魔石卿

第二章

天上五剣と虹色の魔剣

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「ずいぶんと、派手に使い込みましたね……」

　ブロードは自領の屋敷へと戻り、地下工房にこもった。

　ノルシェーンに《エーヴェヴィンナ》を見せたところ、紡がれたのがその感想であった。

　漆黒の刀身が半(なか)ばあたりで罅割れ、まるで夜空を走る流星雨のような、惨憺たるさま

「これでは各励起機能にも影響が出るでしょうに」

「ああ。でも、そうしなければ、百中百の確率で、僕の方が死んでた」

　魔剣の補助機能を最大にし、第三、第一、第五、第四励起を使用して、そこで限界が来た。

　相手が悪すぎたという側面も勿論ある。何しろ彼が戦ったのは伝説の魔王──拳豪魔帝アロガント。

　その力も技も速さも、何もかもが桁違いであった。

　それでも、ノルシェーンは慨嘆を禁じ得ない。

「ブロード様の“天上五剣”でも、敵わぬ敵がいるとは」

　天上五剣。

「征服」の機能を持つ《エーヴェヴィンナ》

「寛大」の権能を持つ《シェルレース》

「破壊」の権化である《フェシュテーラ》

　そして、あと二振りを合わせて、『天上界にもその名を轟かす』とされる最高峰の魔剣を、ブロード自身の手で鍛造し、その担い手となって久しい。

　だが、そのうちの一本が、魔王一人との戦闘で破壊される寸前にまで追い込まれた。

「まだまだ──まだまだ強化する余地がある」

　己に言い聞かせるような声音で、魔石卿は並べられた五本の剣を見比べた。

「ノルシェーン、悪いけど僕は数日工房にこもる」

「かしこまりました。食事等はフェリ殿に運ばせましょう」

「それと、王から蔵にある魔剣の解放特例が来る。そっちの準備をお願いしたい」

　委細承知した家令(ハウススチュワード)は、さっそく《エーヴェヴィンナ》の強化と補修を始める主人に一礼し、地下工房を後にした。

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　現在。

　ブロードの手元にある魔剣は、天上五剣や一般兵科のものをのぞいて、三つ。

　橙色の《オランジュ》

　桃色の《ローサ》

　灰色の《グロー》

　この三つは現在適合者が、つまり“担い手”がいない状態で魔石卿の蔵の中に留め置かれている。

　赤色の《レード》は、イェッタに。

　青色の《ブロー》は、ノルシェーンに。

　紫色の《リーラ》は、モーネ第一王女に。　

　黄色の《ギュール》は、ストレング騎士候に。

　緑色の《グレーン》は、セリエース騎士候に。

　だが、上記五つのうち、イェッタは《レード》と共に敵の手に堕ち、《ギュール》もまた魔王連合に奪略されている。

　伝承によれば、“六英”は魔剣の力をフル活用することで、六人の魔王を討ち破ったとされる。

　どうにかして《レード》と《ギュール》の奪還を考えたいところではあるが、敵は魔王連合。

「一筋縄ではいかないよな……」

　そうひとりごちながら、ブロードは三本ある魔剣のうち、《グロー》を手に取ってみる。

　蔵の中で魔剣の担い手が今代にいるのか“問いかけてみる”が、

「やっぱり。君の担い手はいない？」

《グロー》は灰色の光をボウと浮かび上がらせながら、ブロードに応えた。

「だとすると、僕が君を使うことは？」

　答えは芳しくなかった。

　魔工老シェーン・クラフトが集めた「虹色」の魔剣は、気位が高く、ブロードでも扱うことに苦労する。

　何より、ブロードは自分自身の手で自分の手にあった魔剣の鍛造が可能な、稀有(けう)な存在だ。

　それゆえに、他の魔剣との親和性を無理やり同調同期させるという荒業(あらわざ)も、できなくはないが、

「どうしたらいいんだろう……」

