聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

３９１ なんで、そうなるのだろう？

「さてと……バターチキンカレーはここに、水、生クリーム、バターを入れて作るんだけど……」

　莉奈はそう言いながら、皆をチラッと見た。

「作るんだけど？」

　何も知らない料理人達は、莉奈を見つめた。

「ふくよかな人達が多くなってきたから、脂肪分の多い生クリームの代わりにクリームチーズと牛乳で代用しようか？」

　莉奈はぷぷっとわざと笑いを漏らす。

　変えた所で微々たる抵抗だし、大したカロリーオフにはならないが、塵も積もればである。

　だけど、一応皆に訊いてみようかなと莉奈は訊いたのだ。

「「「……」」」

　莉奈がそう言った瞬間、全員が頬を引き攣らせ、自分の身体と向き合っていた。

　元から運動量の多い近衛師団兵は勿論、警備兵達はむしろ莉奈の作る食事のおかげで筋力が付いたらしい。

　だが、運動量が圧倒的に足りない料理人達の一部は、筋肉量が増える事はなく代わりに脂肪が増えたのだ。

　食べる楽しさも相成って、味見と称して食べる量も多いからプクプクとしてきたなと、莉奈はほくそ笑む。

「代用すると痩せるの？」

　おずおずと女性の料理人が訊いてきた。

　莉奈のピーク程ではないが、お腹周りが気になり始めたらしい。

「痩せないよ。小さな抵抗」

　なんで痩せると思うかな？

　いや、そう思いたいだけなのだろうと、莉奈は笑った。

「なら、いいや」

　既に諦めた様だった。

　ならばと、莉奈は基本のバターチキンカレーに取り掛かる。

　勿論、水も入れるけど、小さな抵抗であるカロリーオフなど考えないで、バターと生クリームをカレーの素にたっぷり入れて混ぜ込んだ。

　そこへ、焼き色を付けたロックバードの肉を、流れ出ていた脂ごとドバッと豪快に入れる。

　それを軽く混ぜて数分煮れば、バターチキンカレーの出来上がりである。

「うん、上出来」

　小皿で味見をした莉奈は、出来たバターチキンカレーの味に満足をした。

　久々だった上に、１００人分をいっぺんになんて初めてだったから、どうなる事かと思ったが、杞憂だった。むしろ、たくさんの量だから旨味たっぷりである。

「これが、バターチキンカレーか」

　リック料理長がマジマジと見て、頷いていた。

　手を大鍋に振り、香りを堪能している。初めての香りだけど、気に入ってくれた様だ。

「もう１種類カボチャのカレーを作る予定なんだけど、そっちには野菜をたっぷり添えたいから、色んな野菜を素揚げしてくれるかな？」

「混ぜるんじゃなくて、添えるんだな？」

「うん。で、カボチャのカレー用にカボチャを蒸して欲しい」

　食料庫にカボチャが大量にあったから、使わない手はないよね。

　今日はカボチャのプリンにカボチャのカレーで、カボチャ尽くしである。

「さっきみたいに器にするのか？」

「え？　器？　あ、そっか、器にしてもイイね。なら、コレも豪快に器にしちゃおう」

　マテウス副料理長が冗談で言った提案に、莉奈は乗っかってみた。

　マテウス副料理長はまさか乗ってくるとは思わなかったのか、目を丸くしていたが面白そうだと用意をし始めていた。

「カボチャを丸ごと器にして、皆で取り分けるのも楽しいよね」

　鍋を囲むみたいで、皆で食べるのは楽しいと莉奈は笑った。

　ーーのだが。

「取り合い」

「奪い合い」

「骨肉の争い」

　量が多いだの少ないだの、互いに牽制し合いながら、小さな争いが勃発するに違いないと、料理人達は莉奈とは違う意味で笑っていた。

　莉奈はそれを聞きながら、器にしないのも作ろうと苦笑いするのであった。

　カレーの素があるから、カボチャカレーも簡単に出来る。

