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「力ある言葉」

　呆然とするファジュルの手を引き、ガサクが逃げ出す。

　置き去りにされたツタンカーメンが大蛇と向き合う。

　護符はない。

　プタハ神やソカル神もそばに居ない。

　助けを求めるか(・)細い声は、大蛇の腹の中から聞こえ続ける。

　大蛇がファラオに踊りかかった。

　ツタンカーメンが大蛇に槍を投げつける。

　ひょろひょろと飛んできた槍を、大蛇は余裕でパクッとくわえてニヤリと笑う。

　その隙にツタンカーメンは、ファジュルが落としていった死者の書に飛びついた。

　バッと広げ、汚れていない部分を探す。

「『冥界において敵に対抗する』の章！」

　挿絵では冥界を旅する死者が、蛇を槍で突いている。

　それはまさに今のツタンカーメンの状況だった。

「われは天を切り裂けり！　われは地平をつんざけり！　われは果てしない時を、力ある言葉とともにあり！」

　突然の祝詞に大蛇がたじろぐ。

　ファラオは続きを読み上げる。

「われはわが口をもって食い、わが顎をもって食物を砕く！　それらの物が、わがために、絶えることなく間違うことなく減らされることなく捧げられ……って、これ、お供え物の話かよ！？　何だよ、天を切り裂くとかって！？」

　大蛇が槍をくわえたまんまブフーと笑う。

　と、同時に槍が光を放った。

　太陽のようにまばゆく、なるほど、地平をつんざくような光である。

　大蛇が目を見開く。

　ツタンカーメンは死者の書の続き、次の祝詞を唱え始めた。

「『冥界において、もろもろの敵に対抗するために現れる』の章！　なんじ、自らの腕を喰らいしモノよ！　われはなんじに従うことなし！　わが敵は全て太陽神ラーの暁光によりて退けられし！　われは供物をなせりが故に……って、結局、お供え物かよ！？　……なせりが故に、わが手は冠の主のごとくなり……冠の主って、ファラオだよな！？　まんま、おれだよな！？」

　これが古代エジプト人の信仰である。

　かつてはファラオしか行けなかったアアルの野に、それ以外の人間も行けるようにと作られたのが、ファジュル達の死者の書なのだ。

　大蛇がペッと槍を吐き捨てて、改めてツタンカーメンに向けて牙を剥く。

　その鎌首が振り下ろされるより早く、ファラオの唇が祝詞を紡ぐ。

「われはホルス神のごとく立たん！　われはプタハ神のごとく座せん！　われはトート神のごとく強く、アトゥム神のごとく強く、わが両足をもって歩まん！」

　槍が、まるで透明な誰かの手で掲げられたかのように空中に浮き上がる。

「太陽神ラーにより、敵はわれに一任されたり！　敵はわれより逃《のが》るることなかるべし！」

　太陽のごとく輝く槍が、大蛇に飛びかかった。