２１６ ポコチョッチ、フィッシュフライを食す
「え？……馬にも酔ったの？」
帰る前に魔法省の厨房に来てみたら、マテウス副料理長がいた。コッチにロックバードの肉を届けるのと、チキンカツを教えに来たらしい。
莉奈が魔法省に来るとはいえ、教えるのは料理人達の仕事である。復習も兼ねてマテウス副料理長と軍部のサイルが来た様だった。
白竜宮は王宮を挟んで真逆、正反対の位置にある黒狼宮。徒歩なら１時間くらい。馬を使っても３０分近くは掛かる。
だから、軍部の人が瞬間移動の魔法で連れて来てくれると言ってくれたらしいけど、酔うから馬でとお願いしたみたいだ。なのに、馬でも酔ったらしい。マテウス副料理長は災難である。
「馬にも酔うことなんてあるんだ。竜でも酔うのかな？」
莉奈はふと疑問に感じた。確かに乗り物酔いがあるのだから、馬でも酔うのだろう。馬に乗った事がないから、考えた事もなかった。なら、竜はどうなのだろうか？
「安心しろ。お前が酔うことは、絶対にねぇから」
「え？ どういう事かな？」
瞬間移動でも酔わない莉奈が、今さら竜で酔うとは思えない。エギエディルス皇子が、莉奈の疑問に即答した。
だが、どこかトゲがある気がする。図太いみたいに聞こえた。だから、軽く睨んでおいた。
「酔うわけがない」
「失礼じゃない？ ポコチョッチ殿下」
「ぷっ……お前、マジで牢に入れてやる」
エギエディルス皇子は思わず吹き出した。適当にも程がある。
マテウス副料理長やサイルは、相変わらずの仲良しコンビに苦笑いしていた……が、初めて見た黒狼宮の料理人達は呆気に取られるのであった。
初めて見ると、大概そうなる。
◇◇◇
「しかし。この厨房はハーブ系が多いね」
莉奈は早速、冷蔵庫や棚等を見ていた。作るつもりはサラサラないけど、宮それぞれ特色があって楽しい。
「魚や野菜を好んで食べる方が多いんですよ」
女性の料理人が教えてくれた。お酒もワインが多いとか。
「ふ～ん。なら、チキンカツだけじゃなくて、フィッシュフライも作って、どっちか食べたい方を選ばせるのもイイかもね？」
なんか知らない魚があったけど、白身魚なのは分かった。これをフライにすれば最高だ。タルタルソースをたっぷりかければ、チキンカツ共々絶品である。
「フィッシュフライ」
復活したマテウス副料理長が、隣にいた。
「小骨を取る下処理は面倒だけど、チキンカツ同様にパン粉をつけて揚げると、鶏とは違った味わいがあるよ」
フィッシュフライのサンドウィッチも美味しい。
「まっ。試しに何個か作ってみよっか」
皆のキラキラとした目に堪えられず、莉奈は結局こう言ってしまったのである。
基本チキンカツと作り方は同じだから、マテウス副料理長とサイルは手際よく材料を用意してくれた。
パン粉はチキンカツよりも、少し細かくしてもらったけど。
「チキンカツと同じ様に衣をつけてもイイけど、せっかくだからフィッシュフライは違う衣にするよ」
応用も知っておくと面白いだろうと、莉奈は提案した。
「違う衣って？」
「チキンカツの場合は、小麦粉、卵、パン粉の順番だったけど。卵は浸けないで小麦粉をアレンジする」
「「ん？ どういう事？」」
マテウス副料理長とサイルは、首を傾げた。チキンカツの作り方も初めてだったのに、また新しい衣があるのかと感心しながら聞いていた。
「まず、ボウルに小麦粉と片栗粉を入れて塩を少々……で重曹を入れてとりあえず混ぜる」
「「「え！？ 重曹！？」」」
莉奈が魔法鞄から当然の様に取り出して入れたので、皆は驚愕していた。
重曹は口にする物ではないのだ。
「は？ 石鹸の材料だろ！？」
「掃除する粉だろう！？」
理解が出来ないのか、皆は信じられないと混乱していた。
「まぁ。掃除にも使うけど、料理に使える物もある。入れると膨らんだりするから、お菓子にも使えて便利」
「「「はぁ～～っ」」」
皆は感心やら驚愕やら、目を丸くさせていた。
これは、掃除をしていたラナ女官長に貰った "重曹" 。別名ベーキングソーダともいう。天然石から作れたりするらしい。
【鑑定】したら "食用" と表記されてたから貰った。
食用と出なければ使わなかったけどね。だって、天然のは、アルミニウムが入っていたりする物もあるって、聞いた事がある。なら、たぶん身体に良くないだろうし。
