、家主は一切食べていなかった。
なんで食べないの？ と訊いたら、昔は食べていたけど味は安定しないし、手軽で美味しい果物がスーパーで買える。
だから、食べるのはその辺の鳥だけだって＂焼き鳥＂という名のインコを飼うお爺さんが、笑って言っていたっけ。
王宮に生っていたククベリーも、以前は誰も食べていなかったし、そのお爺さんと似たような感覚だったのかもしれない。
「とりあえず、集めたけど……どうするんだ？ この木の実」
藁に紛れて１０個くらい、その不思議な木の実があった。
ゲオルグ師団長も、莉奈を真似て叩いたりしていたが、ビクともしなかった。
「王竜がくれるって言うから、貰ってく」
人にも害はないって言ってたし、食べられる様なら食べてみたい気もする。
【ユショウ・ソイ】
夏は暑く冬は寒い、気候のハッキリした沿岸部地帯を好んで自生する単子葉植物。世界一硬い種子。
〈用途〉
硬い種子を割ると種子の内側に、層状に形成される固形胚乳から得られる、塩辛い乳状の食材が存在する。
若い種子は表皮が薄い黄色だが、熟すと濃い茶色に変化し調味料として使用可。
〈その他〉
食用である。
若い種子の果汁は、濃度の高い塩水。
熟成すると、赤茶色や焦げ茶色の液体調味料となる。
稀に、琥珀色の液体調味料が出来る。
「赤茶色や焦げ茶色の調味料？」
莉奈はさっそく【鑑定】を使い視たが、イマイチ良く分からなかった。
莉奈の鑑定は、たまに〈用途〉に使い方以外も補足してくれるが、この＂固形胚乳＂だけでは、調味料になるとしか理解出来ない。
黄金色や赤茶色系の調味料ってなんだろうと、調味料を【検索】したが反応せず。ならばと＂赤茶色や焦げ茶色の液体調味料＂を【検索】して視た。
【赤茶色や焦げ茶色の液体調味料】
とある世界で＂醤油＂と呼ばれている調味料に、味が酷似している。
醤油。
しょ・う・ゆ。
醤油キターーーーッ！！
