２９７ 王宮でのんびりご飯を……作ることができない
「まぁ、イイ。とりあえず、この肉はブラッドバッファローでイイんだな？」
結局、余計な事を言ったせいだと睨まれたけれど、フェリクス王はため息を吐いて話を戻してくれた。
「はい。【鑑定】でそう出ました」
アンナには何度訊いても、黒牛としか言わなかったけどね。
「……」
莉奈がそう答えれば、フェリクス王は顎に手を置いて何やら考え込んでいた。
「フェル兄？」
エギエディルス皇子がどうしたのだと、訊いた。
「色々な魔物が食えるのはイイが、すぐにでも法の改正と規制を張らねぇと厄介になるな」
「あ〜そっか。金になるから無法地帯になる」
「イベール、シュゼルが……帰城しているハズだ。ヴィルとゲオルグをここへ呼べ、法の改正と規制対象の変更、その他諸々を早急に決める」
「御意に」
ロックバードは食肉として抵抗があるのか、高価だからなのか、まだ一般には浸透してはいない。物珍しさもあって金持ちの贅沢品、珍味品扱いされていた。
だが、他の魔物までもが食肉になると、話は別だ。食肉が増えれば、当然価格の下落が起きる。それだけに変更すべき点が色々とある。
基本的には武器や防具、装飾品になる様な魔物は軍を除き、正式な許可を得た冒険者が狩っている。例外的に害敵として、緊急時は冒険者ではなくとも狩り獲れる制度がある。
だが、この制度を悪用して許可のない者共が、魔物を狩り獲り闇取引しているのも事実である。肉まで食用になり金になるとなれば、許可のない魔物の肉まで出始める事になる。
人体に影響がないのかすべてが謎のまま、出荷されてからでは遅いのである。それでも、闇市場に訳の分からない魔物の肉まで売買されてしまうだろう。
そのためにも、強い規制を張り厳密にして、早急に罰せるようにしておく必要があるのだ。
「リナ」
「はい」
「しばらく、眼を酷使する事になる。悪いが覚悟しておけ」
「……」
フェリクス王にそう言われ、莉奈は頬が引き攣ってしまった。
こうなってしまったのは、自業自得感はある。だが、しばらく色々な魔物の死骸を見る事になる訳だ。ハイ、喜んで！ とは言えない。
「あの」
「何だ？」
「鑑定するのは全然構いませんが、グチャグチャとかドロドロ系はなるべく遠慮したいな〜なんて？」
莉奈はおずおずと一応断りを入れた。
だって、狩り獲ってくる訳だから、キレイな姿な方が珍しい。
何かお腹から出てたりして、グロいのは勘弁願いたい。
「考えておこう」
フェリクス王は面白そうに笑った。
度胸のある莉奈が、そんなしおらしい素振りを見せたのが、愉しくて仕方がないらしい。
「いやいやいや、＂考えておく＂ じゃなくて、是非とも配慮する方向でお願いします」
考えたけどダメでしたでは困るのだ。
面白そうにしているフェリクス兄弟に、莉奈はしっかりハッキリ強く言ったのであった。
◇◇◇
「リナ。お腹が空きました」
莉奈が厨房に戻ると、食堂のイスにシュゼル皇子がちょこんと座っていた。
リック料理長達が酷く緊張しながら厨房から覗く姿が見えたけど、そんなのお構いなしとばかりに優雅に紅茶を飲んでいる。
魔竜討伐から、無事に帰って来た様だ。魔竜を無傷でしかもこんなに早く倒せるなんて、この穏やかな外見からは全く想像もつかない。
……あれ？
そういえばさっきフェリクス王が、シュゼル皇子が帰って来ているから、執務室によこせ的な事を言ってなかったっけ？
「あの、陛下には帰城のご報告とか……」
いつからいるのか知らないけど、帰城しているから寄越す様にと言っていたのだから、報告はしていない気がする。
「お腹を満たしてから行きますよ？」
「先の方が宜しいかと」
「私は今、アイスクリームが食べたいです」
シュゼル皇子は、ほのほのとしていた。
いやいや、報告が先でしょう！？
莉奈が呆れていると、入り口から無表情の執事長が現れた。
あ、そうだ。
フェリクス王はさっき、呼べと言っていた。だから、来たのだろう。
「シュゼル殿下。陛下がお呼びです」
「アイスクリームを食べたら行きます」
「ご報告の後でもーー」
「リナ、ククベリーのソースを添えて下さい」
執事長がやんわりと催促しているのに、シュゼル皇子はほのほのと、話をスルーしてアイスクリームを要求していた。
出すとも言っていないのに、なんか要望が増えているし。
――グウォォォーーッ！！
そんな時、どこかで何かの咆哮が聞こえた。
まぁ、何かって白竜宮にいる竜だと思うけど。
誰の竜がなんで咆哮を上げているのやら。ただでさえビクビクしているのに、さらに料理人達が怯え始めているよ。
あの声がうちの子ではないと信じたいけど。まだ咆哮だけで判断出来る程の付き合いはないしね。
しかしたまには、王宮でのんびりご飯を作らせてもらえませんかね？
「リナ、どちらへ？」
皆が竜の咆哮に一瞬気が逸れた隙に、逃げようとした莉奈。
バレないハズもなく、シュゼル皇子の笑顔に莉奈は捕まった。だから、莉奈は仕方なく説得してみる事にした。
「あの、シュゼル殿下」
「なんでしょう？」
「アイスクリームは逃げませんので、先に陛下にご報告をなさった方が……」
「ふふっ。それを言うなら兄上も逃げませんよ？」
とニコリ。
ダメだ。話が通じない。
莉奈は天を仰いだ。弟だったら早く行けって頭を叩くのに……。
ドスーーーーッン！！
シュゼル皇子との妙な攻防をしているとーー
突如窓の外側から隕石でも落下してきた様な音と、地響きに似た振動が全身に駆け巡った。
一体何が起きたのか、さっぱりである。
身体はビリビリとはしたものの皆の鼓膜と、窓ガラスは辛うじて無事だった。
「リーーナーーッ！！」
いや、まったく無事ではなかった。
次に起きた咆哮に似た低い声に耐えられず、窓ガラスがパリンと小気味イイ音を放ち一斉に割れた。
この間、修復したばかりなのに、また割れたのだ。なんなら、一部の壁もボロボロに壊れて向こう側が見える。
突然のこの惨状に、常に冷静で無表情の執事長イベールでさえ、珍しく瞠目している。
イベールでさえこうなのだから、当然厨房の皆は恐慌に堪えられず、泡を噴いてバタバタと倒れはじめたけど。
穏やかで静かな、生活はないのかな？
なんでこんなに騒がしいのだろう。
王宮でのんびりした生活を下さい。
莉奈は気絶しない自分のメンタルを、一人嘆いていたのだった。
