第15話 魔宝と天空の試練への招待
拓海は信じられない輝きを瞳に宿し、手のひらの中で一新された「小石」に視線を固定した。
それは直径約3センチ、クリスタルのように透き通り、狂暴な力の気配が満ちた球状の物体で、全体が玉のようにきらめく光沢を放っている。内部には実体のような金色の光の糸が漂い、生き物のように石の中を動き回っていた。
「魔能の種！」
一目見ただけで、拓海はこの晶球が何であるかを確信した。
何しろ、この物はダンジョン冒険者の間であまりにも有名なのだ。
既知の魔宝図鑑によれば、「魔能の種」はAランクの魔宝に属し、「進化緑瓶」のような唯一無二のSSランク魔宝には遠く及ばないものの、それでも非常に貴重な宝物で、お金があっても買えない代物だ。
「魔能の種」は充電型の魔宝で、その品質によって、エネルギーの蓄積と爆発の限界が上下に変動する。
今の時代、冒険者たちのすべての力の源泉、修練の本質は、この奇妙な力である魔能と直接関係しており、魔能の主な供給源は、ダンジョンの魔物を討伐して得られる魔石である。
魔石の用途は非常に広く、特殊な通貨であることはその一つに過ぎない。
冒険者の修練には魔石の消費が必要であり、転職にも魔石が必要であり、戦闘でも魔石を消費し、魔能武器の製造にも魔石が必要であり、魔能薬の錬成にも魔石が必要である。
今、拓海の手にある「魔能の種」は、ある意味では無限に使用できる最高品質の魔石と理解できる。
もちろん、エネルギー保存の法則に基づけば、この理解には一つの前提が必要で、それは所有者がそれに充電しなければならないということだ。
こう考えると、魔能の種の価値は大幅に下がるかもしれない。
どうせ魔石を消費するなら、直接魔石を使えばいいのではないか、わざわざ面倒なことをする必要があるのか。
しかし、事実はそうではない。
例えば、より強力な冒険者ほど、修練に消費する魔石の品質要求が高くなるが、高品質の魔石は極めて入手困難である。
高位の魔能武器の製造では、橙色の魔石を動力源として必要とするものもあり、これはSSS級ダンジョンで低確率でドロップする最上級の魔石だ。
また、冒険者ギルドが外部に明確な価格で販売している最強の回復系薬剤「大復活丸」は、薬品を錬成する際に金の魔石を燃料として火錬する必要がある。
そして、「魔能の種」はまさに低位の魔石に秘められた魔能を集め、最終的に質的変化を引き起こし、高位魔石の効果を発揮できる宝物である。
それに加えて、「魔能の種」には広く知られた強力な特殊効果——「爆種」がある。
これは戦闘時にのみ作用し、魔種内のすべての魔能を瞬間的に解放することで、所有者が短時間で階級を超えた戦闘力を発揮する効果だ。
ただし、こうすることで魔種の耐久性が大幅に低下し、また使用者自身が強靭な肉体を持っている必要がある。さもなければ、膨大な魔能の注入に耐えきれず、爆死する可能性がある。
歴史上、爆種で強敵に勝った者もいれば、戦う前に爆死した者のほうが多い。爆種による戦闘は、大きなリスクが伴っている。
自分がこの魔種を活性化するために消費した魔石の総量を計算すると、拓海の心の中の熱意はさらに高まった。
なぜなら、彼はこの魔種が極めて高品質なものであり、充電可能な総量が「1万タワー」に達することを確認したからだ。
「タワー」は魔能の計量単位であり、1個の白い魔石に秘められた魔能の総量が1タワーである。
現在、拓海は10段の刀狂の実力であり、彼自身の魔能の放出限界は約1000タワーで、これが彼の力の限界だ。段位を突破しない限り、この限界値を超えることはできない。
しかし、魔種があれば、この束縛はなくなる。理論的には、拓海の肉体が十分に強靭であれば、爆種後、彼自身の魔能放出限界は11000タワーに達することができ、この放出レベルは、15段で転職済みの強者をも超えている。
簡単な例を挙げれば、もし今、拓海が充電満タンの魔種を持って緑幽憎悪と戦うなら、彼は爆種するだけで、準A級魔物の緑幽の憎悪を倒す実力を持ち、「時止めの玉」を消費する必要はない…。
魔種を身につけてしまい、拓海は今回のダンジョンでの他の収穫を整理した。
ライブ配信のギフト収入は6,066,500円、そのうち600万円はミシェルのトップリスナーである林内からのものだ。
ライブ配信の高画質モードの有料収入は120,000円。
本日の炎上値の総収益：273,455。
これは拓海の一日の炎上値収益の最高記録を更新した。
主に配信対決のおかげで、ミシェルのような大手配信者に出会ったためであり、彼女の視聴者が大部分を貢献した。
今回のダンジョン冒険で、拓海は大きな収穫を得たが、自身の消耗も少なくなく、眠りから目覚めると、すでに10時間が経過していた…
突然、拓海はノックの音で目を覚ました。
眠そうな目をこすりながら、鳥の巣のような髪型でドアを開けた。
ドアの前に立っていたのは、ビシッとスーツを着こなした中年の男性だった。
「こんにちは、神門拓海さんでいらっしゃいますか？」
来訪者は礼儀正しく、微笑みながら言った。
「はぁ…あんたは？」
「自己紹介させていただきます。冒険者協会関東地区埼玉県総代理の橋本倉と申します」
拓海は相手の身分を聞いて、思わず好奇心を抱いて言った。
「あんたのような冒険者協会で要職に就く方が、俺に何かご用？」
橋本倉の「総代理」という肩書きは、一見何でもないように聞こえるが、実は権力は小さくなく、拓海がこう尋ねるのも無理はない。
その時、橋本倉は懐から金箔の招待状を取り出し、両手で拓海に差し出して言った。
「冒険者の一員として、神門さまもご存じのとおり、7日後に埼玉県鉄血城で天空の試練が開かれます。この招待状が入場券ですので、ぜひご参加ください。」