あっちの世界で市販されている重曹みたいに、アルミニウムフリーがあればイイんだけど……ムリだよね。
この世界は当然、人工的に作った重曹ではないから、入ってる可能性が充分ある。だから、念入りに調べたよ。
皆には【鑑定】したヤツだけ使ってと、注意するのも忘れない。
ちなみに "重曹" にコーンスターチとかを加えて、口にしやすくしたのが "ベーキングパウダー"。コーンスターチがあったから、ベーキングパウダーも作れるに違いない。
和菓子には重曹。洋菓子にはベーキングパウダー。重曹を入れると横に膨らみ易く、ベーキングパウダーを使うと縦に膨らむって化学の先生か誰かが言っていたな……と思い出す。
大豆があるのだから小豆もどこかにあると思う。おはぎとか苺大福、和菓子も食べたいな。
「で、軽く混ぜたら。エールを入れる」
「「「エール！？ エールも入れるのか！？」」」
「チキンカツの衣とは違って、エールを入れるとサクッふわっとなって美味しい」
「「「はぁ～～～っ」」」
皆は、何度目か分からない驚きの声を上げていた。パンを細かくして衣にするのにも驚きだが、エールや重曹を入れるなど驚愕過ぎる。どんな物になるのかも、想像がつかない。
「お前。マジすごいな」
エギエディルス皇子が感心した様に言った。莉奈にかかれば、何でも料理にしてしまう。彼からしたら、それは魔法の様だった。
「フィッシュフライも、チキンカツと同じでタルタルソースをつけると美味しいよ？」
「なら、フィッシュフライサンドも作ってくれ！！」
エギエディルス皇子は、チキンカツ、タルタルソースの言葉で想像出来たのか、パンに挟んでくれと手を挙げた。
「はいはい」
莉奈は苦笑いしていた。魔法鞄があると、欲しい物が好きなだけ保存出来て便利だよね。
ちょっと痩せぎみだった彼が、良く食べる様になったとラナ女官長達も言っていた。彼はしっかり身体も動かすからイイけど、何もしない皇子だったら……ただブクブク太るだけだろう。
色々作ってはあげるけど、他でカロリーを調節して、エギエディルス皇子は私が絶対太らせないけどね。だってやだもん、太った皇子様。
そんな事を考えながら、色々混ぜてトロミがついた小麦粉を白身魚につけていた。後は、パン粉をつけて油で揚げるだけ。
油に投入すれば、ジュワジュワと泡を上げて揚がる白身魚。それが、次第にシュワシュワと音が変わり、泡も小さくなっていく。
チリチリと音が最後に変化すれば、揚がった証拠である。
油切りのバットに乗せて、程よく油が切れたら一口サイズに切り分ける。エギエディルス皇子と自分のは、別盛りにしてタルタルソースをかければ出来上がりだ。
「ほい、エド味見。揚げたてだから気をつけて」
エギエディルス皇子には、２個乗せた小皿を渡す。
細かいパン粉だから、衣は立ってはないけど……これはこれで、サクッふわっで美味しいハズ。
「はふっはふ……うまっ！！ いつもの油でベシャっとした魚と違って、サクッふわっでうまい！！」
「チキンカツとは全然違うでしょ？」
「違う。サクサクじゃなくて、サクッふわ」
エギエディルス皇子は、嬉しそうに２個あったフィッシュフライをペロリと平らげた。パン粉はサクッとしていて、白身魚はふわっとしていたのだ。
莉奈が作り始める以前に出てきた白身魚の揚げ焼きは、油まみれでベシャベシャだった。口に含むと油がジュワリと出てきて、口は油で一杯だし胃にもたれたぐらいだ。
だが、これは全然違う。油で揚げているのに油っこくない。衣の中の白身魚がふわっとしていて美味しい。
「魚なんか嫌いだったけど、すげぇウマイ」
エギエディルス皇子は、満面の笑みだ。
ん？ 魚嫌いだったの？
莉奈は意外な事実に驚いていた。あれ？ 意外と好き嫌いあったりしたのかな？
確かに以前の野菜スープは、良くも悪くも素材の味しかしなかったから、私も好きではなかったけど。
まっ、美味しく調理して食べて貰えればイイか。
「皆さんも、味見にどうぞ？」
エギエディルス皇子を食い入る様に見ている皆に、大皿に乗せたフィッシュフライを手渡した。
こういう時って皆って、犬みたいに "ヨシ" を待っているから面白い。
