聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

２２３ 莉奈。足が滑る

「エド。出来たよ～」

　飲み物も作って、エギエディルス皇子の待っている食堂に来てみれば、甘い匂いに誘われた人達が群がってきた。

　基本的に朝、昼、夜、の３交代制だから、休憩時間は皆はまちまち。日によっては早朝や深夜組も加わり、５交代制になっており食堂には必ず誰かがいる状態だ。

　だから、莉奈が厨房にいると、誰かが見かけてアッという間に「来てるぞ～」と噂が広まる。

　新作料理が出る可能性が高いので、皆が引き寄せられる様に自然と、厨房に足が向く。

　……で、この堪らなく甘い匂いがすれば、皆はもうメロメロである。蜜に集まる蝶……ではなく、砂糖に群がるアリの様に、集まっていた。

「すげぇ。邪魔」

　エギエディルス皇子が、ウンザリした様に言った。

　一応、配慮はしてはいるものの、エギエディルス皇子を囲む様に輪になっている。厨房から莉奈が出てくれば、アイドルの出待ちの様に目が煌々としていた。

　そして、莉奈が通る道が一斉に捌け、さながらモーゼの様であった。

「……なんだコレ」

　莉奈はドン引きである。私は神か！！

「リナ。何を作ったんだ！？」

「甘いイイ匂いが、すげぇするんだけど！！」

「お菓子か？」

「「「お菓子なんだな！？」」」

　もはや収拾がつかない。エギエディルス皇子までの道のりが、近くて遠い。

「何個か余分に作ってあるから、皆で―――」

「「「よっしゃーっ！！」」」

　分けなよ。という前に、警備兵の皆は厨房の出入り口や窓、配膳用のカウンターに押し掛けていた。

　襲撃ともいう。エギエディルス皇子もドン引きである。

「エド。食材の供給量をどうにかしないと、そのうち暴動が起きるんじゃない？」

「……だろうな。フェル兄達も、増やす事を考えてる」

　圧倒的に足りない。早い者勝ちなんかにしたら、血を見るだろう。フェリクス王達も危機感を感じ、出来る限り供給する量を増やす予定らしい。

「この国は……いつかリナによって、滅ぼされるのではないでしょうか？」

　莉奈はビクリとした。

　いつの間にか、執事長イベールが背後に立っていたのだ。

　どいつもこいつも、音もなく現れないでくれませんかね？

　心臓がバクバクして、痛いんですけど？

「ないとは言えない」

　エギエディルス皇子が、厨房の様子を見ながら呆れ笑いしていた。

　あれは異様だ。まさか、食べ物でモメる日が来るとは、想像もしなかった。

　莉奈が本気になれば、食べ物を使って戦争すら起こせそうである。

「……ないよ！！」

　一瞬、２人が何を言っているのか理解出来なかったが、食べ物で国が滅ぶ訳がない。何を言っているのだ。

「リナ～。スゴい甘い匂いがするんだけど！！　何を作ったの！？」

　甘い匂いに誘われたのか、侍女達を何人か引き連れてモニカがやって来た。後ろには、ラナ女官長もいる。

「あ～」

　面倒な事この上ない。人数が増えれば、それだけモメる。

「「リナ！！」」

　モニカだけでも面倒なのに、侍女達もいる。追求されたら何も言えない。

「私達にも、クッキーちょうだい」

　莉奈にクッキーの事を聞いたモニカが、侍女達を引き連れて争奪戦に参戦した。わらわらと群がる厨房に突撃である。

「あぁ゛？」

　態度の悪い警備兵が、ゾロゾロと来たモニカ達を一斉に睨み付ける様に見た。何しに来たのだといわんばかりである。

「何よ？　文句でもあるの？」

　気の強い侍女は、ビクともしない。なんなら逆に睨み返していた。

「……」

　エギエディルス皇子にクッキーを差し出そうと、魔法鞄（マジックバッグ）に手を掛けていた莉奈は、そんな様子の皆に固まった。

　―――こっわ。

　――不良かチンピラの抗争みたいだ。

「私達も貰う権利はあるでしょ？」

　侍女の１人がそう言えば

「たかが侍女の分際で偉っそうに」

