聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

１９４ 竜の部屋

　とりあえず……莉奈の竜騎士団入団は保留となった。そう、"否" でなく保留。竜が選んでしまったかららしい。

　竜騎士団は、近衛師団兵が竜の番を持つと入る……とはなっていたのだが、それは大抵近衛師団兵でもない限り、竜を持ちたいと思う者がいないからである。

　一般人は、まず竜を持ちたいとは思わない。第１一般人が、竜に会う事も稀。そして、ほぼ１０割が竜に会ったら怯える。自分に怯える様な人間を、竜が番に選ぶ訳がないのだ。

　莉奈が稀なケース……というかオカシイのである。

「まぁ。とりあえず竜騎士団の炊事長官に任命する」

　白竜宮に戻り、肩から下ろした莉奈の両肩を、ゲオルグ師団長は力強くバンと叩いた。

「……なんでだよ」

　今の今、保留になったでしょうが！！

　彼の力加減が甘すぎて、叩かれた肩がヒリヒリと痛かったが、莉奈はそれどころではなかった。

　どうなってるんだよ？　もう、敬語で話す気力が湧かない。

　大体 "炊事長官" ってなんなんだよ。聞いた事がないんだけど？

「リナは近衛師団ではないからな。だから、戦わない竜騎士、炊事長官だ」

　ハハハ！　と声高く笑うゲオルグ師団長。不信感たっぷりで見ていたらそんな事を言い始めた。

　竜騎士団に入らないという選択はないのだろうか？

「なんか立派な身分になったな」

　エギエディルス皇子が、苦笑いしていた。呆れているともいう。

　少しは憐れんでくれているのかもしれない。

「いらん」

　確かに "長官" なんて付くとやけに偉そうだ。魔法省にいるタールさんも、魔法省長官なんて立派な肩書きがある。

　長官だけでいうなら、同等か近付いた気もするが。仕事内容は雲泥の差である。

　そんな職なんかに就いたら、名ばかり過ぎて、同じ長官のタールさんに申し訳なくて仕方がない。

「まぁ。長官でも上官でも構わねぇが。番を持っちまったんだから、竜の宿舎を用意する必要があるな」

　フェリクス王は、その話を完全にスルーした。

　構わねぇって、何そのどうでもイイ感じ。

「逃げましたけど？」

　あなたのせいでね？　と莉奈は軽く睨んでおく。

「頭が冷えたら戻って来るんじゃねぇの？」

　と、フェリクス王は適当な事を返してきた。

　その言葉の語尾に "しらねぇけど" って付いてる気がするんですが？

「契約しちまった以上は戻って来る」

　莉奈が、不信感をたっぷり含ませた目で見ていたら、フェリクス王は苦笑いしながら付け足した。

　"しちまった" って何かな？

　しろって言ったの王じゃないのかな？

　結局のところ、どちらかが死なない限り、番は変わらない。だから戻って来るって、言いたいのだろうけど。

「ふ～ん？」

　莉奈はもはや、どうでも良くなっていた。面倒くさいし。

　竜騎士になりたい訳ではないし……。

　◇◇◇

　【竜の宿舎】

　いわゆる、竜の部屋は白竜宮の目と鼻の先にある。

　白竜宮の目の前は、竜の広場。左は壁を挟んで王宮や離宮がある処。右が竜の宿舎。宿舎の先には平原があって、その先がこの間見た崖の場所である。

　ちなみに白竜宮の左、壁沿いに軍部の宿舎がある。見張りも兼ねているらしい。

　王宮もそうだが、自分のいる離宮の屋上など、すべての屋上には竜が着地出来る様になっている。

　ヘリポートならぬ竜ポートといったところなのかな？

　この間は、宿舎の横を通って奥の平地、崖を見に行ったけど今日は竜の宿舎をじっくり見学させてくれた。番を持ってしまったからだろう。

　宿舎は外観は丸太を組んであって、一見ちょっと豪華なログハウスっぽい。入り口に扉などなく、中に入ると真ん中は竜の通り道、いわゆる廊下がある。

　それを挟んで、竜達の部屋になっている。大きくて頑丈な馬小屋、だが、王城にあるから外見だけは豪華といった感じである。

　部屋の仕切りは分厚い板張りだけど、竜仕様なので１部屋１部屋の大きさがものスゴく大きい。

　竜１頭の部屋の大きさは、家の２階建てくらいは軽くありそうだった。

「質素な部屋ですね」

　莉奈は、広さには圧倒されながらも呟いた。

　外見はそれなりに、豪華な造りなのに中は質素過ぎる。当たり前だが、竜の部屋に家具などはない。壁紙が貼ってある訳でもないし、絵画なんて飾ってあるはずもなかった。

　あるのは、床にたくさん敷いてある藁のみ。だから、殺風景である。

「豪華にする意味はねぇしな」

　フェリクス王は、ため息混じりに言った。

　人間みたいに、家具は必要ない。食べるか寝るかだけの部屋に、竜は何かを求めたりしないそうだ。落ち着いた頑丈な部屋を用意すれば、それで文句は言わないとか。

　本来の竜の棲みかは、岩場や崖だ。だから、雨風が防げればいいらしい。

　ちなみに王竜は先程、用は済んだとばかりにどっかに飛んで行ってしまっている。弟のエギエディルス皇子は、番を一生懸命見つけようと広場に残ってる。

「まぁ、そうなんでしょうけど」

　それにしても、何もない。何もないのに、竜は自分の部屋が分かるのかな？

「あっ……部屋の柱に鱗がある」

　正確には部屋の上にある、梁らしき丸太に鱗が飾ってある。空いてる部屋にはなく、いる部屋には鱗が飾ってあったのだ。

「番になれば、竜が勝手に空いている部屋を見つけて、そこが気に入れば鱗を１つ剥いで落とす。それを、自分の部屋の目印にとああやって飾ってやる」

　莉奈が疑問に思えば、フェリクス王が目線で指しながら説明してくれた。

　鱗を目印代わりに飾ってあげるのか……あの高い所に……。

　え？……誰が？

「ゲオルグ辺りに言えば、付けてくれるだろうよ」

　莉奈が眉を寄せていたら、その様子に気付いた王が自分でやれとは言ってねぇ……って表情(かお)をしていた。

「……ですよね」

　ホッとした。これも番になった者の仕事かと思ったら、ゾッとした。やってやれない事もないけど……危険である。

「食事は？」

「用意する必要は、ほぼねぇよ。腹を空かしたら勝手に食ってくる。やりたきゃ、たまに果物でもやっとけ」

　かったるそうに教えてくれた。食事の面倒なんか見てられるかって話みたいだ。

　基本食事の面倒は見ない。寝床は軍部に頼んどけばいいとの事。

　言葉で意思の疎通も出来るし、比べては失礼だけどペットより楽そうである。

「質問は？」

　とフェリクス王が訊いてくれた。

　美形なのに顔は怖いが、基本優しい御方である。

「あの子いつ、戻って来ます？」

　飛んだっきりはなさそうだけど、いつ戻って来るのかも分からない。そもそも戻って来るのだろうか？

「しらねぇ」

　そう言って、フェリクス王は笑った。

　うん。実に無責任である。