　水と生クリーム、蒸し上がったカボチャを入れて、カボチャを潰しながら混ぜれば簡単カボチャカレーである。

「それを、くり抜いたカボチャに入れるのか」

　リック料理長が手伝いながら、訊いてきた。

「うん。そんで、素揚げにしてくれた野菜も入れて、その上からチーズをたっぷり載せる。で、オーブンでチーズに焼き色をつければ、丸ごとカボチャカレーの出来上がり」

　莉奈はドスンと大皿に載せた。

　こんなの家では、ハロウィンパーティーくらいの時しか作らないよ。

　焼けたチーズがフツフツといっていて、スゴく美味しそうに出来た。

「カボチャを丸ごと使うと、豪快だな」

「カレーにチーズか。溶けたチーズが堪らん」

　リック料理長とマテウス副料理長が、ゴクリと生唾を飲み込んでいた。

「カレーは色んなトッピングを楽しむ料理でもあるよね。カリカリに揚げたスライスニンニクや玉ねぎ、半熟卵。ハンバーグを載せてハンバーグカレーも美味しい。チキンカツカレー、からあげ……」

「リナ、やめて〜」

「面倒くさいけど、トッピングしたくなる〜」

　料理人達が耳を塞いでいた。

　ただでさえ、ハンバーグやチキンカツは美味しいのに、トッピングにするなんて堪らないと唸っている。

「まぁ、今日は普通のカレーにしたら？　トッピングとかはまた今度で」

「「「そうする！！」」」

　莉奈が苦笑いしていたら、料理人達は大きく楽しそうに頷いていた。

　慣れてから、追加で何かトッピングしようと決めたみたいだ。

「リナ。今日はものスゴく作るな」

　莉奈がまだ、何かを作る仕草を見せたので、リック料理長達が驚いていた。

　面倒くさがりの莉奈が、たまに本気モードを見せるのだが、今がその時

だった。

「だって、香辛料（スパイス）の効いたカレーのお供には＂ラッシー＂でしょう？」

「「「＂ラッシー＂？？」」」

　莉奈が材料を準備しながらそう言えば、料理人達は眉を寄せていた。

　莉奈の言うラッシーが何なのか、全く分からないからである。

　作業をし始める莉奈を横目に、皆は自由に想像する。

「何、ラッシーって？」

「誰かの名前か？？」

「名前だとして料理に関係ないよね？」

「あ！　カクテルじゃない！？」

「「「カクテルだ！！」」」

「ブッブーーッ」

　好き勝手に言っていた料理人達の意見を、莉奈は不正解だと口にした。

　結局、自分達が食べたい飲みたい願望が漏れただけだし。

「ブッブーー？」

「ブッブーーって何だ？」

「料理名？」

　莉奈が口にしたその擬音に、疑問の声が上がった。

　あ〜、そうだった。

　クイズの正解音＂ピンポーン＂が通じない世界に、不正解の擬音である＂ブッブーーッ＂なんて通じる訳がない。つい、いらん事を言ってしまった。

　そのせいで、なんですか？　と皆の視線が莉奈に集まっていた。

「問題に不正解すると、私の世界ではブッブーーッと鳴るんだよ」

　もはや、説明の仕方が分からない莉奈は適当に答えた。

　どうしてこう上手く説明が出来ないのだろうか？　と莉奈は自分の能力のなさを嘆いた。

「え？　どこから？」

「いやぁぁぁ〜っ！！　絶対にまた棺桶からだ！！」

「そうだ！　リナの世界じゃ、皆棺桶で生活してるんだった！！」

「違うわよ。窓ガラスに幽霊とか人影が映って＂ブッブーーッ＂って」

「「「いやぁぁァァーーッ！！」」」

　２度目の阿鼻叫喚であった。

　莉奈の方が、いやぁー！！　と叫びたい。

　どうしてそうなってしまうのかな？

　もはや、どう弁解しようが莉奈の国では、人は皆、何故か棺桶で生活している事になってしまった。

　そして、問題に正解不正解すると、窓ガラスに人影が映るらしい。

　……そんなホラー映画の様な世界に、自分も帰りたくない。

　莉奈は、自分の世界の暮らしが、どんどんオカシな方向に思われているのを、もう止めるすべがなかった。