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課題

　そうでした……。今のカオン君は人間ということになっているのでした。思い込みって、怖い。

「僕もアイラルちゃんとペアになりたかったけどー、人間同士でペアはダメみたいだしー」

　テラスに出てきたカオン君は、横目でルーグ君を見ながら言う。

　カオン君がむっすりしていたのは、ルーグ君に先を越されたからではなく、自分は私と組む権利がないから、だったらしい。

　もう、仲悪い二人のことだからすっかり前者だと思い込んでたよ。

「じゃ、じゃあ！　俺と出られるな！」

　ルーグ君……狼と言うより、わんこなんですけど。というかその前に、なんでルーグ君まで勘違いしてたの？　あなたはカオン君が獣人だということを知らないのではなくて？

「なーんか人間ぽくない、ってか……うーん。犬っぽい？」

　うえぃ！？

「僕のどこが犬っぽいんだよー。ルーグのほうが犬っぽいじゃん。尻尾ブンブンだもん」

「なんだと？　どっからどう見ても俺は狼だろ！」

　ギャーギャーとまた喧嘩へ。

　な、ナイスです。カオン君。焦ったー。

「僕はリスルちゃんに頼んでみようかな。ルーグ、アイラルちゃんに怪我させたら許さないからね」

　え、笑顔が黒いデスヨ……。

　そして、闘技大会に向けての練習が始まったわけである。

　午前は授業を受けて、午後はルーグ君と戦略についての打ち合わせ。私の学園生活はだいぶ忙しくなってきました。

　と、そんな中。授業である課題が出されたのです。

「おうちの方に魔法の使い方を聞いて、一つ魔法を使えるようにしてくること」

　闘技大会に出場するにあたって、魔法のバリエーションを増やしておくに越したことはない、と先生はおっしゃりました。

　私の両親、違う街にいるんだけどなー、と思っていたら、授業が終わった後で先生にアフツァーさんは騎士団に行ってもいいですよと言われた。

　やったぁ！　ウィンディさんやアシュさんに会えるー！

「シトロンちゃんも騎士団に行こうよ。副団長さん達と知り合いなんでしょ？」

　アシュさんとお話するいい機会になるかもしれないし。

「嫌よ。兄さんに会いたくないもの」

「そこをなんとかー。風属性といえばアシュさんだもん。……シトロンちゃんの家ってもしかしてみんな風属性？」

「…………私と兄さんだけ、だけど」

「だったらなおさらアシュさんに教えてもらわないと！」

　そうだけどー……とごにょごにょ言っているシトロンちゃん。本当にお兄さんと仲が悪いのね。

　結局、騎士団の前に立ってドアに手を掛けるその時まで、シトロンちゃんは不服そうだった。落ちていた小石を蹴る。こらこら、はしたのうございますよ。

「来てみたけど、勝手に入っていいのかな？」

「平気でしょ。私もアフツァーさんも副団長の知り合いなんだから」

　そう言って何のためらいもなく騎士団の重い扉を開ける。そしてズカズカと緑の副団長室へ向かった。

　あれだけ嫌だと言っていたのに、いざとなったら積極的ですね、シトロンさん。

「アフツァーさんから入ってよ」

　あ、でもやっぱりアシュさんに会うのは恥ずかしいんだ。今更だもんね。何の連絡もしてないし。

　トン、トン、とノックすると返事があった。正式なノック？　そんなの知らないよ。

　細くドアを開けて、中の様子を伺う。

　アシュさんが執務席で書類の分類……？　をしていた。かなり真剣な表情だ。今、入って行くのはお邪魔だろうか。

「用事なら後で……え、あれ、アイラルちゃん？」

　入るか入らまいか迷っているとアシュさんが気づいた。

「今日来る予定だったっけ？　やば、団長さんの話聞いてなかったかな」

「いえ、違うんです。今日は……」

　例によって散らかり放題な部屋の中に入って、シトロンちゃんを手招きする。

　不機嫌な表情で私の後ろについてくるシトロンちゃんを見て、アシュさんは一瞬目を見開く。だが、すぐに嬉しそうに席を立った。

「シトロン、どうしたの。来てくれるなんて珍しい」

　兄と目を合わせないようにしながら、シトロンちゃんは答える。

「……宿題で来ただけ」

　素っ気ない返事。それでもアシュさんは嬉しいらしい。紙の山に埋まったソファを掘り起こして、私達の席を作ってくれた。アシュさんに払われた書類は、大事なものではないのでしょうか。まあ、この扱いの雑さにも慣れましたけどね。

　自身も机の上を片付けて、向かいのソファに腰掛ける。

「で、何？」

　シトロンちゃんは説明する気はないらしい。

　久し振りにお兄さんに会って、どう接していいかわからないだけにも見えるけどねー。おっと、睨まないで。

「学園の課題で、家族に魔法を習って来ましょう、っていうのがあって。アシュさんにお願い出来ないかなと思って来ました」

　私もシトロンちゃんも風属性の魔法しか使えないので、と付け加える。

　自分の属性以外の魔法も使えると私が知ったのは、学園の授業で習ってからだ。幼稚園の先生が様々な魔法を操っていたのを思い出して、なるほど、そういうことでしたかと思った。

　イメージでは、自分の属性は得意科目。他の属性はそれ以外。そんな感じ。

「なるほどね。副団長様直々に魔法を教えるんだから、他の子が出来ないようなのがいいよな」

「あ、だったら私、あの小鳥のやつがいいです。リリーに手紙を届けてくれた小鳥さん」

　そういえば、手紙は無事に届いたのかな。イベールにもう一人アシュさんがいれば、リリーからお返事が貰えるのにな。

「でも、闘技大会では役に立たないんじゃない？」

　シトロンちゃんから鋭い指摘。ぐっ、確かにそうかもしれない。

「手紙を届けるために使うならシトロンの言う通りだけど、声を吹き込んで飛ばせば、戦闘中に相手に聞かれることなくペアに指示を出せるし、使いようによっては役に立つかもね」

　おおっ！　それが出来たとしたら、なんだかかっこいいぞ。

　ルーグ君に秘密の指示を飛ばす自分を想像する。もともと魔力の弱い私はルーグ君の援護にまわる予定だった。ちょうどいいじゃん！

「教えてくださいアシュさん！」

ありがとうございました。