ひたすら走る男

制作：２００１年７月

改訂：２０１１年９月

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　「ふん、ふふ～ん、ふふ～ん・・・♪」

　みんな！青春してるか？オレは今青春真っ只中ってヤツだぜ！

　なぜかって？

　へへん、実はオレ、今日彼女とはじめてのデートなんだ。

　今日の午後２時、駅前公園の黄色いベンチで待ち合わせ。その後、今上映中のラブロマンスものの映画鑑賞、その後、ちょいと時間潰した後にホテルのレストランで豪華なディナー、そしてその後は・・・ムフフ。

　おっと、思わず顔が緩んでしまった。まずい、まずい。

「ボーン・・・ボーン・・・」

　おっと、もう１時か。早いとこ着替えて出かけなきゃ。実はオレの彼女、時間には厳しい性格なんだ。オレがデートに誘った時も・・・

「いいよ。　でもあたし、待ち合わせに５分でも遅れたら帰るから、そのつもりでいてね。」

　・・・なーんて、きっぱり断言されちゃってるんだ。

　おまけに服装にもこだわりがあるようだ。だから今日のオレの服装なんて、このデートのために昨日買い揃えた一張羅だもん。

　今月の小遣い早くもピンチってヤツだよ、まったく。

　ま、でも彼女のためだもんな、フッ・・・。と、オレは心の中でクールに決めていたわけ。

「よし！そろそろ出かけるとするかー！」

　忘れ物はないな・・・？財布、ハンカチ、ティッシュ、映画のチケット・・・。よし！準備万端、完璧だ！

　オレは気合いの掛け声と共に、勢いよく自分の部屋を飛び出した。

　お袋に行ってきますを告げてから、オレは玄関のドアを思い切りこじ開けた。

「サー・・・」

　オレは玄関で呆然と立ち尽くした。

「うそ・・・雨降ってるじゃん・・・。」

　オレは有頂天のあまり、今日の天気まで気が回らなかったのだ。まぁ、自然現象というものに怒りを抱いても仕方がない。だが、よりによって今日の雨は大粒ではないものの、一番厄介な霧雨上の雨だ。

