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安らぎの館

　「いらっしゃいませ！お泊まりですか？」

　「ああ、そうだ」

　なんかちっこいのが出て来たな。

　アンなみに。

　「はい、部屋おひとつですね、用意しますので待っててください」

　「いや、部屋は二つだ」

　「そうでしたか、失礼しました。てっきり恋人だと勘違いしてしまいました！料金は先払いなので、私が戻ったら払ってくださいね！」

　ニッコリとそういって小さな少女は階段をかけあげて姿を消した。

　普通恋人と勘違いするか？

　「うちの娘が迷惑をかけたわね」

　横からまた誰かが現れた。

　これは、あいつの親か。

　「そう驚かないでください、私はこの宿の経営をしてるダリアと申します。娘はローズです」

　「ローズちゃんですか」

　お、アンが珍しく答えたぞ。

　「戻って来ました！あ！お母様！ちゃんと寝ないとダメだよ！」

　あ、この流れは......

　「ローズ、大丈夫よ。どうってことないわ」

　あ......

　「そうは行かないよ！母さんの病気は重いのよ！」

　「そう心配しないで、私は本当に大丈夫だから」

　「お母様！」

　「ローズ一人に全ての仕事は任せられないわ」

　「もうやめて！早くベッドに戻って！」

　「おっ、ゲホっ、ゲホっ」

　ダリアさんが咳を始めた。

　「お母様！」

　この流れはあれだな。

　もう確実のそのルートに入った。

　面倒ごとが増えた。

　「アン、外へ行って医者か薬師を呼んでこい。俺はダリアさんを運ぶ」

　「はい！」

　アンが即座に建物を飛び出した。

　で、俺の仕事はダリアさんを運ぶことか。

　意識を失ってるな。

　出来るだけ衝撃を与えないために手っ取り早いのは『衝撃吸収』のリングだ。

　以前にアンを運んだように、ダリアさんの下にそのリングを出現させて持ち上げる。

　「なんですか、これ？！」

　「落ち着け、今から運ぶんだよ。それより部屋を教えてくれ」

　「それならこっちです！」

　食堂のほうえ走って行くローズをダリアさんをリングで移動させながら追って行く。

　そういやゴルドンさん行ってたな、俺が暴走中にリングを踏んで高速移動してたって。

　でも『衝撃吸収』じゃ踏んでも吸収されるから無理なんだよね。

　普通のリングなら壊れるからできない。

　一体どうやってやったんだろうな。

　「こっちです！」

　おっと、余計なこと考えてしまったな。

　こっちか。

　「ここに下ろしてください！」

　このベッドだな。

　そっと上から乗せて、リングを消滅させる。

　これでオーケー。

　「ローズは水とか普段使ってる薬をもってこい！」

　「薬なんて高価なものは持ってません.....」

　「どういうことだ？」

　薬は一部だけだが一般化されているはず。

　しかもそこまで高くもないはずだ。

　それなのに何もない。

　高価なものだと行ってる様だ。

　「今はアンを待とう」

　「はい！」

　＊＊＊＊＊

　アンが車で散々話をした。

　ダリアさんのこと、病気のこと、薬のこと。

　俺は最初この街はいい街だと思ってた。

　三つの国の間にある交流都市ミーディア。

　ダリアさんの病気はとても珍しい。

　カルテラって言う名前だってさ。

　そして予想通りつうか、なんつうか、変な薬草の調合薬が無いと治らないらしい。

　で、その調合薬は普通よりも数十倍高い価格で売られてる。

　他の薬と共に。

　それで俺は後悔した。

　アンを医者探しに行かせたことを。

　どうせろくに見てもらえない。

　ローザの言葉だ。

　このルートって、薬草を取りに行かないと行けないパターンだよな。

　一番めんどくさい。

　しかも宿屋へ入って即これ。

　運が悪いのにも程があるだろ。

　やばい魔物に追われるわ、変な奴があらわwれてうっかり街を燃やすわ、今度はこれかよ？！

　落ち着け。

　状況は前のとは違って相当優しい。

　そう怒るな。

　「ん？アンが帰って来たか」

　「私が行きます」

　「頼む」

　ローザが部屋を飛び出してアンを迎えに行った。

　でもなんで薬が高いんだ？

　いろんな連中から言われたり脅されたりするんじゃ無いのか？

　なのに平然とそうやってる。

　「キャ！」

　今のはなんだ？！

　直ぐに声の発言地点に向かった。

　あれはローズの声だった。

　「おい！何をしてる？！」

　「貴様がカイキか。思ったよりヒョロイな」

　「誰だ？」

　目の前にローズの髪をホッパってる男の姿が見えた。

　格好からすると貴族かなんかだろう。

　「貴様が到着したのを聞いて直ぐに駆けつけて来たぞ。始末するためにな」

　始末？

　そもそも誰なんだ？

　殺される通りは無いんだけどな。

　「そもそも誰だ？」

　「私のことを知らないか。息子をあんな目に合わせておいて」

　息子？

　「私はヴィルヘルム・フォン・ランス。この街の領主だ」

　ヴィルヘルム・フォン・ランス.....

　フォン・ランス......

　ランス.......ランギルス！

　「ランギルス！」

　「私の息子の名前を知ってたか。だがこれではっきりしただろう？貴様は私の息子をあんな状態にした。殺されるには十分だ。それと、貴様がドスワールと接触したとの報告もあったな。何かを依頼れrてこのミーディアまで出向いた。まあ、目的の察しはつくがね。これが主な理由だが」

　こいつか、ヘラルドの失踪原因は。

　「やれ」

　背中に何かが当たる感触がした。

　こいつはやばい！

　スッ

　直ぐにその場から離れた。

　後ろを振り向く。

　「なんだ、あれ」

　「まあ、私はもう行くよ。娘(・)達(・)は返すよ。せいぜい足掻くがいい」

　ちっ。

　先ずはこいつの相手か。

　目の目に黒いボロボロの腰までしかないマントをかぶった顔の見えない、おそらくは少女だろう人が立ってる。

　身体中に包帯を巻いていて、俺の驚いた原因、おかしな武器を持っていた。

　銃っぽい何かだ。

　武器は確実に銃では無い。

　銃こうが見当たらないからだ。

　持ち方はガトリングのように下に下ろして。

　そして銃口があるはずの場所には四角い平らな表面。

　さっき突きつけて来たのはその表面だ。

　「何者だ」

　「......」

　無回答。

　どうやら会話の余地はなさそうだな。

　スッ、タタタタタタタ

　少女が動いた。

　接近するつもりだ。

　つまりあれは長距離攻撃用の武器では無いな。

　「速い！」

　また思考加速内で喋ってしまった。

　って、もう直ぐそこまで来てる！

　ヴォン

　ヒュぅゥゥーーーー

　なんとか『飛行』に魔力をつぎ込んで避けられた。

　でも相手は止まらない。

　「俺はな、もう休みたいんだよ！」