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ワタリガラス2

なんだ、この女は。

その女を見たときの、正直な感想だった。

天使が舞い降りたのかと思った。

レイブンはその瞬間、視覚のすべてを奪われた。

太陽を溶かしたような金色の髪。

海を閉じ込めたような青い瞳。

すべてを飲み込むような――

悪魔のような笑顔だった。

母親に半ば脅されるように入れられた士官学校は、窮屈この上なかった。

同室の男は口うるさく、規律に厳しい。

どこぞの王室の出らしいが、レイブンにしてみれば知ったことじゃない。

とっとと逃げ出したかった。

だが、ここを出れば船をもらえる。

それに航海のあれこれも、この学校は教えてくれるということだった。

自分を拾ってくれた母《ひと》は言った。

自由にしたいなら、力と知識を持てと。

弱くて馬鹿な奴に選択肢なんて何もないのだと。

そう教えられた。

レイブンは馬鹿だったが、強かった。

浅慮で、短慮で、無知だったが。

……まあ、そういうことさ、とレイブンは思う。

バカは悪口にも反論できない。

全部おんなじじゃねーか、あのクソババア。

けれど、悪い気はしない。

家に帰ったら理知的な顔でもして、イラッとさせてみよう。

またあのデカいトカゲが出てくるかもしれないが、慣れっこだ。

母、エルゼリア＝ナイアは俺を殺せない。

「なんせ、可愛いからな」

レイブンはほくそ笑む。

くだらなく退屈で、それでいて学ぶことの多い場所で――

そして、そこで出会った。

名は……やめておこう。

後に再会したとき、彼女はビーネン・ケーニギンと名乗った。

自分と同じくらい、バカで愚かで、

自分のことが大好きな女だった。

ただ一つ。

少しだけ気になることがあるとすれば――

こいつのネジは、少々飛びすぎている。

酷いのは同室の男だった。

カチ、カチ、と。

なんだか知らないが、時計を大切にしている。

小型の魔導蓄積器によって持ち運びできるようになったのだとか。

これから世界は時間通りに動くようになると、豪語していた。

予定と調和。

敬虔な六神信者か、アホらしい。

「うるせーぞ！」

と怒鳴れば。

「うるさくはない。小さな音だ」

見当違いの答えが返ってくる。

……まあ、言われてみれば確かにそうだ。

耳障りなだけで、うるさいわけではない。

なかなか面白い男だと、レイブンは思った。

「お前、あの女知ってるか？」

レイブンが聞くと、男は呆れたようにため息をつき、

眼鏡を拭いた。

「どの女だ？」

答えが返ってきたことに、レイブンは気を良くした。

てっきり無視されるかと思ったが、いい男じゃないか。

「ローレンから来たって女さ。

ハチミツ色のいい女！」

下品なジェスチャーを交えながら語るレイブンに、

男は眉間を押さえた。

「それではでかすぎる。化け物だ」

思ってもみなかった返答に、レイブンは笑い転げた。

「しっかり見てんじゃねーか。

そうだな、もう少し小ぶりだ」

レイブンは手を差し出す。

この手の男には、礼儀が大切だ。

「レイブン・フォン……まあいいや、レイブンだ」

挨拶すると、男は深いため息をひとつ。

「貴様は礼儀というものを知らんのか」

そう言ってから。

「サルヴァトーレ＝デル＝マーレだ」

呆れながらも、その手を取ったのだった。