２５９ 良く滑るよね～？
「コリコリして旨いな」
結果、強烈な圧力に負けなかったイベールは正解を導き出し、フェリクス王の前にもヤゲン軟骨があった。
「……」
イベールは無表情で、コリコリとヤゲン軟骨を食べている。
要らぬ冷や汗を掻いたに違いない。
「この食感すげぇイイ！ リナ、もう１つ！」
ねだる様に言えば、皇子の跳ねっ毛がピョコピョコして、なんだか可愛い。
「エド、焼き鳥は他にも色々あるから、１周してから好きな物を見つけてみなよ」
「わかった！！」
莉奈がそう言うと、満面の笑みで頷いた。
部位は色々と用意してあるからね。先にいっぱい食べてしまうと後が入らないに違いない。
「右からボンジリ、つくね、鶏皮。真ん中のつくねは卵黄を浸けて食べると、なお美味しいよ」
今度は３種類をいっぺんに出した。卵黄はもちろん、小皿に別盛りで。レモンやライム、一味はお好みにして出して置く。
「ボンジリ？」
聞き慣れない言葉に、エギエディルス皇子は首を傾げた。
「鶏のお・し・り」
脂がタップリのってるから、お父さんは胃にもたれるって、お母さんといつも半分こにしていた。
「鳥のケツなんか食うのかよ！！」
目を丸くしてエギエディルス皇子が叫んでいた。
まぁ。お尻なんて聞くと一瞬抵抗感はあるよね。
「脂がのってて美味しいよ？」
莉奈は他のを焼きながら、ボンジリを頬張った。
立ち食いで少し行儀が悪いけど、焼きながらだから仕方がないよね。脂が気になるなら、フェリクス王、イベールは一味。エギエディルス皇子なら、レモンかライムかな？
「うん。美味しい」
脂がイイ具合に落ちて、外は香ばしく中はプリっプリっだ。
鶏の脂が甘くて美味しい。
「マジかよ」
エギエディルス皇子が不審そうにしている。
だが、その隣では兄王が躊躇いもなく口にした。莉奈が美味しいと言っている以上、美味しいのだろうと妙な信頼があったのだ。
「確かに、すげぇ脂だな」
「でも、美味しくないですか？」
「あぁ。旨い」
「ちなみに、これはエールが良く合いますよ」
脂っこい物、揚げ物は炭酸が欲しくなると思い、フェリクス王の前にドスンとエールを置いた。
もちろん、ジョッキに入っているしキンキンに冷えている。
「……っ！」
エールまで出てくると思わなかったのか、フェリクス王は一瞬驚いていた。
だが、ニヤリと笑うと気持ち良さそうに、口の脂を洗い流していた。
「私にも」
気持ち良さそうにノドを潤すフェリクス王を見て、我慢出来なかったイベールは思わず言ってしまった。
目の前でゴクゴクと飲まれれば、どうにも我慢が出来なかったのだ。
「どうぞ」
莉奈がエールを出してあげれば、イベールもまずはとボンジリを１口味わい、エールをゴクゴクと飲むのであった。
「……」
エギエディルス皇子は未知なる魅惑の炭酸を、美味しそうに飲む兄を羨ましそうに見ていた。
「エド。そんなに飲みたいのなら、"炭酸泉" を探してみれば？」
天然の炭酸水、炭酸泉があるって聞いた事がある。そしてこの国、温泉が湧いているからね。ある可能性はかなり高いハズ。
炭素ガス、いわゆる二酸化炭素が自然に溶け込んでいるのが炭酸泉だ。市販されている人工的な炭酸水ほど、炭酸は強くないと思うけど、微炭酸で案外美味しいのかも。
あっちの世界では、天然のサイダーも売ってたくらいだし作れるんじゃないかな？
「なんだよ、急に "炭酸泉" って？」
エギエディルス皇子が、唐突に言い始めた莉奈の言葉に眉を寄せた。
「温泉……お風呂に入って、何か身体がシュワシュワする事ない？」
莉奈は、どう説明したらイイかなと悩んだ後、ふと思い出した。
