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湖

　スススッとスムーズに音も立てずに草原を走る。

　『空気操作』で地面付近の空気を抜いていまだに移動中だ。

　ちなみに空気を抜いてる理由は単なるスキルのレベル上げ。

　特に意味はない。

　これで走り始めて三十分が経過したな。

　背中のアンはまだ大丈夫そうだ。

　オルドの方は......大丈夫だろ。

　そういえばオルドって機械化部位腕だけだったんだ。

　あの黒い足はスキルで組み替えたもので機械化してるわけではなかった。

　今見ると微妙に違う。

　ほんと、紛らわしい。

　普通の人なら騙される可能性あるな。

　いや、完全に騙される。

　「そういえばさ、お前のスキルってなんなの？あの体を分解してたやつ」

　「あぁ？テメェには関係ねぇだろ」

　「今から共に戦う者同士スキルぐらい知っておかないといけ愛じゃないか」

　「ちっ、『変形』だ」

　「効果は体だけか？」

　「ああ、そうだ。情報は与えた。テメェもスキル教えろ」

　こいつ、優秀だな。

　戦闘力もあるし考えることもできる。

　グレてなきゃ完璧なのによ。

　「分かった分かった。俺は主に『空気圧縮』と『空気放出』と『バースト』の組み合わせを使う。それだけだ」

　「あの変な爆発か」

　「そう、それ」

　「厄介な能力だな」

　変な褒め方をするな。

　いや、褒め言葉か？

　それとも自分にとって厄介って言ってるのか？

　ま、どっちでもいいか。

　いや、よくないよくない。

　とにかくオルドには注意しておこう。

　「で、そこのガキは？」

　「ガキって言わないでください！」

　「で、そいつは？」

　「全属性魔法使い」

　「は？テメェふざけてんのか？」

　「いやいや真面目だよ」

　「バケモンがもう一人いやがったか....」

　「化け物って言わないでください！」

　呑気なもんだな。

　しかもスカイフィッシュを討伐しに行くって言ったときアンは黙ってたし。

　この一週間何があったんだ？

　＊＊＊＊＊

　「ここだ」

　もう着いたのか。

　一時間も走ってないぞ。

　「でもスカイフィッシュなんて見当たらないぞ」

　「妙だな。討伐されたって報告もなかった。空へ戻った筋も薄い」

　「それなら移動したんじゃない？」

　「テメェに同意するのは嫌だがやむおえん」

　「それで探す当てはあるか？」

　「一つだけな。スカイフィッシュは雲の中で暮らすと言われてる。つまり水場を探せば見つけられると思うぜ」

　そうか、水場か。

　「で、どこに行くの？」

　「近くだとあそこしかねぇな。案内すっから着いてこい」

　「おう」

　少し休んでそのまま違うところへ移動した。

　＊＊＊＊＊

　それにしてもオルドってどうやって道わかるんだ？

　あんま景色に特徴とかないけど。

　「オルドさん、本当に道わかるんですか？」

　「あぁ？！」

　「キャッ！」

　「俺様が間違ってる道を進んでるとでもいいてぇのか！？」

　「そうおどかすな。ただどうやって把握してるのかが気になっただけなんだ」

　「俺様はな、この道結構通ってんだ！そんな俺様を疑うとか、テメェらいい加減にしろや！」

　「誰も疑ってないって」

　「......」

　今度はだんまりかよ。

　まあ、案内してくれるならそれでいいけど。

　「ここだ」

　ってもうそこだったか。

　先に言えよそれ。

　「だがスカイフィッシュはいねぇみてぇだな」

　「そうとは限らないぞ。アン、水中調べられるか？」

　「え？できますけど.....」

　「それなら行くぞ」

　「あ、はい」

　「テメェら何する気だ？」

　今ので分からなかったのか。

　「水中を調べるんだよ。スカイフィッシュは魚だ。水中にいてもおかしくはないだろ？」

　「そりゃそうだが滅多に起こんねぇことだ。いるとは限らねぇぜ」

　「ま、行けばわかるっしょ」

　そして砂浜まで降りてきた。

　「はぁ！綺麗！」

　アンは透き通ってる水の中をスイスイ泳いでる魚たちを見てはしゃいでる。

　俺もこういうのを見るのは初めてだ。

　日本にいた時は外国行ったことなんて殆どないしな。

　ここでは浮遊大陸生活で海行けなかったし。

　「早速取り掛かってくれ」

　「あ、はい！はしゃいでしまってすみませんでした！」

　「そういうのは誰も気にしてないから」

　アンが『エコロケーション』で水中を乱作し始めた。

　そもそも水中で使えたんだ。

　でも地球でも超音波で何かやってた生物いたな。

　しばらく無言でアンを眺める。

　アンの方は目を閉じて作業に集中してる。

　で、オルドはどこかへ行ったっぽい。

　なんか上の方で木殴ってるし。

　「大規模の群の反応がありました。でもこれ凄いです。魚の間に隙間がほとんどありません！」

　「見つかったか。今どういう動きをしてる？」

　「どういう動きといいますか、この湖丸ごと飲み込んでますよ？」

　「は？」

　今なんって言った？

　湖丸ごと飲み込んでる？

　いやいや、中に何も見えないじゃないか。

　それなのに飲み込んでる？

　「それならこんだけ長く何やってたの？」

　「群の規模が信じられなさすぎてなんども再確認してました」

　「そうか、オルドのところへ戻るぞ！」

　「え、はい！」

　急いでオルドの方へ戻った。

　もしアンの情報が正しいならこのもうどう言い表せばいいのか分からないでかさの湖からスカイフィッシュがいつ出てきてもおかしくない。

　すぐに戦闘準備に取り掛からないと。

　「アン、杖を出せ！いつでも戦えるようにしろ！」

　そのまま俺は後ろでトロトロ走ってるアンを置き去りにしてオルドの方へ行った。

　「オルド、お前も準備しろ。スカイフィッシュがいた。いつ出てきてもおかしくない状況だ」

　「ちっ、いたか」

　そしてそこからもう一度アンの方へ戻った。

　流石にアンを一人にはできない。

　一度残したのは情報エオ伝えるためだ。

　時間をロスしてはならない。

　「あとは待つだけ！」