エピローグ 世界に残った、評価不能なもの
この物語の終わりは、革命ではなかった。
政権は倒れていない。管理局も存続している。壁は崩れず、配給制度も、評価体系も、表向きは何ひとつ変わっていない。
それでも、世界は確実に「別の位相」に足を踏み入れていた。
管理局が保有する全域評価マップには、かつて存在しなかった区分が追加されている。正式名称は「暫定非収束領域」。だが、現場では、もっと簡単な呼び名で呼ばれていた。
――評価不能領域。
それはエラーではない。
削除対象でも、即時是正の対象でもない。
ただ「結論が出ていない場所」として、保留される区画だ。
アルトが残したのは制度改革案でも、新しい理論でもなかった。彼が残したのは、判断を急がなかったという事実そのものだった。
管理局内部では、静かな混乱が続いていた。統計解析部は評価不能領域を数値に落とし込もうとし、倫理監査部はそれを「人間的判断の余地」として保護しようとする。是正執行部は、明確な命令が下りない区域への介入を控えるようになった。
その結果、奇妙な空白が生まれた。
命令がない。
だが、禁止もされていない。
現場のオペレーターたちは、初めて自分で考えることを強いられた。
評価値だけを見てきた者は戸惑い、経験に頼る者は疲弊し、そして一部の若い職員たちは、問いを口にするようになった。
「正しい処理って、誰が決めているんだ？」
その問いは、以前なら即座に修正対象になっていた。
今は、ログに残らない。
壁外では、変化はもっと露骨だった。
配給の優先順位は、相変わらず中央から送られてくる。だが、評価不能領域に指定された居住区では、その指示が「参考値」として扱われ始めた。守るかどうかを決めるのは、現地の集会だ。
非効率で、衝突も多い。
だが、人々は自分たちで決めた結果を、以前より受け入れるようになった。
「管理されなかった選択は、失敗しても自分のものだ」
そう語った老女の言葉が、後に記録として残されている。
軌道域では、未評価遺物の扱いが変わった。起動前に完全な定義を求める運用は減り、「限定起動」「段階観測」という新しい手順が増えた。事故はなくならない。それでも、壊滅的な暴走は減少している。
評価不能領域は、危険を増やしたのではない。
危険を見える形にしたのだ。
夜の連合では、管理局に対する敵意が完全に消えたわけではない。だが、以前のような「完全な管理への反発」も弱まっていた。噂がある。
――命令を出さない目があった。
――裁かず、救わず、ただ見ていた存在がいた。
それが誰なのか、誰も知らない。
だが、その噂は人々の行動を、わずかに変えた。
管理局内部の最深層、中央代理ノードの片隅に、一つの保留ファイルが存在する。正式な分類コードもなく、破棄申請も通らない。中身は、短い観測ログだけだ。
「判断を留保した結果、被害は増えなかった。
むしろ、次の判断が可能になった。」
署名欄は空白。
だが、その文書は消去されていない。
世界は、相変わらず壊れたままだ。
飢えも、争いも、遺物も消えていない。
それでも、何かが確実に変わった。
「正しさ」は、まだ存在する。
だが、それが唯一の答えだと信じる者はいなくなった。
評価不能領域は、希望ではない。
だが、絶望でもない。
それは、次に問いを発するための、静かな余白だ。
そして、その余白を見つめ続ける物語は、これから別の視点で語られる。
――管理される希望は、本当に希望なのか。
その問いに、今度は別の誰かが向き合うことになる。
物語は終わった。
だが、世界はようやく「考え始めた」だけだ。
