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После Урока1

　あっという間に授業が終わってしまった。先生もいなくなってしまった。

　あとは帰るしかない。

　でも、どうする？

　教室には、僕。そして、美少女(タチヤーナさん)。

　先にとっとと帰るのも、気まずい。空気も、なんか気まずい。

　……どうしよう？？（2回目）

　困ったのでタチヤーナさんのほうを見てみると、そそくさと帰る準備をしていた。

　何か一声かけようかと彼女を伺っていたが、

「…………何？」

　先ににらまれてしまった。とっさに挨拶の言葉が出る。

「これから、よろしく。」

「………………………よろしく。」

「………………………」

　その後の会話が！続かない！！！！

　こんなに会話が続かないのは僕のせいなのか？

　タチヤーナさんはなぜかちらちらとこちらを見ているが、こちら側は何をすればいいのかよくわからない。話しかけるべきなのか、さっさと一人で帰るべきなのか。

　でも、二人だけの教室から一人で出るのは後ろめたい気持ちもあるし、なんかはずかしいし、そしてなにより、こんな美少女と一緒に帰るという、夢やギャルゲーかラブコメ小説のようなシチュエーションをみすみす逃すことはできるだけ避けたい……！

　しかし、経験は無い自分。どうすればいいのかはわからない。が、時間は待ってくれない。

「とりあえず、帰ります？」

　一声かけてみる。玉砕したら恥ずかしい限りだ。冷や汗が出る。

「そうね。」

　タチヤーナさんはそう言うと、大きめリュックを背負い、自分の準備を待っている。

　…………えっ！？！？

　僕はあわててかばんを背負うと、タチヤーナさんはスタスタと先に教室の出口へと歩いていくので、バタバタと追いかけた。

　教室は3階なので、階段を下りていく。

　大学に入ってわずか数日、こんな美少女と歩くことができるなんて！

　思わず顔がにやけてしまう。が、会話は無い。本当はお話してみたいけれど、タチヤーナさんは何も話すことなく、淡々と歩みを進めている。

　外へ出ると、思いのほか寒かった。4月でも夕方はまだ冷え込むものだ。今日はここ数日で一番冷え込むらしい。

「外、夜はまだ寒いね」

「……そうね」

「………………………」

　天気の話もだめかぁ。

　やっぱり会話が続かない。

　会話の相性が悪いのか。

　そもそも自分がただコミュ障なだけなのか。

　高校時代、ろくに女の子と言葉を交わしてこなかったからなのか。

　理系だからしょうがないのか。

　あれやこれやと考えていると、ふとあることが気になった。

「そういえば、なんで一緒に帰ってくれたの？」

「別に。」

　タチヤーナさんは、こちらを見ることなく、淡々と歩きながら答えた。

「一人で先に帰るのもなんだか申し訳ないかなと思って。2人しかいないのに、先に帰るわけにいかないでしょ？」

「たしかに。」

「君もそういう感じだったんでしょ？」

「……そうです。」

「ふうん。」

　おっしゃる通りである。ぐうの音も出ない。

　ただでさえ歩くのが早いタチヤーナさんについて歩くのが大変だったが、気づけばもう大学の敷地を出ていた。空はまだ明るいが、まだ授業が終わっていない時間だけあって人はまばらだ。

　門を出て階段を下ると、道が二手に分かれている。自分の部屋はここで右に行けばすぐそこだ。ところで、タチヤーナさんはどっちに曲がるのだろう。

「どっち行くの？」

「そっちかな」

　タチヤーナさんは右を指す。

「あ、僕もこっち。」

　歩きながらの短いやりとり。二人で右手に進む。

　右に曲がると、下りの階段。ちょっとした公園みたいになっている横を、スタスタと降りる。

「逆って言っておけばよかった……」

　不意に、タチヤーナさんからボソッと声がもれた。

「えっ」

　えっ。タチヤーナさんの声に比べると、ちょっと大きめの声が出てしまった。なんかちょっと傷つく。

「冗談だって。」

　タチヤーナさんはすっとその長い髪をなびかせながら振り向くと、ふっと笑った。

　ずっと無愛想だったタチヤーナさん。初めて笑ったかもしれない。

「ところで家、近いの？」

　感慨にひたりかけていると、彼女はこちらを向いたまま、そう聞かれた。

　ずっとちゃんと顔を見ないまま話していたが、ここでやっと、目線が合った状態で会話になった。

「すぐそこ。2軒目のアパートだよ」

　そうなのだ。ギリギリに決まったとはいえ、大学にかなり近いところが空いていたのは、朝が弱い自分にとって幸運だった。

「けっこう近いんだね。ちょっとうらやましい。」

「タチヤーナさんは、どのあたり？」

「ここをまっすぐ、ずーっと行ったとこ。」

「そうなんだ。けっこう遠い？」

「まあまあかな。」

　やっと打ち解けはじめ、会話がキャッチボールの形を呈してきたが、もう自分のアパートの目の前だ。

「もう家か」

　思わず笑ってしまう。せっかく解けてきたのに。来週も同じように会話できるとは思えない。そんな自信はないのだ。

「そっか。また来週ね。」

「うん、気を付けてね～」

　一声かけて手を振ると、僕は階段を上る。タチヤーナさんは僕に背を向け、まっすぐ歩き出す。

　階段を上った先でタチヤーナさんがモデルのごとく歩く姿が見えた。いなくなるまで目で追おうと一瞬考えたが、やめた。

　…………寒い。

　カギを開け、誰もいない部屋へ入る。

　…………暖房が効いていない部屋も寒い。