　警備兵が、小バカにしたように鼻を鳴らした。

　侍女より警備兵の方が、偉いとでも言いたいらしい。

　何故、煽る様な事をするのかね？

　いらんケンカを仕掛けて得でもあるのかな？

　莉奈は呆れていた。どの世界も、はた迷惑な人はいるものである。

「はぁ？　前から思ってたけど。侍女だからって下に見すぎじゃない？」

「いやいや。実際、下なんだから仕方ないだろ？」

　さらに警備兵が、小バカにする様に嘲笑った。

「警備兵の何処が上なのよ！！」

「少なくとも、てめぇよか上だよ！」

「はぁ～～っ！？」

「なんだよ！？　やるのか？」

　抗争……いやケンカが始まりそうだった。

　それもそうだろう。侍女という仕事を馬鹿にされた様なものなのだ。噛みつかんばかりの勢いだ。

　くだらな過ぎる。どっちが上か下かなんて、低レベル過ぎるケンカである。

　ハブＶＳマングース

　そんな抗争を、砂かぶり席で見たくはない。執事長のイベールをチラリと見てみたら、エギエディルス皇子を庇う様な位置に移動していた。

　止める気はないらしい。とばっちりが来ても皇子だけは護る……って事なのか。

　ん？　私は巻き込まれてもイイ……と？

　……まぁ。イイけど。

「女のクセに偉そうにしてんじゃねぇよ」

「そんなんだから。クズはモテないのよ！！」

「なんだと！？」

　もはや、収拾がつかなくなってきた。このままでは、誰かしらから手が出るのも、時間の問題だろう。

　料理人達は、避難し始めている。エギエディルス皇子は、呆れ果てていた。

「はいはい。いい加減にしなよ」

　仕方がないとばかりに、莉奈はパンパンと手を叩きながら間に入っていった。不本意だけど、原因は自分にあるのだろう。

「あぁ゛？　邪魔すんなよ。リナ」

「そうよ、リナ。これは私達の問題だわ！」

　部外者は入ってくるな……とばかりに侍女と警備兵が睨みつけてきた。おまけに来るなと、肩を手でトンと押された。邪魔をするなという事か。どうやら、もう止める気はない様である。

「よっ！」

　―――バキッ！！

　軽い掛け声が聞こえた瞬間、近くにあったテーブルが激しい音を立てて真っ二つに割れた。

「「「……え？？」」」

　皆がテーブルを凝視して、固まった。

　一体何が起きたのかがまったく理解出来ず、思考が停止したのだ。

　何故、テーブルが割れたのだ？

　一斉にテーブルを見れば

「あっ。ごめ～ん？　足が滑っちゃった」

　頭を掻きながら、テヘヘッと笑う莉奈がいた。

「「「……は？？」」」

　皆は真っ二つに割れたテーブルと、莉奈を交互に見た。

　足が滑った？

　どうして足が滑るとテーブルが割れるんだ？

　なんだったら、今、掛け声が聞こえなかったか？

　まったく理解が出来ない。だが、テーブルが真っ二つに割れているのも事実。皆は、恥ずかしそうに笑う莉奈を二度見した。

「リナ。そのテーブルは安くはありませんよ？」

　皆が、何が起きたか首を捻っていると、執事長イベールが冷ややかに言った。

「すみませ～ん。何故か足が滑っちゃって～」

　テヘヘッと改めて笑った。もちろん足が滑った訳ではない。

　皆を黙らせるために、蹴り割ったのだ。踵落としで。

「「「…………」」」

　皆、唖然呆然である。

　足が滑ってテーブルが、真っ二つに割れる状況が想像出来ない。

　だが、執事長(イベール)が言っている話を聞くと、莉奈が割った様である。

「「「……え？」」」

　微笑む莉奈を見て、皆は改めて驚愕し固まった。

　気のせいではなく、莉奈が割ったのか？

　え？　莉奈が！？

「もぉ。仲良くしないと、頭カチ割っちゃうぞ？」

　莉奈は可愛いらしく首を傾げて、フフッと笑った。

　……え？

　……頭を……頭をかち割るーーっ！？

「「「……は……はい」」」

　その言葉にゾッとした皆は、静かに大人しく返事をした。

　真っ二つのテーブルと莉奈を見て、明日は我が身だと悟ったのだ。

　―――莉奈を、怒らせてはいけない。