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テラスで踊る者たち

　知らないうちに楽団が入ってきて演奏を始めた。人々は踊り始めている。

　……俺、踊りなんてしたことなんてないぞ。俺は戦略的撤退でテラスに前進した。夜風が気持ちいい。

「こら、主賓が躍らないなんて聞いたことがないわ」

「クーデリカ」

　気づかれていたのか。

「クーデリカは踊らないのか？」

「わたくしは……レクと踊りたいです」

　それは難題だな。

「俺は踊ったことがないんだ」

「……驚きました。レクにもできないことがあるんですね」

「たくさんあるよ」

　本当に手が届かないことばかりでうんざりだ。

「なら、今日のところはわたくしがエスコートして差し上げますわ」

「そいつはどうも」

月が見下ろすテラスで、クーデリカが俺の腰に手を回す。俺も真似して腰に手を回した。

「ステップはこう、違いますわよ。もっとこうゆっくり……」

　クーデリカに指導されながらテラスで二人きりで踊る。

　俺があまりに拙すぎて踊れていたかは分からないが、最後の方にはそれなりに形になっていたと思う。

　会場からは喧騒が聞こえるが、ここは静けさが支配されているようだ。

　クーデリカが囁くようにいった。

「レク。わたくしレクのことが好きですわ」

「俺もクーデリカが好きだ。でも他にいる五人も好きだ。同じくらい愛して見せるから俺の婚約者になってくれ」

「最っ低の告白ですわね」

　くすりと笑うクーデリカ。

「でもレクはわたくしにとって王子様ですから、及第点をあげますわ」

「そいつはどうも」

「レクがいなければ路頭に迷っていたかもしれません。あの日、あの場所で出会ってくれて本当にありがとう」

「それはこちらのセリフでもあるな」

　俺たちは外灯に照らされる中庭を見ながら手を繋いだ。

　一緒に笑いあった。

　手を繋いだまま、祝宴に戻るとマリアンヌはなんか悔しそうな顔をしていた。マリアンヌとしてはクーデリカのことだけを愛してくれる人が良かったのかもしれない。ロイアルクは分かっていましたとばかりににこりとした。

　クーデリカを口説いていた男どもは悔しそうにしていたが、俺に文句を言えるような奴はいそうになかった。そうだ、俺は怖いぞ。クーデリカを口説きたかったら、俺を倒して見せろ。

　クーデリカと一緒にあれこれ食べて感想を言いあったり、昨日クーデリカが何をしていたのかを聞いたりした。なかなかに幸せな時間だった。