第9話 法術の存在
「あの、昨日は、ありがとうございました」
朝食の席で、ラクティはコウに首がもげるのではないか、という勢いで何度も頭を下げた。
実は、守ってくれたことに対して、ではない。
コウが宿に戻ると、あろうことかラクティは毛布の収納場所で、寝入っていたのである。
さすがにこのままだとまずい、と判断したコウが、ベッドに連れて行った――この宿は夜は客だけしかおらず、この日は彼らしか客がいなかった――後、扉もある程度修復しておいた。
なので、襲撃の痕跡は、僅かに歪んだ蝶番くらいである。
とはいえ、あの状況で眠れるラクティの豪胆さには、さすがのコウも驚きを通り越して称賛すら口にしたが――それが、彼女にはとても恥ずかしかったらしい。
今も顔が真っ赤である。
「問題、ない。それに、連中の仲間、まだいる」
一応、一通りの状況を――殺害したことはぼかしたが――説明する。
「じゃ、じゃあ、メリナは、彼らに捕まっていないんですね！？」
心底安堵したように、彼女は歓喜ともいえそうな表情になる。
「そう。あと、聞いてないが、彼女の場所、分かるのか？」
「あ、はい。私が使える、数少ない法術の[刻印探査]です」
彼女の説明はそこで終わってしまった。
思わず、コウがなんともいえない表情になる。
「ああ、すみません。辺境だと法術も一般的ではないんでしたっけ。えと……」
「……すまない、相当色々、知らない。根本から説明、頼みたい」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
結局朝食後、昼前くらいまで、彼女の講義で時間が終わってしまった。
ただそのおかげで、この世界の魔法について、ある程度知ることが出来た。
まず予想外だったのは、魔法――この世界では法術というらしい――が、かなり一般的なものである、ということである。
法術を使うには法印――正式には魔法紋様印章――が必要だという。
この法印とは、太古、神々が世界創造に使用したと云われる『力ある文字』を複数重ねた模様のようなものらしい。
この『ルーン』という単語が地球のそれと意味を含めてほぼ同じなのに、コウは少なからず驚いた。
偶然の一致というのもあり得るが、あるいは同じ場所からもたらされた知識という可能性もある。その場合、地球とこの世界は過去、接点があったことになるわけで、コウ自身としても気になるところだ。
この法印を、魔石――これ自体はこの世界でも一般的な素材のようだ――と呼ばれる石に、特別な技術で刻み、さらにそれをつけた腕輪や指輪、手袋や杖などを装備する。これを『法印具』という。
そして、石に触れ、その法印にある『力ある文字』を組み合わせることで、法術を使うことが出来る、というのである。
この法術、生活にも定着していて、使い手は一般市民にも多いらしく、生活を便利にするために多くの法術が使われているらしい。
一例をあげると、汚水を浄化する法術などがある。
この法術の使い手は人気があり、どの都市でも歓迎されるという。
さらにその法術を付与した道具があって、それによって誰もがその恩恵にあずかれるという。この街が清潔だった理由はそれらしい。
法印具の製造・販売は法術ギルドという組織が独占的に行っている。
法印のパターンはかなりあり、それこそ膨大な種類があるらしい。
種類によっては強力な効果があるため、購入の際に審査があるらしいが、生活法術と一般に呼ばれる法術用の法印具であれば、ほとんど無審査で所持できるという。
ただ、法印、というよりは『力ある文字』には人それぞれに相性があり、多くの種類を使える人もいれば、ほとんど使えない人もいるらしい。
使い手がごくわずかしない『力ある文字』というのもあるという。
「私は、『力ある文字』との相性がとても悪くて……その、使える文字はほんのわずかなんです。そのわずかな文字で使える法術の一つが[刻印探査]で、これは[刻印]に同意した対象の、なんとなくの位置と状態がわかるというものです」
メリナはその対象になってるので、『近くにいること』『健康状態がそれほど悪くないこと』は分かるらしい。
もっと優れた術者だと正確な位置が分かるらしいが、彼女は漠然と『近くにいる』ことだけしか分からないという。
ちなみにラクティが持つ法印具は、ペンダントだった。
魔法があるというのであれば是非使ってみたいところだが、この街には法術ギルドがなく、よって法印具を購入することが出来ない。
法印具の販売を法術ギルドが独占的に行っている以上、ギルドのない街では手に入れることは出来ない。
そして、人のものを奪っても、通常は使うことが出来ないという。
なんともセキュリティレベルの高い代物である。
通常は、というのは、所有者が許可すれば、他人がその法印具を使うことができるようにはなるらしい。
また、所有者が装備してない状態で、一ヶ月もすると自然と所有者以外にも使えるようになるという。正しくは、所有者情報がリセットされるイメージのようだ。
いずれにせよ、今使うことは出来ないので、コウは一旦法術のことは考えないことにした。
ただ、戦う相手がそれを持ってるかどうかが、見極められるのはありがたい。
過去、法術士は二人相手にしたが、確かにどちらも、石のついた手袋や、石のついた杖を持っていた。
そういうのは警戒すべきなのだろう。
「話を戻す。男たち、君狙ってた。首領がいる。そっちも、特徴聞いた」
正しくはイメージを全部確認したので、間違えようもないのだが、そこは伏せておく。
ふと、この《意思接続》は法術ではないのか、と考えたが――違う、という気がした。
何より、法術の発動プロセスには法印が不可欠だが、コウは当然だがそれを持っていない。
とすれば、これはあの竜――ヴェルヴスの固有能力と言えるか。
「……でも、誰が、私なんかを……確かに領主の娘ではありますが……」
ラクティは本当に分からないという様子だが、コウは大体の想像はついていた。
彼女が狙われる理由は、おそらくはその領主の立場ゆえに、だろう。
とすれば、彼女の命を狙っているのは、叔父である可能性が高い。
彼女が十四歳になり、領主の地位を譲り渡すことを是としなかった、というのがごく自然な動機だ。
ラクティはそういうことに思い至らないようだ。あるいは叔父がそんなことをするはずがない、と信じているのか。
「考えても、分からない。首領なら、知ってる。何とか、捕らえる」
残る敵の数は、情報どおりなら四人。
彼らは、仲間が一人残らず殺害されたことはまだ知らないだろう。
ちなみに、彼らの死体は、謎の斬殺死体として発見されたが、所持品に盗品と思しきものがあったことなどから、仲間割れとして処理された。
なんともずさんなことだが、この場合ありがたい。
「ただ、メリナ、合流、助かるが」
昨日の賊の話の通りなら、彼女は逃げ延びているらしい。
となれば、ラクティとの合流を目指さない理由はない。
ただ、この街は夜は門が閉ざされ、入ることは出来ない。
ラクティ曰く、昨日より近づいている気がする、とのことだから、おそらく今日には街に来てくれるのでは、と考えていたところで――。
「ラクティ様！！」
その声で、とりあえず懸念事項の一つが消えたことに、コウは安堵した。
イラストは さいとう みさき 様がAIを利用して描いてくださりました。
