２４６ ゲオルグの悲劇
莉奈が少しばかりドン引きしていると
「ヴィル」
ゲオルグ師団長がやって来て、タールに声を掛けた。
隣にはシュゼル皇子がいる。タールと話し込んでいたせいで、追い付かれてしまった。
「シュゼル殿下……と」
タールはシュゼル皇子に深々と礼をした後、ゲオルグを見てナニやら舌打ち混じりに呟いていた。
「……ぇ」
莉奈は、目を見張り耳を疑った。たまたま隣にいたので聞こえてしまったのだ。気のせいであって欲しいと願う。
だってタールさん……ゲオルグさんを見た途端に、ものスゴく嫌そうな声でこう言っていたのだ。
"筋肉ダンゴ" と。
見た目が爽やかなタールからは、想像もつかない悪態だ。そういう事を、絶対に言わないタイプの人間に見える。
莉奈は気のせいだろう……と、思う事にした。
「何か用でも？」
タールの声がワントーン下がった。
いつも優しく微笑むタールからは、想像出来ないくらいの冷たい表情と声。ゲオルグを見た途端、という事はゲオルグを嫌っているという事なのだろうか？
だけど、職務上私情を挟むタイプではないハズ。理由は分からないが、それを抑えられないくらいに嫌っている雰囲気だ。
「イイ加減、その態度を止めてくれないか？」
ゲオルグが降参とばかりに、両手を上げた。
「魔竜退治など、この男にやらせれば良いのですよ。シュゼル殿下」
タールはさらに冷ややかに言った。
この２人に何があったの知らないが、この態度と口調。間違いではなく、嫌っているらしい。しかもタールの方が一方的に。
「通例ならそうですが、陛下に御指名が上がったのは私ですからね。残念ながら譲れません」
シュゼル皇子は、ほのほのと微笑んだ。
確かに他の国なら一国の宰相が、自ら危険な魔物討伐に行くのは絶対にあってはならない。だが、陛下から直接命令を下された。
勅命である王命を反故にし、他人に任せたとなれば、陛下が黙っている訳がない。
「何のための筋肉だか……」
それを聞いたタールは、小さく小さく呟いた。
聞こえてしまった莉奈は、苦笑するしかなかった。魔物退治のためだけに、鍛えている訳でもないだろうしね。
「あぁ。そうだ、ゲオルグ。リナが美味しい干し肉を作ったので、少し味見をしてみませんか？」
何を思い付いたのか、莉奈をチラリと見た後、タールはにこやかに笑った。
うっわ。今の黙っとけよ？ って合図だよね？
タールさん……。
あのキャリーの毒肉。ゲオルグさんに食べさせるつもりですね？
莉奈は頬が、ピクピクとひきつり始めていた。
「お前が私に笑顔を向けるなんて、裏しかない気がするのだが？」
ゲオルグはタールの企みを読んでいるみたいだ。
普段から自分に笑顔を向けている人ならともかく、自分を嫌っている人が急に笑顔を向けたら、普通に何かあると思うだろう。
「作ったのが私なら警戒しかないでしょうけど、リナですよ？ はぁ。信じられないのならイイですよ。肉が好きだからと、なけなしの厚意で勧めたのに……」
タールはこれみよがしにため息を漏らして見せた。
本心から残念だと思っていないハズなのに、知らない人が見たら、本当にガッカリした様子に見えた。
「肉か……」
何も知らないゲオルグは、生唾をゴクリ。
莉奈は何かを知っているから、固唾をゴクリ。
タールさん……。怖い。
「見てすぐ分かってはつまらないので、目を瞑って食べて当てて頂きましょうか？ ね？ リナ」
「え？ あ、はい？」
ちょっと～っ！！ こっちに話を振るの、ヤメてもらってイイですかね？
共犯者になっちゃうでしょう！？ 巻き込まないで下さい！！
「目を……お前、やはり何か企んで―――」
「私も今しがた食べましたが、大変スパイスが効いて "痺れる様な" 美味しさでしたよ？ ね、リナ？」
ゲオルグの話を遮り、タールはにこやかに微笑んだ。賛同しろと目が言っている。
「まぁ……痺れる様な……確かに？」
アハハ……ガチでだけど？
「ヴィルは本当に食ったのか？」
「ほんの１０分前に食べましたよ？」
不審過ぎて眉を寄せたゲオルグに、莉奈はアハハと笑った。嘘はついてない。食べたのは本当だし、痺れたのも本当である。
「ゲオルグ。試しに食べてみたらどうですか？」
爽やかなシュゼル皇子の笑顔が１つ。
あ～あ。無責任過ぎるシュゼル皇子の、後押しまでもが付いてしまったよ。
こういうところ、やっぱりフェリクス王の弟だ。自分に無関係で面白そうだからと、後押ししたに違いない。
「殿下がそうおっしゃるのなら……」
シュゼル皇子にもそう言われ、ゲオルグは食べてみるかと腹を括った様だ。
皇子にまで言われたら、拒否なんて出来ないだろう。ゲオルグは何も知らないだけに憐れである。
「で……では、口に入れますね」
タールに例の干し肉を手渡され、もはやノーとは言えない莉奈は背伸びをし、目を瞑ったゲオルグの口にポイッと入れた。
干し肉を見たシュゼル皇子は、一瞬驚いた表情を見せたが、横を向いて肩を震わせていた。
あれは、絶っ対に笑っているに違いない。
青紫色の干し肉を見て、あの例の肉だと気付いた様である。
「ん？ 確かにスパイスが強め―――で！？」
咀嚼をして味を確かめていたゲオルグは、ある瞬間に身体をビクリと硬直させた。
先程のタールとまさに同じ状態である。
「痺れる様な美味しさでしょう？」
くつくつと笑うタール。もはや悪魔と化した彼は、痺れるゲオルグにゆっくりゆっくりと歩み寄る。
「お……前……」
ピクピクと痺れて逃げれないゲオルグに、悪魔の様な微笑みを浮かべたタールが、ゲオルグの肩をツンと軽く突っついた。
「あんぎゃ～ぁ！！ 触るな！ あぎゃお！！」
痺れに痺れたゲオルグが、ヒイヒイ叫びを上げて悶えていた。
だが、日頃の恨みとばかりにタールは、ツンツン指先で突っつく。
「ふぎゃ――――っ！！ やめ……あぎゃ～っ！！」
容赦ないタールの攻める指先に翻弄されまくり、ゲオルグは巨体をヒクヒクとさせていた。
「フフフ……」
逆にタールは、実に満足そうに突っついていた。
その手を緩める気など……ある訳がない。痺れて逃げる事も出来ないゲオルグを、悪魔の様な笑みを浮かべて再び突っつく。
「の、のわぁ～っ！！ ぐっ！！」
数歩離れたところにいるシュゼル皇子も、その奇妙なやり取りを楽しそうに見ていた。
解毒薬を持っていない莉奈は、憐れむしかなかった。
「やめろ――――――――っ！！」
その効果が消えるまで、ゲオルグの悲しい悲鳴が、しばらく白竜宮に響いたのはいうまでもないのだった。
