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「防護服」

　地上でカルブが倒れたのと同時に、冥界のツタンカーメンが目を覚ました。

　やわらかい……布団ではない……ブヨブヨした感触の場所から身を起こす。

「本当に見事なスカラベでした」

　かたわらから声が聞こえた。

　プタハ神だ。

　でもその顔は、視界がぼやけて、よく見えなかった。

「スカラベの護符の霊力《カー》は今、ツタンカーメン君の胸の中で、君の心臓として脈打っています。

　篤《あつ》き祈りのこもった護符が君に、奪われた心臓に代わる、新たな心臓を与えてくれたのです」

　ツタンカーメンは荒い呼吸をくり返した。

　体がひどく重かった。

「けれど物質としての護符は、棺の中で砕け散ってしまい、君のミイラは無防備な状態に置かれています」

「カルブは！？　カルブはどうなったんだ！？」

「心配いりませんよ。生ある肉体は強いですから。しばらく眠れば元通りです」

　ツタンカーメンは胸を撫でおろそうとした。

　けれど自分の胸に触れなかった。

「何だこれ？」

　全身が、妙な物に包まれていた。

　白くて、包帯ではなくて……

（服みたいだけど……）

　こんな風に腕や足や、頭の先まで完全に密閉する衣服なんて、エジプトの気候では考えられない。

（亜麻でも麻でもない……）

　見たことのない素材で、とても動きにくい。

　顔を覆う部分をこする。

　視界がぼやけていたのは、ここが曇っていたからだった。

　改めてプタハ神を見ると、プタハ神もツタンカーメンと同じものを着ていた。

「未来の言葉で『防護服』というそうです。

　三千三百年ほど後の世界から、トート君が時空を超えて霊体《カー》だけ借りてきてくれました」

　ツタンカーメンの時代には、これを説明できる言葉はないが、とりあえず何だかすごい物なのだなというのはわかった。

　トート神ではくちばしがぶつかって、このマスクは着けられないだろうなとも思った。

　それにしても、ここはいったいどういう場所なのだろう？

　屋外なのか、屋内なのか……

　プタハ神が手にしたランプが照らしているのは、赤黒い床、それぐらい……

「ツタンカーメン君は、地獄と妙な縁がありますね。

　君は謎の存在の襲撃を受けて、冥界の川に落ちて、地獄まで流されてしまったのです。

　ああ、そんな顔をしないでください。

　オシリス君の審判は合格しているのですから、ここを脱出したら君はちゃんとアアルの野に入れますよ。

　だからこそこうして防護服を着せて守っているのです。

　これは我々神々にとっても不測の事態なのです。

　アポピスは前に見ましたね？

　ここはその、でっかい蛇のお腹の中です」

「え？　……え……？　えええええええええっ！？」

「ちょ！　大声を出さないでください！」

　二人の周囲で不気味な気配がうごめいた。

　何かが居る。

　それも、たくさん。

　オシリス神の審判で罪を暴かれた死者の霊体《カー》は、心臓を怪物アメミットに食われ、それ以外の部位は地獄に落ちて大蛇アポピスに食われる。

　アポピスの腹の中で、ツタンカーメンとプタハ神は、地獄の亡者にグルリと取り囲まれていた。