３２９ 歓喜の舞
「お待たせ致しました」
莉奈は出来上がった料理を持って、食堂に向かった。
師匠バーツは、先程渡したビアスピリッツァーは飲み終わったのか、持っていた魔法鞄から自前のお酒を取り出してグビグビと飲んでいた。
顔が赤いし、完全に出来上がっている。
「待たされたぞ、小童」
「からあげだけで、良くそんなに飲めますね？」
酒の肴は、からあげだけしか出していなかったのに、カラ瓶が何個かテーブルに転がっている。
莉奈は良く飲むなと呆れていた。
「酒なんぞ、水だ」
「水だとしても、飲み過ぎでしょう」
こんな短時間で何Ｌ飲むのかな？ この人。
何をそんなに飲んでいるのだろうと、少し興味が湧いた莉奈は、テーブルにある見た事のない酒瓶を手にした。
中身はまだ残ってはいるが、瓶の色が無色透明ではないので、中の液体の色は良く分からない。
これは角形の四角い酒瓶だけど、ワインは基本的に四角い酒瓶に入っていないし、なんだろうと気になる。
だから、なんのお酒かなと、軽い気持ちで【鑑定】を掛けて視た。
【ホーニン酒】
＂米＂ と ＂米麹＂、＂水＂ を原料にした醸造酒。
ーーえ？
【ホーニン酒】
＂米＂ と ＂米麹＂、水を原料にした醸造酒。
「…………っ！！」
莉奈は目を見張った。
見間違いかもと、目を擦り何度も何度も視た。
【ホーニン酒】
＂米＂ と米麹、水を原料にした醸造酒。
米。
こめ。
コメ。
ーーお米、キターーーーッ！！！！
莉奈は酒瓶を持って、１人で小躍りしていた。
ずっとお米に飢えていたのだが、強請るのは気が引けていたし、ないと勝手に諦めていたのだ。
なのに、ココにきて米の存在を確実なモノとした。
莉奈は気持ちが抑えられなくて、身体が勝手に動いていたのだ。
お米がある。米から造った酒がある。
なら、お酒の一種の本みりんは絶対にある。
そして、醤油や味噌もある可能性が出てきた。
莉奈は歓喜に湧きまくっていた。
「お前、何踊ってんだよ？ 隠れて酒でも飲んだのか？」
そんな莉奈を不審な目でエギエディルス皇子が見ていた。
不気味がっているといってもイイ。
「エド〜ッ！！ 酒だよ。酒！！」
「んな事は分か……って、だ、抱きつくんじゃねぇ！！」
莉奈は、感極まってエギエディルス皇子に抱きついていた。
エギエディルス皇子は顔を真っ赤にさせて、わたわたとしている。まさか、莉奈に抱きつかれるとは思わなかったのだ。
「だって、酒！ 米！ 米ーーっ！！」
暴れるエギエディルス皇子を無視して、莉奈はさらに強く抱きついていた。
◇◇◇
しばらくして、やっと解放されたエギエディルス皇子はぜぇぜぇとテーブルに突っ伏していた。
どうやら強く抱き締め過ぎて、首を絞めていたらしい。
「バーツさん！！ 米！！ 米はどこにあるんですか！？」
そんな事も今の莉奈は気にならない。なので、お酒を持って来たと思われる師匠バーツに詰め寄った。
だって、米から造った酒を持っているのだから、米を知っているに違いない。
「はぁ！？」
「米、こめ、コメだよ！！ バーツの旦那！！」
久々のお米、ご飯にありつけると興奮した莉奈は、師匠バーツの襟首を掴んで揺さぶっていた。
「お、おい、コラ、揺らすな！！ バカ女！！」
「米、米はどこ！？」
「バカ女！ ヤメんか！！」
バーツは悶絶である。
お酒でホロ酔いなところに、莉奈の揺さぶりだ。悪酔いしてきて目が回り、胃や胸がムカムカしてきていた。
莉奈の馬鹿力になすがままであった。
ーー数分後。
アーシェスによって解放されたバーツは、悪酔いして死んだ様になっていた。
「このお酒がどうかしましたか？」
莉奈のオカシな挙動など今更だと、シュゼル皇子は気にもしない。
莉奈が小躍りする前に見ていた酒瓶を手に取り、一体何に歓喜したのか同じ様に【鑑定】して視ている様だった。
「米から造ったお酒ですか」
「そうなんですよ。米、お米が食べたい。どこにあるんですか？」
やっと冷静に戻った莉奈は、今度はシュゼル皇子に訊いた。
物流に詳しいシュゼル皇子なら、この国の何処にあるのか知っているに違いない。
「残念ながら、この国にはありませんね」
シュゼル皇子が申し訳なさそうに言うと、莉奈はガックリと床に膝を突いて倒れた。
天国から地獄に落ちた気分だった。
「あの、リナ？」
莉奈は誰の目にも分かるくらい落ち込んでいる。
少しだけ心配になったシュゼル皇子は、大丈夫なのかと声を掛けてみた……のだが、すぐに復活した。
「だが、しかし！！ この世界のどこかにはある！！」
莉奈は立ち直り、スクッと立ち上がった。
シュゼル皇子は、喜怒哀楽の激しい莉奈を見てほのほのしていた。
面白い子だなと。自分の目の前で、こんなに表情をコロコロと変える人はそうはいない。
あっても、精々顔面蒼白になるくらいだ。
見ていて飽きないなと、思うシュゼル皇子なのであった。