　ブロードは師匠の言葉を思い出す。

「魔剣には魔剣の意思がある。想いがある。魔剣は所有者を選ぶ。選ばれないことを悲観することはない」

　しかし、今は少しでも戦力が欲しい。

「君たちの力を担うにふさわしい存在は、本当にいないのかな」

　再三の質問に対し、三本の魔剣は答える。

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　ブロードの執務室にて。

「はぁ!?　ボク、いや、私が魔剣の担い手にぃ？」

　そう疑義をこぼしてやまないのは、スヴェート家に仕えるようになった元傭兵──フェリ・エーブリクトだった。

　ブロードはしっかりと「うん」と頷く。彼は桃色の魔剣《ローサ》を差し出してきたので、いやでも本気であることが分かった。

　フェリは水色の髪を振り、首をぶんぶんと横に振ってみせる

「そん、そんなの受け取れませんよ！　わかってるでしょ？　ボクは元傭兵で、今はメイドで！」

「けれど。《ローサ》が『君となら』って言ってくれたんだ」

　そう言って二の句を告げなくさせる主人の言う通り、桃色の魔剣はフェリの手を選んだことをつげるように、彼女の手の中で淡い輝きを放って見せる。

「ちょ、まじっすか」

「うん、まじっす」

　絶句するメイド。

　そんな彼らの遣り取りを、面白おかしく眺めていた男が一人。

「たはははは。我らが救世主であられるお坊ちゃまも、随分と奇特な人選をなさる！」

　そう言って、隻眼に赤毛の傭兵は細巻をくわえて笑みを浮かべた。

「あんたを殺しに来た俺たちに、大事な魔剣を託送だなんて、正気とは思えませんぜ？」

　そう言いつつ、スコーグ・エーはブロードの差し出す橙色の魔剣《オランジュ》の柄を握る。

　奇妙なまでに手になじむ感覚に「へぇ」と驚きつつ、「殺し屋」と渾名される傭兵は相棒の方を仰ぎ見る。

「やけにしっくりくるな……そっちはどうだ。ブロンマ？」

「……もんだい、ない」

　彼女が握る灰色の魔剣《グロー》は、「壊し屋」ブロンマの身長に比すれば短剣のようにも思える短さだ。

　しかし、何はともあれ。

「これで貴重な戦力は揃った」

　と判断していいだろうと思うブロード。

　あとは魔術尚書の卜占(うらない)待ちである。

　その事実に対し、スコーグは異を唱えた。

「いいんですかい？　元々はあの方も貴族派閥でしょうに」

「うん」

「人類存亡のために協力し合う……なんて御伽噺の物語、いやさ幻にすぎないと思いやすが？」

「うん。スコーグのいう通りかもしれない」

　けれど。

「僕は、あの人に借りがある──だから信じてみることにしようと思った。それじゃあ、駄目かい？」

　ダメとはいわないが、スコーグはオスカ伯の傭兵時代からミューレン伯を知っている。

　得体の知れない御仁だ。もしもの時は、自分が身を賭してでも、ブロードを護る覚悟でいなければなるまいと、そう思考するスコーグ。

「魔術省から《通信》です、坊ちゃま」

　ノルシェーンが伝文をもって執務室に現れた。

「イェッタ殿がいるのは、旧城壁都市スタルク──旧政府庁舎の一室とのこと」

「──そう」

　ブロードの声の音階が数段ほどさがった。

「イェッタさんは取り戻す……必ず」

　貴重な魔剣保有者だからではない。

　ブロード・スヴェートの家族として。

　彼女はもはや、いなくてはならない存在となっていた。

「じゃあ、作戦通り、僕らはいくよ」

「気を付けて。いってらっしゃいませ」

「あれ？　ノルシェーン殿は居残り？」

「ええ。この屋敷をカラにするわけにはまいりませんから……皆さんが無事にイェッタ殿と戻られるのを、心待ちしております」

　懇切丁寧に主人を送り出す家令に対し、ブロードは強く頷いてみせた。

「じゃあ、行こう！」

　今は奪われた魔族の都市──スタルクへ。