第２０話 蠢く巨悪
ボスが天井のシミを数え、宇宙人とアイズがアジトを探検している頃、人知れず巨悪は蠢いていた。
「おい、あの宇宙人についてはどうなっている？」
暗い部屋の中、女の声が響く。
「残念ながら長期戦になってしまいそうです。」
その女の部下らしき男がそう答える。
女はつまらなそうに、ため息をついた。
「ですが、奴の体は特殊な物質でできています。探知するのは容易なはずなんです。」
「しかし、いつまで経っても捕まえられないのだろう？」
間髪入れずに女は、鋭い一言を放つ。
男は額に汗をかきながら、しどろもどろに話す。
「あの宇宙人の能力は凄まじいものでして...。それに今回ばかりは、我々ですら関与できない少し特殊な場所に逃げ込んでいまして、それで....。」
わかったよ。女は冷たく言い放つ。
「言い訳はもう必要ないんだ。あの宇宙人の能力については私も知っている。私が気になるのはそこじゃない。さっきお前は特殊な場所に宇宙人が逃げ込んだと言ったな？その場所っていうのは何だ？我々ですら関与できない場所があるのか？」
女は少しだけ楽しそうに話す。
この女は異常ではあったが、それ以上に天才であった。
裏社会をあっという間に牛耳り、女帝と呼ばれるようになったこの女が関与できない場所に興味を示すのは当たり前のことだった。
彼女はいまや全てを手に入れていた。彼女が手に入れられなかったものは生涯に１つだけしかない。
男はその場所について話をする。
「はい、まず地図に載っていないのです。さらに、どんなに高性能なレーダーにも映らない。
あんな技術は見たことがないですよ。」
男が興奮した様子で話す。
女は冷静に聞いていた。
「それで、何かその場所についての手掛かりはないのか？」
女が質問をする。
「そうですね、宇宙人の探知によって場所を突き止めたは良いものの。その場所に偵察に行った人間は皆、記憶を消されて帰ってくるのですよ。」
本当に私にも信じられないのですが、そう付け加えて男は答える。
「しかしですね、命からがら1枚だけ写真を持って帰ることができた奴がいまして」
見せてみろ、女は催促する。
「これがその写真なんですがね、綺麗な顔立ちの男が写ってるんですよ。」
男は女に写真を手渡す。
女は息を飲んだ。
男は心底驚いてしまった。女帝に仕えてからだいぶ経つが、息を飲む女帝など見たことがなかったからだ。
女は、かき消すようにわざとらしい咳をした後、急いでその場を立つ。
「私は少し出掛けてくる。お前には留守を頼むぞ。」
は、はぁ...。と呆然と女帝を見る男。
「そして、よくやってくれた。お前達にはボーナスを弾んでやろう。」
男は喜びよりも驚きと恐怖が勝ってしまった。
今まで女帝に褒められた事など一度たりともなかった、それなのにあの写真を見せただけで女帝は自分にボーナスを弾んでやるとまで言ったのだ。
あそこに映った男は、一体何者なんだろうか。もしかしたら、私はとんでもない事をしてしまったのかも知れないと怯える男。
廊下からは女帝の鼻歌がきこえていた。
