聖女じゃなかったので、王宮でのんびりご飯を作ることにしました

１３０ なんかズルい

「……では、最後に "ギムレット" を……」

　莉奈はフェリクス王の笑顔に酔いつつ、最後の１つを取り出した。

　出しておいてなんだけど、フェリクス王にこのカクテルは……可愛らし過ぎた。ライムをグラスの縁に飾ったせいで、トロピカルっぽくなってしまった気がする。

「…………随分と……」

　フェリクス王は言葉を飲んだ。

　先程のカクテルとは全然違い、女性好みに仕上がっていたからだろう。

「可愛らしいですね？」

　シュゼル皇子が、兄王とギムレットを見比べて笑っていた。

　至極、似合わないからだ。逆にシュゼル皇子は、ものスゴく似合う。

「この飾りは嫌がらせか」

　シュゼル皇子に笑われ、渋面顔のフェリクス王は、グラスの縁に付いている飾りのライムを指で軽く弾いた。

　どう見ても、このグラスの縁のライムの必要性が見出だせないらしい。

「ライムは……飾りも兼ねていますが……口に含んで飲んで頂くと、カクテルの良さが引き立ちます」

　莉奈は吹き出さない様にするのに、必死だった。

　笑ったりしたら、せっかく気分を良くしてくれたのに、台無しだからね。

　ちなみに、カクテルの飾りは、そういう意味あいもある。

　マティーニの時には説明をし忘れたが、オリーブもそういう意味で入っているのだ。

「…………………………」

　フェリクス王は、少々不審な顔を見せながらも、莉奈の言う通りにライムを含んでから、飲んでみる事にした。

「…………なるほど」

　口が綻ぶ。莉奈の言う通り、ライムを含んでからカクテルを飲むと、ライムの新鮮な香りが鼻に抜けた。これはこれで、新しい感覚だった。

「初めに食べた、ジンライムのシャーベットと似ている」

　フェリクス王は、面白そうにギムレットを飲んでいた。

　そう、味のベースは先程のシャーベットと、まったく一緒だ。凍らせ易い様に、水で薄めたのが、ジンライムのシャーベット。カクテルの方が、ライムの酸味とお酒が強いだけで、基本変わらない。

