「小鳥さん？」
ハタプ神がパンッと手をたたき、シャブティ人形が綺麗に整列する。
続いてツタンカーメンが祝詞をあげると、シャブティ達はワーっと走り出した。
「これっ！ 畑はそっちではありませんよっ！」
ハタプ神がぱたぱたと追いかける。
Ｕターンした人形と神様が、ツタンカーメンの前を駆け抜ける。
「四人分、しっかり働くんだぞー！」
走れないツタンカーメンは、ファジュルと並んで人形達に手を振った。
「サルワの分もか？」
ガサクが眉毛を吊り上げる。
「代金はもらっとくけどな」
ツタンカーメンは祝詞の書かれた死者の書を示し、巻き直してからファジュルに返した。
受け取ったファジュルの手は震えていた。
「つーたん……こんなにたくさんのシャブティ人形を持ってるなんて……あなた、もしかして……」
「ああ、うん。まあ、な」
やっぱりファラオだってバレたか。
変に遠慮されたくないから、あえて昨日のボロボロの腰布のまま、着替えないでおいたのだが……
「もしかして、シャブティ屋さんだったの？」
バレてなかった。
「いや、これ、つーたんがファラオだってことなんじゃねーのか？ 人形達のずきんってファラオのやつだっただろ？」
ガサクが自分で言いつつ半信半疑の半笑いでほほを掻く。
「やめてよ、そんな失礼な！ ファラオが死んじゃうわけないじゃない！」
ファジュルは何故かひどく怒った。
「そーだな。じゃあつーたんはシャブティ職人で、商品を売り込みに行って粗相があって、ファラオに切り捨てられたんだ。それで死んだんだな」
「ファラオはそんな怖い人じゃないもん！ もう！ ガサクのイジワル！」
二人のやりとりにツタンカーメンは首をかしげた。
「ファジュルはおれに……ええと、ファラオに会ったことがあるのか？」
「とんでもない！ あたしなんかがお会いできるわけないよ！ ファラオはあたしの命の恩人なの」
「でもお前、死んじまったじゃん」
「ガサクのイジワル！」
「？？？」
「あのね、ほら、先王さまの時に、いろんな神さまの神殿があっちこっちで壊されたじゃない？」
アクエンアテンの宗教改革の話だ。
「それでたくさんの神官がよその国へ逃げていたのね。でも先王さまが亡くなって、新しいファラオが神官達を呼び戻したの」
この新しいファラオがツタンカーメンである。
「神官達はよその国の珍しい薬草をエジプトに持って帰ってきて、神殿で栽培を始めたの。
……あたしね、生まれた時から体が弱くて、大人になるまで生きられないって言われていたの。だけどこの薬草のおかげでこの年まで生きられたのよ」
「ハンッ。全然、短かったじゃねーか」
「ガサクってば、何でそんなイジワルばっかり言うのよ！ そりゃあ今だってちゃんとした大人じゃないかもだけど……でも、いいこといっぱいあったんだよ！ 小鳥さんも居たし！」
「小鳥さん？」
ツタンカーメンがまたまた首をかしげる。
「そうだよ、小鳥さん。
あのね、よその国の薬草はね、育てるのが大変で、とっても高価で、本当はあたしなんかの手に入るものじゃなかったの。
でもね、小鳥さんがプレゼントしてくれたのよ。窓辺にそっと置いていってくれたの。
何度もよ。一回や二回じゃないの。何年も続けてくれたの。
ママは小鳥さんは神さまの使いなんだって言ってたわ。
パパは、巣の材料を落っことしてるだけだなんて言ってたけど、そんなのどっちでもいいの。
ファラオと小鳥さんがあたしの恩人！ だから……ね、つーたん……」
にこにこと自慢げだったファジュルが、急に深刻な表情になる。
「つーたんは、ファラオじゃないよね？ ファラオは元気に生きてるよね？ 今のファラオはいいファラオなんだもん、長生きしてエジプトをもっともっと良くしてくれるよね？ ファラオがシャブティ人形を使うのは、ずっとずっとあとだよね？」
ツタンカーメンは言葉に詰まった。
「ん……まあ……元気は元気だと思うぞ」
生きてはいないけど。
「こいつがファラオなわけねーよ。ファラオが俺らみたいなのの相手なんかするわけねーし。もしファラオなら俺らなんかとは口も利いちゃくれねーさ」
ガサクの言い方は、それはそれで悲しかった。
ヒュンッと音がして、ハタプ神が瞬間移動で帰ってきた。
「合格です！
ツータン君のシャブティ人形は、皆、しっかり働いていますよ。人形自体の出来が非常によいようですね。
あの子達はしばらくこの農園で預かります。君達は先に進んでいいですよ。
さあ、門番に渡すお供え物を授けましょう！」
