インフィニティーズ

第1話「ヒーロー」

夜の東京。

黒いスーツに身を包み、疾風のごとく街中を駆け抜ける片桐東吾(かたぎりとうご)は、目の前の男を追っていた。

目前の男は様子を伺うように度々振り返りつつ、片桐の追跡を振り切ろうと猛然と走り続ける。

片桐は少しイライラしながら黙々と男を追った。

ネズミの様に逃げ惑っていた男を、片桐はビルの狭間に追い詰めた。もう、逃げ場は無い。

片桐は男に銃口を向けた。

「もう諦めろ。佐藤(さとう)」

片桐のクールな声が、夜の街に静かに響く。

「フ～、やっぱスゲぇなぁ。お前には敵わねぇわ。さすがだなぁ。でもよぉ、もったいねぇと思わねぇか？　俺達、本当は仲間じゃねえか」

佐藤は追い詰められているのにも関わらず、不敵な笑みを浮かべ、息を整え、話を続けた。

「俺達は選ばれし“能力者”だぜ。特別な力を持ってんだ。少しくらい良い気になったっていいだろう？　一般人の世界は窮屈なんだよ」

「お前の言い訳は終わったか？　大人しくこっちに来い」

片桐は佐藤の言葉を切り捨てるように言った。

「釣れないねぇ。それじゃ宝の持ち腐れだぜ。さあ、俺と遊ぼうや。まさか大人しくなんて本気で言ってないだろう？」

佐藤はそう言うと、ケラケラと笑い出し、身体を変形させた。

佐藤の両手は凶暴な蛇となり、瞬く間に片桐に襲いかかってきた。

片桐は驚きもせず、軽い身のこなしで攻撃を避けた。

「やるねぇー。さあさあ俺とバトルだ！」

佐藤は両手の蛇達と共に、狂気的な笑みを浮かべている。

「やるか、そんなもん」

片桐は再び佐藤の言葉を切り捨て、銃口を向けた。

「戦えよ！　ビビってんのか？　こんなんだから俺達はいつまで経(た)っても日陰で生きる存在なんだよ！」

佐藤は激高し、近くの壁を蹴って、高く舞い上がり、空中攻撃を仕掛けた。

蛇と化した両手が牙を剥(む)き、片桐に襲いかかる。

「さあ、解放しろ！ 力を！　燃やせよ！　俺を“燃やせ！”」

佐藤は叫んだ。

片桐はチッと舌打ちし、とっさに塀へ飛びのり、蛇をかわした。

佐藤は渾身の攻撃を空振りし、その間に生まれた隙(すき)を片桐は見逃さず、両手の蛇を銃で撃った。

銃撃された佐藤の両手は徐々に普通に戻り、佐藤はその場に座り込んだ。

「ちくしょう……お前に負けるのは分かっていた。能力で負けるのは悔しくねぇ。だけどなぁ、なぜ能力を使わねぇ！　こんなの俺達のバトルじゃねえだろ！　臆病者！」

佐藤の両手からは血が流れ続けている。

片桐は塀からヒョイと飛び降り、佐藤の止血をして、身柄を拘束した。

そして、彼を見下ろし、こう言った。

「お前燃したらキレイな火花でも出るのか？　お前みたいな半端(はんぱ)な燃えカスは、燃やし甲斐(がい)がねぇんだよ」

ウーウー　車のサイレンが鳴り響く。

片桐は身につけていた無線機を手に「こちら片桐。被疑者、確保しました。このまま本部に戻ります」と連絡した。

「ん。ご苦労だった」

連絡先と繋がった無線機から音声が流れる。

片桐は無線を切ると「フゥ～」と大きなため息をついた。

★ーーー★ーーー★

都内にある月丘(つきおか)高等学校。

その体育館裏で、数人の不良が一人の男子生徒を囲んでいる。

不良達は、腰が抜けた様に地べたに座り込む男子生徒を、殴ったり、蹴ったりしている。

明らかにイジメだ。

「オラオラ、もっと金あんだろ？　真面目くん。俺達、遊ぶ金が欲しいだけだぞ」

「もう、やめてくれよ……」

こんな悲惨な光景を、月丘高等学校・一年生の遠坂亮馬(とおさかりょうま)は影から見ていた。

「うわ……」

見てはいけないものを見てしまった様に、声が漏(も)れる。

この時、亮馬の心の中で、天使と悪魔が戦っていた。

「さあ！　勇気を持って！　今すぐあの子を助けるのよ！」と天使。「オイやめとけ。お前は“弱い”んだ。行っても無駄だよ」とささやく悪魔。