「まいったなぁ。でも行かないわけにはいかん！」

　オレは傘立てから透明なビニール傘を取り出して、雨が降りしきる上空目掛けて突き立てた。

　ミストに覆われた見慣れた風景を見ながら、オレは一路駅前へと向かうのだった。

　時間的には問題ないだろう。２時までにあと３０分といったところだ。

　普通に歩くと、オレの家から駅前までは１時間近くはかかる。

　え？残り３０分なのに間に合うのかって？？

　フッフッフ、よくぞ聞いてくれた。実はオレ、家から駅前まで３０分弱で辿り着ける近道を知っているのだ！無論、今日はその近道を利用しようって腹なわけ。

「さてと、ここが通常ルートと近道の境界線なんだよね～。」

　オレは独り言を口にしながら、近道への入口の門をくぐった。

　近道は便利ではあるが、その反面道が悪い。至るところで砂利道や、水はけの悪い路面を抜けていかなければならない。

　今日は最悪なことに雨模様。オレのイケてるシューズはすでに泥水で汚れていた。

　近道をテンポよく進んでいくオレ。

　そんな矢先、オレにとって想像もつかない出来事を目の当たりにした。

「うっ・・・！」

　オレの向かうべき先に、今日の雨に叩かれて濡れ濡れの野良犬の姿があったのだ。しかもその野良犬、今にも襲ってきそうな目つきをしてやがる。

「ウ～～～ッ・・・」

　うわ！オレに対して敵意を剥き出しにしてやがる。

　まずいなぁ・・・ここを通らないことには先には進めないし・・・。オレは身動きできないまま考え込んだ。

「ちくしょー！こうなったらやむを得ない！」

　オレは雄たけびを上げながら、手に持っていた傘を開いたまま野良犬に投げつけてやった。

　さすがに野良犬はビックリして、その場をのけ反った。

　オレは野良犬がひるんだ隙に、ヤツの横を猛ダッシュで駆け抜けていったのだ。

　それはもう、思い切り駆け抜けたさ。我も忘れて駆け抜けたさ。

　振り返ってみると、もうオレの背後にはあの狂犬の姿はなかった。

「助かったぁ・・・。」

　助かった反面、オレは傘を手放してしまっている。

　オレの一張羅はどんどん雨を吸い込んでいる。せっかくセットした髪の毛も、もうすでに原型をとどめてはいない。

「・・・ここまで来て、家に戻っても間に合わん。行くしかない！」

　オレはできる限り雨に当たらないよう、小走りで先へ先へと向かった。

　まったくいったい誰だ！走る方が雨に当たらないなんてほざいた輩は！メチャメチャ雨に濡れてしまうじゃないかっ！！

　そんなくだらない文句を口走りながら、オレは駅前へと急いだ。

　やみくもに時計を見る。

「ゲッ、あと１５分しかない！ヤバイ！」

　濡れた髪の毛から滴る雨の雫が視界を遮る中、オレはバシャバシャと足音を鳴らしていく。

　急ぐ足とは裏腹に時間ばかりが過ぎていく。

　待ち合わせ時刻に間に合わせるため必死になっているこのオレに、今日の近道はさらに追い討ちをかけるのだった・・・。

「ゲーーーッ！！」

　ここを抜ければ・・・といったところまで差し掛かったその刹那、オレの目の前に立ちはだかる"工事中　進入禁止"の看板。

「おいおい、ジョーダンだろう・・・！？」

　オレは涙目でささやいた。

　慌てまくるオレは、その場でタバコを吹かしているヘルメットをかぶった男性に声をかける。

「すいません！何とかここ通り抜けさせてもらえませんか！？このままじゃ、間に合わないんです！怒られるんです！帰っちゃうんです！お願いします！」

　気の動転したオレを見たその男性は、きょとんとした表情でつぶやく。

「まぁまぁ落ち着けよ少年。ま、通り抜けるぐらいなら構わんけどな・・・。」

　何か思わせぶりな口調の男性に、オレはただただ必死に交渉した。

「構わんけどさ、今日のこの雨でよ、地盤が緩んでるから、足取られるかもしれないぞ。」

　オレにとっては足を取られようが、手を取られようがどうでもよかった。とにかく待ち合わせ時刻に間に合わせることだけで頭の中はいっぱいだったのだ。

「そんなの構わないから！お願いです！行かせてくださいぃぃ！」

　オレの切なる思いを察知したのか、その男性はため息交じりで許可してくれた。

　ホッとしたオレは悠長にしていられないとばかりに、怒涛のごとく工事現場の中へと駆け込んでいった。

　確かに工事現場内では、水を吸った地面がまるで蟻地獄のように襲い掛かってきた。

　オレはぬかるんだ泥の足場を、ホップステップジャンプと軽快に進んでいく。

　上空からは霧のような雨、地面からは汚い泥がオレの全身を蝕んで、気持ちまでもどんどん萎えていく。

「急げ～！！」

　この時のオレは、すぐそこにある待ち合わせ場所しか目に入らなかった。

　隙を許したわずかな一瞬だった！

「わぁぁ！？」

　オレは緩んだ地面にモノの見事に足を掴まれたのだ。

　オレの右足はくるぶしの辺りまで地面に食い込んでいる。何とか右足を抜き取ろうとするものの、今度はその反動で左足までもが地面へと吸い込まれていく。

「これしきのことで負けてたまるかぁぁ！！」

　オレはインディアンばりの雄たけびを上げて、気合いと共に片方ずつの足を前へ前へと突き出していった。

　待ち合わせ時刻残り５分、オレは工事現場から脱出できた。

　オレは雨か汗かわからない額の水分を腕で拭き取りながら、視線の前方にある大きな建物を見据えた。

「はぁ、はぁ、着いた・・・。」

　そうである。オレは何とか駅前まで辿り着いたのだ。

　オレは早足に待ち合わせ場所である黄色いベンチまで駆けていく。

　辺りを見渡したが、どうやら彼女はまだ来ていなかったようだ。

「よし。やったぜぃ！」

　オレは内心、今日この場所に彼女より先に着いたこと、そして何より時間に間に合ったことに勝利という２文字を実感していた。

　待ち合わせ時刻残り３分、さっきまでの霧雨はすっかり止んでいた。

　駅を行き交う人々も、いつしか傘をたたみはじめていた。

　そんなよくある雑踏の中に、オレは虚空の視線を送り続けている。

　彼女はまだか・・・！？オレの頭の中には彼女の愛らしい笑顔だけしか映っていない。

「いやぁ参ったよ。今日来るときさ、野犬に襲われそうになったり、工事現場で死にそうになったりで、もう大変だったんだぜ。」

　オレは彼女との出会いの会話を頭の中で整理していた。

　待ち合わせ時刻残り１分を切った。オレは逸る思いで時計に目をやる。

　濡れていて腰掛けることのできない黄色いベンチの側で、オレはただただ彼女が来るであろうその方向ばかり見つめている。

　そして・・・、ついに、いよいよ、彼女の美しい姿がオレの視界に飛び込んできた。

「いた・・・！」

　オレは心の中でホッとした。

　顔の表情も緩み、固まっていた両足も無意識の内に彼女に向かって動き始めていた。

「"おーい"かな？それとも、"やぁ"かなぁ？」

　オレは彼女に対する第一声を思い浮かべる。

　彼女がオレに気付いた時、どんな表情するのだろうか？普段よく見せるあのかわいい笑顔でオレを迎えてくれるだろう・・・。オレは感情を高ぶらせながら、彼女の側へと向かっていく。

　ついに彼女の視点がオレの方へ向けられた。当然、彼女の瞳にはオレが映っているはずだ。

　オレが彼女に向かって声をかけようとしたその時、彼女の表情は突如険しくなった。

「・・・何？その格好・・・。」

「え？」

　彼女は冷めた目つきで、オレの雨まみれかつ泥だらけの全身をなめまわすように見つめている。

　オレはここまでのいきさつを語り始めようとした。

　が・・・。

「あのさぁ、今日ってデートだよね？あたしさぁデートにそういう汚い格好で来られると、正直言って困るんだよね。悪いけど、今日はなかったことにしてもらうわね。」

「え、え？えぇ！？」

　そう吐き捨てた彼女は、そのままとんぼ返りで駅構内へと消えていった。

　・・・オレは呆然とその場で凍りついたままだった。そして心の中でつぶやき続ける。

「オレは何のためにこんなに汚れてまでここへ来たんだ・・・？彼女のためだったんじゃないのか・・・？」

　オレはこの場で５分あまり、とっくに見えない彼女の姿を目で追っていた。

「・・・仕方がないよな、もう帰ろう。」

　やりきれない想いを黄色いベンチに置いたまま、オレはゆっくり重たい足を滑らせる。

　歩きながらオレは、薄暗い鉛色の空を見上げた。

「どんなにがんばっても、報われないことってあるんだなぁ・・・。」

　オレは一人舞い上がっていた自分を悔いながら、慌しい人込みに包まれた駅前を後にした。