２４７ タールとゲオルグ
【キャリオンクローラーの干し肉】
キャリオンクローラーの心臓を乾燥させて作られた物。
〈用途〉
耐毒性のない生き物に食べさせると１０分～３０分麻痺させられる。
〈その他〉
噛み締めると、牛に似た味がする。
【麻痺】
長時間、正座した様な強い痺れが全身を襲う。
◇◇◇
「長時間、正座をした……」
はぁ～。最悪である。しかも "強い" と強調してあるし。
次の日の朝。あの干した肉が気になり【鑑定】し【麻痺】を検索したら、こう表記されたのだ。
正座の痺れが全身にとは……何ていう地獄だよ。そりゃ突っつかれたゲオルグさんは悶え苦しむよね。
タールさんは、ものスゴく幸せそうで楽しそうだったけど。
「リナ……何、その青紫の物」
再び例の干し肉を見ていた莉奈。朝食を運びに来てくれたラナ女官長が、部屋に来て頬をひきつらせていた。
「キャリーの心臓？」
「だ……誰よソレ！？」
「人の心臓！？」
ラナと、後から入って来た侍女のモニカが、目を見開き驚いていた。莉奈が人間の心臓を持っていると、勘違いしたらしい。
キャリー＝キャリオンクローラーだと分かるのは、一部の人間だからね。
「アハハ。違う違う。キャリ……毒の芋虫、魔物の心臓」
キャリオンクローラーと言っても分からないと思ったので、毒の芋虫と答えた。これなら分かるハズ。
「「なんでそんな物を持っているのよ！！」」
２人が怯えた様に叫んだ。気持ち悪いと仲良く肩を寄せて身震いしている。人のではないと分かっても、結局は怯える訳だけど。
「タールさんに頼まれて作った報酬？」
本当は彼に全部渡したのだが、面白……じゃない。何かの時に使いなさいと、解毒薬とセットで何個かくれたのだ。
う～ん。何かの時ってなんだろう？
イタズラしか思い付かないのだけど……アハハ。
「タール長官の……あぁ。そう」
それですべてを察したのか、ラナ達は疲れた様にため息を吐いていた。
それですべてを察するって、タールはどういう人物で通っているのだろうか。
「そういえば、タールさん。ゲオルグさんの事、筋……じゃなかった。なんか嫌っている様に見えたんだけど？」
莉奈は、ラナの出してくれる朝食を、口にしながら訊いてみた。
聞き間違いかもしれないけれど、確かにタールさんは "筋肉ダンゴ" ってゲオルグさんに向かって呟いていたと思う。
ラナ達なら何か知っているかなと……訊いてみた。
「あぁ。嫌っているというか、気に入らないというか」
モニカが苦笑いしながら、口を濁していた。
「ん？ どゆこと？」
今後のために訊いておきたい。だってまた、巻き込まれる可能性があるからね。
「タール長官。１０歳離れた、可愛らしい妹さんがいらっしゃるんだけど……」
「だけど？」
「一昨年、ガーネット師団長の処に、お嫁に貰われてしまわれたのよ」
ラナが苦笑いしながら教えてくれた。
「…………あぁ……」
莉奈は何だか、ものスゴく納得した。
今、思い出してみれば、人間性を嫌っている感じではなくて、姑のイジメに似ていたからだ。
歳の離れた大事な妹を盗られたら、そりゃあイジメたくもなるか。
「それにタール長官のご両親。幼い時に亡くなられてね。だから、余計に過保護になっていらして……」
タール長官も両親を亡くしていたのは初耳だし、１０も離れた妹がいたのも知らなかった。あまり、人の家族の事をペラペラ聞くのはと、今まで訊いてこなかったからだ。
莉奈自身。不慮の事故で家族を失った経歴がある。だから、自分自身が触れて欲しくないのに、人の家庭の事を根掘り葉掘り聞くのは、どうしても出来ない。
「と、いうより。原因は……」
とまだ何かあるのか、モニカはチラリとラナを見た。
「 "出来ちゃった結婚" なのよ」
ラナはため息と苦笑いを漏らしながら、教えくれた。
「あ～」
莉奈はなんともいえない表情で笑った。
日本だって出来ちゃった結婚を、良くは思わない人は多くいる。なのに、まだまだ古い風習や習慣もあるこの世界。
貴族なら尚更あり得ない話らしい。結婚が先。赤子は後なのだ。
それを知ったタール長官は、ゲオルグ師団長を殺さんばかりに、彼に最大級の魔法を放とうと暴れたらしい。
「ゲオルグさん……」
莉奈はため息を吐いた。
男女の関係のアレやコレに、口を出すつもりはないけど……。タール長官の妹と知っていたのなら、結婚までガマンして欲しい。
莉奈の考えている事が分かったのか、２人が顔を見合わせていた。
「まぁ。でも、師団長もかなり頑張ったのよ？」
「でも……ねぇ？ 毎夜の様に夜這いに来られたら、男は据え膳食わねば何とやらなんじゃないかな？」
ゲオルグを庇う訳ではないけど……と、ラナとモニカが苦笑いしながら追加情報をくれた。
「……」
うっわ。タールさんの妹。まさかの超肉食系女子ですか。
あ～ぁ。ゲオルグさん……。
侍女だったタールの妹は、王宮で見かけたゲオルグ師団長をロックオン……じゃなかった。一目惚れ。そして独身だと聞くや否や、あの手この手と超がいっぱい付くほど積極的に、あのゲオルグを落としに掛かったそうである。
硬派で通っていたゲオルグも、とうとう食べ……ゴホン。
ほだされ妹さんと、結婚する事になったそうだ。
莉奈はさらになんとも言えなくなった。どう言ってイイのかも分からない。ゲオルグは悪くない。だけど、タールの気持ちも分かる気がする。
だから莉奈は、もう何も返答はせず、ただラナの用意してくれた朝食を無言で食べるのであった。