心の声バトルを繰り広げる天使と悪魔だが、この決着は意外にあっさりついた。

亮馬は意を決した様に、力強い足取りで不良達のもとへ行った。

「オイ！　君達、こんなことやめろよ」

「あぁ？　うるせーな。お前に関係ねぇだろ。どっか行ってろ」

不良は構(かま)わず、男子生徒をまた殴ろうとした。

すると、その手を亮馬が止めた。

「関係なくないね。君達がやめるまで、僕は一歩もここからどかない」

亮馬の目は真剣だ。

イジメられていた男子生徒は期待の眼差しで亮馬を見ている。

「あーそうかい。じゃ、お前も道連れだ」

不良は亮馬に掴まれていた腕を振りほどき、間髪入れず亮馬に殴りかかった。

ボゴッ！　不良のパンチはクリーンヒットし、亮馬は鼻血を吹いて倒れた。

「ヘッ？」

男子生徒はちょっと期待外れといった感じで亮馬を見つめた。

「コイツ、めっちゃ弱いじゃん！　あんなチャチャ入れてきたわりにはよー」

「これであんなヒーロー気取りで登場したわけ？　笑かしてくれるわー」

「ヒャッヒャッヒャッ！」「キャッキャッキャ！」

不良達の不快な笑い声が響く。

「そんじゃ楽しませてもらうか……」

ボゴッ！　ドガッ！　ズゴッ！

数分後……

「そんじゃなー」

不良達は散々暴れ、満足げに帰って行った。

亮馬はボロボロになりながら、フェンスにもたれかかっている。

「あの……大丈夫ですか？」

男子生徒が駆け寄る。

「ん……？　あぁ、大丈夫、大丈夫。大した事ないから」

亮馬がそう言うと、男子生徒は心配そうにハンカチを差し出した。

「おっ！　サンキュー」

亮馬はハンカチを受け取り、顔を拭(ぬぐ)った。

「あ、あの……本当にありがとうございました。あなたのおかげで、僕……何というか……いつもより無事です。助かりました」

男子生徒は声を振り絞る様に言った。

「いいの、いいの。僕が勝手にやった事だし。それより君、いつも、もっとひどいことされてるわけ？　それさ、ちゃんと相談した方がいいよ。親とか先生とか……ああいうヤツは、ちゃんと騒ぎ立てる人には弱いから。あとさ、僕、一年生だから敬語じゃなくていいよ。あっ！　逆に君、先輩とかじゃないよね？」

亮馬は少し焦った表情で聞いた。

「いえいえ、僕も一年生です。成田肇(なりたはじめ)といいます。あなたは？」

「僕？　僕は遠坂亮馬(とおさかりょうま)っていいます！　よろしく」

亮馬は爽やかに笑った。

その顔には細かな傷やアザが残っている。

「でも、何で僕を助けてくれたんですか？　あんまり……強くないのに……」

肇(はじめ)は不思議そうに尋(たず)ねた。

「はっきり言うなぁ。まあ事実、ボコボコにされてるしね。分かんないけど、体が勝手に動いたんだわ。理屈とか抜きで。漫画みたいに颯爽と助けようと思ったけど無理だった。ゴメンね。弱すぎたわ」

亮馬は申し訳なさそうに少し笑いながら頭をかいた。

「そうですね。確かに“弱かった”！」

「ホントにはっきり言うなぁ！！　礼儀正しいんだか、失礼なんだか……」

「でも、僕は確かに助かりました！　本当に“ありがとう”。あなたの勇気をもらって、僕も何だか変われた気がします。今まで周囲にどう思われるか不安で、人に言えなかったけど、イジメのこと周りに相談してみます！」

肇の目はキラキラと輝き、真っ直ぐに亮馬を見ている。

「おお……そうか……というか、敬語じゃなくていいから」

「あっ！　そうでした！……じゃなくて、そうだね！　えっ！　もうこんな時間……今回のお礼はいつか必ず！！　またね！」

そう言うと、肇は慌てて走り出した。

「お礼とか気にしなくていいよー」

亮馬がそう声をかけると、肇は振り返り、こう言った。

「遠坂君は“弱いけど”、確かに頼もしい僕の“ヒーロー”だったよ。本当に、本当に“ありがとう”」

肇の明るく、どこか清々しい声は、大きく響き渡った。

「フッ、弱いけどは余計だよ」

段々小さくなる肇の姿を見つめながら、亮馬は照れくさそうに笑った。