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中庭でユリアと

　ユリアとお茶する時間は幸せだなあ。俺はユリアとお茶していた。

「レク様、この度のご戦勝おめでとうございますわ」

「うん。危ない場面もあったけれどなんとかなったよ」

「聞く話によると、城壁が砕かれてモンスターが都市に入ってきたとか」

「そうなんだ。タイラントの悪あがきでね。避難者から怪我人が出なくてよかったよ」

　ユリアはもじもじと指を絡めるようにすると、話を切り出した。

「レク様手をつなぎませんか？」

「もちろん」

　俺はユリアの隣に椅子を持っていって隣に座る。そしてそっと手を握った。

「レク様の手はごつごつとしたしっかりとした手ですわ」

「これでも毎日剣を振ってるからね。ユリアの手は華奢で柔らかいね」

　お互いに無言になる。婚約しているとはいえこう、こみ上げてくるものがあるな。

　ふと、悪戯心が湧いた。おれは恋人つなぎへと移行する。

「レク様。これはなんか恥ずかしいです」

「あっはっは。いずれはなれる日も来るさ」

　来てくれないと困る。俺はもっといろいろなことをユリアとしたいのだ。

「もうレク様ったら。時々子どもみたい」

「まだ9歳だよ」

　まだ9歳なのに婚約者が五人もいる。レクよお前は高校生だった頃の俺をはるかに超えている。このまま精進せよ。

「レク様は、これからどうなさるおつもりなの？カウネルで領地を運営するのであれば、私も同行いたしますが」

「いや、帝国に行こうと思っている。恐らく次の魔軍の侵攻は帝国だろうと思っているから」

「そうですか。寂しくなりますね」

「どうしても俺に会いたかったら。この伝言石で俺に連絡をくれ。王城の転移柱に登録したから文字通り飛んでくるよ」

「伝言石はまだまだ貴重なんですよ」

「ユリアに寂しい思いをさせない方が大切さ」

「ふふふ。どうしても寂しいときはもしかしたら伝言石を利用しますわ」

「そうしちゃえ」

　ユリアが笑ってくれた。彼女が笑ってくれるだけで辺りが明るくなる気がする。お姫様のオーラというやつなのだろうか。

　ユリアの方からぎゅっと手を握ってきた。

「……レク様お慕いしておりますわ」

「俺もユリアのこと大好きだよ」

　ユリアの頬が赤い。ユリアはなんでもそつなくやりそうなイメージなのでこんな初心なところがいとおしい。

「必ずご無事で帰ってきてください」

「ああ。俺は最高の冒険者だからな。無事に決まってるさ」

　昼下がりの中庭。おいしい紅茶と隣には手を握った、両想いのお姫様。

　今の俺は勝利者だった。何に対して勝っているのかはわからないが。