お風呂にある浴槽に浸かった時、微かにシュワシュワとしたモノを感じた。
今まで余り意識した事はなかったけど、あれは "二酸化炭素泉" だからに違いない。なら、この国には天然の炭酸水がある。
詳しくは知らないけど、湧いてる所があれば、天然のサイダーが作れると思う。
確かエギエディルス皇子も、自分の宮に造ったと聞いていた。同じ源泉だと思うから、シュワシュワと感じた事はないかな……と。
「ある！」
そう言われればなんとなく、シュワシュワと感じた事があるのか、大きく頷いた。
「それが、炭酸ガス。炭酸泉」
だから余計に、身体がポカポカと温まるのだろう。
人工的に造るのなら、炭酸ガスを注入する道具が必要だけど。ある訳がないから、天然の炭酸泉で作ればイイ。
気体が炭酸ガス 〈二酸化炭素〉、液体が液体二酸化炭素、固体がドライアイスって呼ばれるんだっけ？ 水に溶かすと炭酸水な訳で……ややこしいなぁ。
あ～ぁ……こんな事なら、もう少し化学の授業を、マジメに受けとくんだった。
「……それが何なんだよ」
エギエディルス皇子は、炭酸ガスが炭酸泉と言われても、いまいちピンとこないらしい。眉を寄せ、何だか一生懸命考えていた。
「え～と。私も詳しくは知らないけど。エールの炭酸は、酵母が麦芽のタンパク質を食べて、発酵する時に出来る炭酸ガス。炭酸泉は自然の炭酸ガスが、水に溶け込んで出来たモノ？ だから、炭酸泉が見つかれば、エールみたいなシュワシュワのサイダーが作れるよ？」
「……全っ然分からねぇ」
そう言ってエギエディルス皇子は、テーブルに頭を突っ伏した。
説明を聞いたものの、サイダーという飲み物が作れるかもとしか、分からなかった様である。
まぁ、何も分からないのに、いきなり炭酸泉とか炭酸ガスとか言われてもね。正直自分で言っていても、これが正解なのかも分からないし。
「 "サイダー" 以外には出来ねぇの？」
残りのボンジリを口に含み、フェリクス王はニヤリと興味深そうに訊いた。
理解したのかしていないのか分からないが、エールに似たと聞き、王のお酒レーダーに引っ掛かったのだけは確かだ。
「……」
げっ……しまった。
エギエディルス皇子が可哀想すぎて、余計な事を言ってしまった気がする。
「リナ」
口を閉ざしたところで、フェリクス王に捕まるよね～。
「リナ」
「ウ、ウイスキーと割れば "ハイボール" ってカクテルが出来ますよ」
薄笑いを浮かべた目で見られ、逃げられないと悟った莉奈は諦めた。
やっぱり、この人シュゼル皇子のお兄ちゃんだよ。
「ほぉ？ 他に？」
まだあると、莉奈の表情を見て感じた様だ。
「……」
コレ、絶対にあかんヤツだ。
甘味のシュゼル、お酒のフェリクスだった。ついつい忘れていたよ。
ハイボールは、ウイスキーと炭酸水を好みで割ればイイけど、他には？ って言われるのが面倒くさい。だって、色々と種類があるんだもん。
「リナ」
「……」
何にもありませ～ん……と心で叫んでみた。
「リーナー」
思わず現実逃避していたら、フェリクス王の目が眇められ、地響きの様な声が１つ莉奈の耳に聞こえた。
もぉ。ハイボールだけでイイじゃん！！
「や……」
「や？」
「焼き鳥……冷めない内にお召し上がり下さい」
莉奈は目も話も逸らす事にした。
今は焼き鳥がメインだ。お酒は違うんだよ。焼き鳥食えよ！！
「ハハハ……！！」
そんな様子を見たフェリクス王が、面白そうに笑った。
冗談だとしても、自分が睨んで話を逸らすとは思わなかったのだ。
「なら……後で、ゆっくり聞こうか？ リナ」
どうやら、逃がすという選択肢はないらしい。
「あはは」
もう、笑うしかないよね？