「暑い日は、先程のシャーベットを、これに入れて飲まれると、お酒の味が薄まらずに冷たいまま、飲めると思います」

　やった事がないから、想像でしかない。

　まぁ、そもそもぬるくなったら、魔法でどうにでもなりそうだけど。

「それも……面白いな……」

　フェリクス王は、その提案をお気に召した様だった。

「ちぇっ。お酒が飲めていいな」

　楽しんでいる兄王を見ていたエギエディルス皇子が、羨ましそうに呟いた。初めは兄が驚き、美味しそうにしているのを、楽しそうに見ていた。

　だけど、やっぱり自分も早く兄達の様に、お酒を飲みたい……一緒に楽しみたいと思ったのだ。

「エドも、カクテル飲みたいの？」

　なんだか弟を思い出す。早く一緒に飲みたい……と、父に言っていたからだ。

「だって……なんかズルい」

　兄２人は一緒に飲めるが、まだ飲めない自分は、仲間外れの様な気がしてイヤだった。

「アハハ……なら、エドも飲めるカクテル、作ってあげようか？」

　莉奈は、エギエディルス皇子が可愛い過ぎて笑っていた。

「……え？」

　莉奈の言葉に、エギエディルス皇子は目をぱちくりさせた。

「お酒の入ってない、カクテル」

　厳密に云うと、カクテルではなく、ただのミックスジュースだけど。お子様用カクテル……と云う事で。

「そんなの……あるのかよ」

　ちょっと、嬉しそうな顔をした。

「あるよ？ ワイングラスに注げば、カクテルみたいになるよ？」

　お酒の飲めない、弟のために作ってあげた、カクテルもどき。

　ワイングラスで飲むってだけで、なんとなく大人になった気分にもなる。

「作ってくれ！！」

　案の定、食い付いてきた。

　背伸びしたい、年頃だよね。

「うん、いいよ。後で、作ってあげる」

　瞳がキラキラした、エギエディルス皇子は可愛いな……と、莉奈は快諾した。

　まっ、元々作る気で言ったんだし。

「やったぁ！！」

　エギエディルス皇子は、素直に喜んでいた。

　こういう所が、年相応なんだよな……と莉奈は、口が綻んだ。

「お酒の入っていないカクテル……ですか？」

　シュゼル皇子から、疑問の声が……。

　さっき、莉奈が説明した、カクテルの定義に外れるからだろう。まぁ、ただその物が何か、気になっただけかもだが。

「……カクテルもどき？ お酒の飲めない方も一緒に、雰囲気を味わってもらうためのドリンクですよ」

　だって、パーティに集まる人が全員、お酒を飲めるとは限らない。だけど、水ではつまらない。

　周りの雰囲気を壊さないで、皆と楽しめるミックスジュースだ。

「なるほど……。私達もそういう場を設ける事がありますから、参考にさせて頂いても……？」

　とシュゼル皇子は微笑む。

　王族なら、確かにそういう場も多いだろう。

「はい、参考に出来るのであれば」

　莉奈は快諾した。それで、誰かが喜んでくれるならいい。

「では、私にも……？」

「…………お持ち……致しますよ？」

　と言いつつ、莉奈は首を傾げた。

　……ん？

　あれ？ これ、本当に参考にしたいだけなのか？

「よろしくお願い致します」

「あ、はい？」

　シュゼル皇子の、ニコニコとした優しい微笑みに、誤魔化されてるけど……これって……。

「てめぇが、飲みたいだけじゃねぇのか？」

　フェリクス王が呆れた様に、莉奈の疑問を代わりに口にした。

　……ですよね？ そう思いますよね？

「…………そんな訳、ありませんよ？」

　と、シュゼル皇子は微笑み、否定する。

　実際そうだとしても、肯定はしないだろう。

「ほぉ？」

　フェリクス王が、目を眇める。まったくもって、その言葉に信憑性がないからだ。

「なら、そのドリンクに関しては、エディに一任する。お前が味を確認する必要はない」

「…………………………え？」

「いちいち、お前が飲む必要はない……と言ったんだ」

「……………………………………」

　フェリクス王が意地悪そうに言えば、シュゼル皇子は固まっていた。そうなのだ、別にパーティに出す飲み物を、シュゼル皇子がわざわざ飲んで決める必要性はない。

　賓客に出す飲み物……という正当な理由を付け、自分が色々と試飲しようと思っていたに違いない。

「まだ、エディには早いのでは？」

　一任させるのは、早いと言ってみる。

「俺、頑張るよ」

　エギエディルス皇子は、すべてをわかった上で、力強く言った。

「………が……頑張らなくても……いいのですよ？」

　と少し焦るシュゼル皇子。頑張られては、困る事でもあるらしい。

　往生際が悪いというか、素直でないというか。

「召し上がりたいのでしたら、エドの分を作ったついでに、お持ち致しましょうか？」

　莉奈は仕方がない……と、助け船を出す。

　別に作るのが１つ、増えた所で手間は変わらないし。

　まぁ……言い訳やら、何かしら飲む理由を探している、シュゼル皇子を見ているのは面白いけど……。

「お願いします」

　今度は素直に、頭を軽く下げた。

　やっぱり……飲みたいだけやんけ……。

「……ポーションを飲んでたアノ弟は、どこへいったのやら……」

　フェリクス王は小さく小さく呟いた。苦笑いしつつも呆れ果てていたのだ。

　食べ物に無頓着だったと思えば、今度は異常な執着心だ。極端過ぎる弟に、フェリクス王はもはや、ため息も出なかった。